这座平静的小镇因令牌 骤然喧嚣。
“听说了吗？武林大赛即将在此举行！”
“可惜咱们这等小人物，只能凑个热闹……”摊贩们交头接耳，男人们眼中闪烁着向往。
他们的说话声虽然不大，却正好被出来吃包子的李沐和李二听见。
李二听完不屑地哼了一声，甚至觉得有些可笑。
\"这些人啊，就喜欢故弄玄虚。\"
\"明明当初都说了，要低调行事。\"
两天过去，镇上客栈几乎住满了人，还有不少在镇外扎营。
不知情的还以为这里真要出什么大事，众人却都各怀心思。
不少人在琢磨怎么接近李沐，好从他那儿套出些消息，方便接下来的比赛。
因此这两天，李沐和李二过得相当舒坦。
不仅吃饭有人抢着买单，连住店都不用自己掏钱。
\"这样的好事以前想都不敢想，现在天天如此，反倒让人心里发毛。\"
李二刚说完，李沐就摇摇头。
\"你这人。\"
\"再等等吧，明天该来的都该到了，到时候他们的目的也就不会这么明显了。\"
话音刚落，一个陌生男人就坐到了他们桌边。
\"兄弟。\"
\"你们能不能透个底？到底会不会真的拿出令牌？\"
看这人老实巴交的模样，不知道的还以为他只是随口一问。
但李沐和李二混迹江湖多年，一眼就看出这人打着其他算盘。
\"这事儿得等比赛结束才知道，我之前不是说过吗？\"
\"只要来的人都有机会，你现在打听，对其他人可不公平。\"
这话一说，周围的人都围了过来，气氛顿时变得尴尬。
\"就是，你在打听什么呢？\"
一个梳着高髻的男人凑上前。
接着一个扎马尾的姑娘也开口：\"你们俩可不能私下作弊啊。\"
在一片嘈杂声中，李沐默默离开了人群，李二也赶紧跟上。两人没再留在流水镇。
\"再待下去，我怕等不到比赛那天，咱们就得被他们生吞活剥了。\"
看着李二紧张的样子，李沐摆了摆手。
\"你还没发现吗？这两天他们已经暗中解决了不少麻烦。\"
其实李沐知道这会引发混乱，但他必须这么做，才能引出那个人。
无论是正直之士还是心术不正之徒，他们真正在意的并非令牌本身。
有没有令牌其实无所谓，那些人本就真心追随李沐。
令牌这东西压根不重要。李沐和李二早就说过，交出令牌不代表什么——见他们如见令。
他真正持有的令牌并非这个，而是早年军队规模还小时授予的，当时确实有用。
但后来军队扩充后，李沐就觉得这令牌无法代表所有人。
所以他告诉大家这东西不作数。
起初听到这些话的人都不理解，经李沐解释后才明白自己想错了。
李沐真正的信物是一块红色圆盘，被分成七块。
七块合在一起便能调动全军，分开则能分别召集各小队。
当初李二还夸李沐聪明，李沐只是笑了笑。
他不过是借用了某些尚未普及的学识。
若论实际意义，此刻倒显得为时尚早。
二人商议多时，转眼已是第三日。
李沐包下整座酒楼，擂台高筑，众人来势汹汹。
\"既已到场，便开门见山。\"
\"五轮比试定胜负，此令牌关乎江湖传承。\"李沐指尖轻叩茶盏，\"武艺、品性、胆识、兵法，缺一不可。\"
清冽嗓音如溪水漫过青石，观战者中已有人攥紧拳头——这玄铁令的价值，确非金银可比。
\"李公子放心。\"
\"规矩既立，我等自当遵从。\"
李沐眉梢微动，未料众人竟这般配合。原以为会有一场混战，此刻反倒省心。
首轮登台的壮汉形貌悬殊：一个似成精的肉山，另一个不过三招便滚落台下。李沐与李二坐在雅座悠然品茗——这场英雄会的开销，早从报名者囊中取得。
当初听闻竞逐令牌还需缴纳银两，群雄哗然。
\"归隐前赚些体己钱，很合理吧？\"李沐当时晃着账簿，\"权柄二字，难道不值这个价？\"
此刻擂台上只剩个灰袍男子。李沐突然搁下茶盏：\"这身法......\"
\"莫非是他？\"李二喉结滚动。
\"易容了。\"李沐眯起眼睛，\"第二轮我来试。\"
李二突然按住他手腕：\"还是我去。若我受伤，你尚能周旋；若你出事......\"
\"傻话。\"李沐轻笑，\"无论谁折损，这局都难破。机会稍纵即逝。\"
灰袍人果然连战连捷。夕阳将擂台染成血色时，首轮比试落下帷幕。
人群中，有人已开始低声商议，谋划着接下来的行动。
此时众人想要掌控局势，显然已非易事。
