太行山的轮廓,在经历了数日的艰苦跋涉后,终于清晰地出现在了地平线上。
那连绵起伏、巍峨雄壮的山脉,如同一道青黑色的屏障,横亘在天地之间,给人一种无言的压迫感和神秘感。对于林枫和他的“抗日先遣队”来说,那道屏障,代表的却是他们此行的终点——希望。
“快看!那就是太行山!”
“总算是到了!再走下去,俺这双腿就不是自己的了!”
队伍中爆发出了一阵压抑不住的欢呼。连日来的疲惫、饥饿和对前途的迷茫,在看到那片群山时,似乎都得到了极大的缓解。
“都别高兴得太早!”方振武抹了一把额头上的汗,大声喊道,“这才是刚到山脚下!老乡说,要找到黑石寨,还得往里走上两天!都给俺打起精神来!”
话虽如此,但他的脸上,也同样洋溢着难以掩饰的激动。
自从鹰嘴崖一战后,他们这支近百人的队伍,就一头扎进了这片陌生的山区。没有了追兵,最大的敌人变成了饥饿和疲惫。他们剩下的粮食,在两天前就已经告罄。这两天,队伍完全是靠着猴子和几个有经验的老兵,在山里挖野菜、猎野兔,才勉强维持着不掉队。
饶是如此,每个人的体力也都已经消耗到了极限。
“林兄弟,你看这地势,跟咱们东北的老林子比,怎么样?”赵铁柱走到林枫身边,一边啃着一块干硬的树皮,一边问道。
“山势更险,石头更多。”林枫的目光,警惕地扫视着周围的环境,“这里不比关外的原始森林,植被没那么茂盛,更容易暴露。但好处是,这里的山沟、岩洞也多,一旦有事,也方便躲藏。”
“说得对。”方振武也凑了过来,他看着林枫那张始终保持着冷静的脸,由衷地说道,“林兄弟,这一路上,多亏了你。要不是你在前面探路,好几次我们都差点一头撞进鬼子设的哨卡里。”
“我们现在是一个整体。”林枫的回答依旧简单。
“是啊,一个整体。”方振武点了点头,心中感慨万千。
这一路行来,队伍的成分虽然复杂,有他原来的七连残部,也有赵铁柱的民兵,但经历了共同的生死考验,所有人都已经拧成了一股绳。大家一起挨饿,一起赶路,晚上一起挤在山洞里取暖,那种纯粹的、过命的战友情,早已超越了他们原本的归属。
“报告!”
就在这时,负责在最前面尖兵侦察的猴子,突然像一阵风似的从前面的山坳里窜了回来,他的脸上,带着一丝紧张和兴奋交织的复杂神色。
“怎么了?”林枫立刻问道。
“前面……前面有人!”猴子压低声音,喘着气说道,“就在前面那个山谷的入口,俺看到一队人!看穿着打扮,不是鬼子,也不是咱们之前见过的那些中央军!”
“哦?”方振武和赵铁柱立刻警觉了起来,“有多少人?看清楚他们拿的什么家伙了吗?”
“人不多,也就七八个。”猴子回忆着,“他们穿着灰布的军装,没戴钢盔,戴的是那种带帽檐的布帽子。拿的家伙也挺杂的,有汉阳造,还有俩人背着大刀片子。不过……俺瞅着他们一个个精神头都不错,走路的姿态,还有警戒的队形,看着都挺专业的!”
“灰布军装……布帽子……”方振武和林枫对视了一眼,都在对方的眼中看到了一丝激动。
这身打扮,和那位下河村的老乡描述的“八路军”,几乎一模一样!
“难道……我们找到了?”李排长也激动地凑了过来。
“先别激动!”林枫立刻做了一个噤声的手势,他的冷静,像一盆冷水,浇在了众人有些发热的头脑上,“现在情况不明,我们不能贸然接触。万一是哪路过山的土匪,或者是别的什么杂牌武装,我们这么多人突然出现,很容易引起误会。”
“林兄弟说得对,是得小心点。”方振武也冷静了下来,“那你说,我们现在怎么办?”
“赵队长,”林枫转向赵铁柱,“你先带弟兄们,在后面这个山坳里隐蔽起来,没有我的命令,任何人不许露头,更不许出声!”
“明白!”赵铁柱立刻点头,转身去传达命令。
“方连长,”林枫继续部署道,“你和李排长,带上十个枪法好的弟兄,跟在我后面,找好位置,随时准备接应。万一有变,就开枪示警。”
“好!”方振武也立刻点了十个精干的老兵。
“猴子,”林枫最后看着他,“你跟我来。我们两个,摸上去,近距离观察一下,看看他们到底是什么来头。”
“是!”
