昆仑出现在视线。
许清安精神微振，催动丹元，加速前行。
越是靠近，越是能感受到这片神山的磅礴与神秘。
他依照《神农百草经》中对极寒之地的描述与自身灵觉的指引，避开可能存在生灵活动的区域。
深入昆仑腹地，寻找那符合“玄冰养魄阵”要求的万年玄冰窟。
历经数日搜寻，在一处人迹罕至、飞鸟绝迹的雪峰之下，他终于找到了目标。
那是一个被千年冰雪覆盖的洞口，仅容一人通过，向内望去，幽深不知几许，散发出足以冻裂灵魂的极致寒意。
许清安没有丝毫犹豫，背负着竹茹，一步踏入其中。
洞内并非一片黑暗，四壁皆是万年不化的玄冰，折射着外界投入的微弱天光，呈现出一种幽蓝色的、梦幻般的朦胧光辉。
寒气刺骨，若非他金丹修为，又有丹元护体，顷刻间便会化为冰雕。
这里安静到了极点，只有他自己的脚步声和呼吸声在空旷的冰窟中回荡。
他寻了一处最为开阔、玄冰品质也最为纯粹的洞窟中央。
小心翼翼地将竹茹的尸身平放在光滑如镜的冰面上。
随后，他盘膝坐下，无视那几乎要冻结血液的寒意，双手开始结出一个个繁复而古老的法印。
指尖逼出蕴含着他金丹本源的精纯灵力，混合着残存的功德之力与神识印记。
在竹茹身体周围的九块万年玄冰上，勾勒出一道道暗含天地至理的符文。
每一笔划下，他的脸色就苍白一分，金丹上的七道裂痕就隐隐作痛。
但他眼神专注，动作稳定，没有丝毫差错。
“玄冰为基，神魂为引，气血为桥，封魄固形，万载不腐……阵，起！”
随着最后一道法印落下，低沉的咒言在冰窟中响起。
刻画在玄冰上的所有符文骤然亮起，散发出柔和而坚定的清辉。
一道无形的、蕴含着极致寒意与封禁之力的光膜，缓缓升起，将竹茹的尸身完全笼罩其中。
光膜之上，隐约可见许清安的神魂印记在缓缓流转，与这九块万年玄冰、与这座大阵，形成了一个微妙而稳固的平衡。
阵法已成。
竹茹的肉身，静静地躺在光膜之内，面色安宁，仿佛只是沉睡，被永恒的寒意与师尊的守护，凝固在了时光之中。
许清安望着光膜中那张熟悉的面容，久久不语。
最终，他缓缓闭上双眼，就在这冰窟之中，面对着这以生命为代价换来的、短暂的永恒，如同老僧入定，静坐了下来。
冰窟之外，风雪依旧。
时间在这里失去了流淌的意义，唯有永恒的寒冷与寂静。
………
就在许清安于昆仑之巅开始漫长探索的同一时期。
临安城，西湖畔，保安堂。
岁月的侵蚀，远比战火更为无声，也更为彻底。
昔日“医仙”许清安坐镇、名动临安的保安堂，门庭依旧。
那面招牌却已蒙尘，漆色斑驳，透着一股挥之不去的暮气。
这一日，一个面容憔悴、眼神却异常坚定的少年，与一只羽毛略显凌乱、神情萎靡的白鹤，风尘仆仆地出现在了保安堂门外。
正是历经艰辛，终于抵达临安的刘纯与白鹤。
刘纯望着那陌生的门楣，心中百感交集。
他深吸一口气，推开那扇略显沉重的木门。
药堂内，光线昏暗，药柜依旧，却少了记忆中的那份盎然生机与井然有序。
空气中弥漫着陈旧的药材味，显得有些沉闷。
一个头发已见花白、身形微佝、面容布满风霜皱纹，望之竟如六七十老叟的中年男子，正戴着眼镜，就着窗外微弱的天光，费力地核对着一本厚厚的账册。