计划部署完毕,林枫和猴子两人,立刻脱离了大部队。他们一前一后,利用山石和灌木的掩护,如同两只灵猫,悄无声息地朝着前方那个山谷摸了过去。
两人很快就爬上了一处便于观察的小山坡,趴在草丛里,向前望去。
山谷的入口处,正如猴子所说,有七八个穿着灰色军装的士兵,正分散在道路两旁。他们没有像别的军队那样聚在一起抽烟聊天,而是保持着标准的警戒姿态,一部分人负责警戒谷口,另一部分人则在帮着几个当地的村民,修补一段被山洪冲垮的篱笆。
一个看起来像是带队干部的年轻人,正挽着袖子,和村民一起,将一根沉重的木桩,奋力地夯进土里。他们一边干活,一边和村民有说有笑,气氛显得异常融洽。
看到这一幕,林枫和猴子的心,放下了一大半。
“林大哥,你看……”猴子激动地碰了碰林枫的胳膊,“他们……他们在帮老百姓干活呢!”
林枫点了点头,眼神里也充满了震撼。他当兵这么多年,见过中央军,见过东北军,也见过各种杂牌军,却从来没有见过哪支军队,会这样自然而然地,和老百姓打成一片,亲如一家。
“应该就是他们了。”林枫的心中,已经有了九成的把握。
就在两人准备起身,下去接触的时候。
“什么人?!”
一声清脆的、带着警惕的断喝,突然从山谷口传来!
原来是他们刚才观察时,不小心碰掉了一块小石头,滚下了山坡,惊动了对方的哨兵。
“唰!”
那七八个正在干活的士兵,反应快得惊人!几乎是在哨兵喊话的同一时间,他们就扔掉了手里的工具,以一种极其专业的战术动作,各自找到了掩体,黑洞洞的枪口,齐刷刷地对准了林枫他们所在的山坡!
整个过程,行云流水,没有一丝一毫的拖沓!
这份军事素养,让林枫和猴子都是心中一凛。
“别开枪!我们没有恶意!”
眼看情况紧急,林枫当机立断,将步枪背在身后,高高地举起了双手,从草丛后面站了起来。
猴子也学着他的样子,举着手站了出来。
“你们是哪个部分的?”山谷口,那个刚才还在和村民一起干活的年轻干部,端着一支驳壳枪,朗声问道。他的声音不大,却中气十足,脸上虽然带着警惕,却没有丝毫的慌乱。
就在这时,方振武也带着人,从后面的树林里走了出来。
“朋友!别误会!”方振武也高举着双手,大声喊道,“我们是中国人!是打鬼子的队伍!”
看到方振武他们身后那黑压压的几十号人,对面的气氛,顿时变得更加紧张了。
“站住!不许再靠近了!”年轻干部厉声喝道,“报上你们的番号!”
“我们……”方振武一时语塞,他总不能说自己是国军第二十九军的逃兵吧?他想起了之前定下的那个名号,立刻说道:“我们是‘抗日先遣队’!是从华北平原那边,一路打过来的!”
“抗日先遣队?”年轻干部眉头一皱,显然没听说过这个番号。他身后的战士们,握着枪的手,又紧了几分。
“长官,”方振武往前走了几步,诚恳地说道,“我们是真心抗日的队伍,一路从长城内外,打到这里,就是为了来寻找一支队伍!”
“什么队伍?”
“八路军!”方振武一字一句地说道。
听到这三个字,对面的气氛,似乎有了一丝微妙的松动。
年轻干部仔细地打量着他们。看着他们虽然衣衫褴褛,但身上那股久经沙场的彪悍之气,还有眼中那份真诚,他心中的警惕,稍稍放下了一些。
“你们说你们是来找八路军的,有什么凭证吗?”他依旧没有放松警惕。
“有!”
方振武心中一喜,他知道,关键的时刻到了。他小心翼翼地从自己贴身的口袋里,掏出了那个已经有些磨损的桃木纽扣。
“我们路过下河村的时候,一位姓李的老乡,给了我们这个!”方振武将纽扣托在手心,高高举起,“他让我们拿着这个,来太行山的黑石寨,找一位姓周的政委!”
当那个年轻干部,看清楚方振武手中那颗刻着五角星的桃木纽扣时,他脸上的所有警惕和怀疑,瞬间烟消云散!取而代之的,是一种难以置信的惊喜和激动!
他扔下枪,快步冲了上来,一把抓住了方振武的手,声音都有些颤抖。
“李大爷……他还好吗?!”
“好!他好着呢!”方振武也激动地说道。
“太好了!太好了!”年轻干部激动地连连点头,他转过身,对着身后的战士们,露出了灿烂的笑容,大声宣布道:
“都把枪放下!是自己人!是同志们!”
他转回头,紧紧地握着方振武的手,眼神无比真诚和热烈。
“欢迎你们,同志!我就是你们要找的人,我叫周平,是这支部队的指导员,也是黑石寨的政委!”
“政委同志!”方振武只觉得一股热流涌上眼眶,他这个在战场上流血不流泪的汉子,此刻的声音,也哽咽了。
“我们……我们可算是……找到家了!”