他便是石头，当年许清安收下的七岁稚子之一，如今，已年近五十。
因维系保安堂劳心劳力让他比实际年龄显得更为苍老。
旁边，一个穿着朴素、鬓角也已染霜的妇人，正低头缝补着衣物，神态温婉却难掩疲惫，正是芸娘。
她偶尔抬头看向门外，眼中带着一丝对外界、对过往的茫然。
刘纯的进入，引起了他们的注意。
石头抬起头，推了推鼻梁上的老花镜，眯着眼打量了刘纯片刻，眼中先是疑惑。
随即，当他的目光落到刘纯腰间那枚刻着“安”字的古朴玉牌时，浑身猛地一震！
“你……你是……”石头的声音带着难以置信的颤抖，猛地站起身，连带着椅子都发出刺耳的摩擦声。
芸娘也停下了手中的针线，怔怔地望过来。
刘纯看着这两位素未谋面的师兄师姐，如今却被岁月打磨成如此苍老模样，鼻子一酸。
强忍着泪水，躬身行礼，声音哽咽：“敢问可是石头师兄，芸娘师姐……小弟刘纯，奉……奉师尊之命，回来了。”
“刘纯师弟？！”石头绕过柜台，快步上前，紧紧抓住刘纯的肩膀，仔细端详着他的脸。
又看向他身后的白鹤，激动得语无伦次，“你是师尊新收的弟子吗？师尊呢？师尊他老人家可安好？竹茹师姐去寻师尊了，你们可曾遇到？”
提到竹茹，刘纯的泪水再也抑制不住，汹涌而出。
他噗通一声跪倒在地，泣不成声：“师兄！师姐！竹茹师姐她……她……为救师尊……身死道消了！”
此言一出，如同晴天霹雳，狠狠劈在石头与芸娘头顶！
石头踉跄后退，撞在药柜上，发出沉闷声响，脸色瞬间惨白如纸。
芸娘手中的针线筐哐当落地，针线撒了一地，她捂住嘴，发出一声压抑的、如同受伤幼兽般的呜咽，眼泪无声地滚落。
白鹤也发出一声悲戚的长唳，鹤唳声在寂静的保安堂内回荡，充满了无尽的哀伤。
“……怎么会……竹茹师姐她……”石头喃喃着，仿佛瞬间又苍老了十岁。
浑浊的眼中溢满了泪水。
那个清冷如月、医术卓绝、如同他们大姐般的竹茹师姐，竟然……已经不在了？
芸娘跌坐在椅中，肩膀剧烈地颤抖着，无声痛哭。
保安堂内，一时间被巨大的悲痛与死寂笼罩。
刘纯跪在地上，将成都之事，天罚之威，竹茹如何为师尊挡劫，如何逆转金丹，如何身死道消，师尊如何背负其尸身前往昆仑……一一泣诉。
每一个字，都如同重锤，敲击在石头与芸娘早已被生活磨砺得坚韧、却依旧保留着对师尊与师姐最深情感的心上。
良久，石头才颤巍巍地走上前，将刘纯扶起，老泪纵横：“起来，师弟……起来……回来了就好，回来了就好……师尊……师尊他……”
他想问师尊如何，却又不敢问，生怕听到更坏的消息。
刘纯擦着眼泪，摇头道：“师尊布下大阵，封存了师姐肉身，于昆仑静修。他……让我们回来，守住保安堂。”
石头和芸娘闻言，心中稍安，却又被更深的忧虑与悲伤淹没。
师尊独自承受着一切，而他们，却在这临安城中，庸碌老去，连师姐最后一面都未能见到。
夕阳的余晖透过窗棂，将三人的身影拉得长长的，映在冰冷的地面上。
师兄弟相认，带来的却不是喜悦，而是撕心裂肺的死别讯息。
物是人非，长生路上，师尊所承受的，远比他们想象的，更为沉重与孤独。
保安堂外，临安城依旧歌舞升平，仿佛未曾察觉远方昆仑的雪，与一个时代的悲歌。