“我早说过，”有人冷笑，“这种情况本就不寻常，可既然他们执意要取出令牌，此事便无需再议。”
若在往日，他或许不会干涉这些琐事，但如今局面早已脱离掌控。
“既然你们心知肚明，那我便不再多言。”他眸色渐深，“今夜有必要与他们谈谈，或许能探出些线索。”
起初，他并不愿正视此事，但李沐与李二的身份与行迹，实在可疑。即便换作从前，情况也绝不会如此。
“既然你们执意如此，”他淡淡道，“那便将前因后果重新梳理一番。”
不知是他的提议得到默许，还是另有缘由，场面一时凝滞。
另一边，李沐与李二早已离开清水镇，行至邻近之地。
“今夜不宜停留，我已留画于掌柜。”李沐低声道。
然而，昨日胜出的那人却始终沉默。邱山的手段绝非儿戏，当初他的所作所为，本意是借 压对手，却未曾想局势会演变至此。如今，他早已无法以真面目示人。
“无论你们有何算计，亦或此前有何隐情，”他语带讥讽，“若连这点都看不透，先前的问题也不必再问。”
或许是这话触及要害，众人一时噤声。
“可老大，若不问清楚，令牌落入他人之手该如何是好？”有人忍不住道，“如今官府与外人对此次比武格外关注……”
武林盟主本已言明此事无关紧要，然而李沐与李二的一番话，却似有意挑起纷争。眼下局势，于他们并无益处。
“多嘴！”他冷声打断，“我的话还不够明白？若连这点都辨不清，还来参赛，岂非自寻死路？”
“他们二人此举，必有深意。”
尽管邱山起初不愿承认，但对方的实力确实不容小觑。仅比武数回合，他已险些 下擂台。他确信，李沐的目的绝非表面那般简单。
“既然您如此说……”手下迟疑道，“后续比试便全仰仗您了。只要夺得令牌，我们便可立于不败之地。”
然而，他并不知晓李沐的全盘计划。一切进展得太过顺利，反倒令人心生疑虑。
李沐与小柯声称要退出江湖，甚至主动交出信物，此举实在蹊跷。
“不论先前如何，如今局势已与众人所想背道而驰。”他沉声道，“务必当心，此人……远非我们所见那般简单。”
他心中不愿认可，但此刻确已独占鳌头。
只需再胜两场便可寻得李沐，话音未落，掌柜却匆匆带来变数。
\"此话当真？\"
听闻李沐二人已离流水镇，他眉峰骤蹙。
这般行径，意图未免过于昭彰。
纵使旧局重演，他亦有 之策。
\"确是如此，那二位留言，待胜负揭晓时自会现身。但最终关卡前，无人知晓其踪迹，比试仍须如常进行。\"
此时李沐与李二正穿行于巷陌，转入某处宅院。
这处屋舍是他早先与李二收拾的，虽起初颇多犹豫。
而后方知，原是杞人忧天。
\"此计确有欠妥之处。\"
李沐指尖叩着桌案，\"然则那人必会现形，而今已有三分把握。\"
李二闻言愕然，不知其意所指。
若真查明 ，便是与整个武陵为敌。
令牌在怀，更似握着一团炽炭。
进退皆非良策。
\"令牌终须易主。\"
李沐忽展眉一笑，\"但得令者能否号令三十万雄师，便看各自造化了。\"
声若蚊蚋，却令小飞眸光大亮。
\"妙哉！\"
\"早知你非池中之物。\"
\"倒是我见识短浅了。\"
话至此处，忽觉灵台清明。
先前种种晦暗，此刻豁然开朗。
忽闻窗外枯枝断裂。
李沐竖起食指抵唇，李二会意噤声。
\"早言此事不可为。\"
\"偏生不听劝诫。\"
前番争论时李二便心存芥蒂，此刻更觉事关重大。
檐下黑影倏忽即逝。
李沐凝望窗棂，唇边浮起冷笑。
\"看来有人按耐不住了。\"
\"可惜强取令牌亦是徒劳。\"
他摩挲着怀中冰凉的金属，除非焰火信号冲天而起——
否则纵使得令，亦难调遣一兵一卒。
暗处传来窸窣低语：
\"该如何是好？\"
\"早知该当机立断。\"
\"如今骑虎难下矣。\"
李沐虽不愿承认，但眼下的局势已然不同。
要对付那个人，显然不能再用以往的方式。
“既然你都知道了。”
“为何还不退？”
门外的人仔细打量片刻，身形一晃，便消失在原地。
“真不知他们在打什么主意。”
“这般行径，实在古怪又可笑，我早说过他们心怀不轨。”
“如今看来，果真如此。”
李沐轻叹一声。
他正是知晓这些人的意图，才故意与小弟提起那些话。否则，即便他能应付，也只会徒耗时间，索性不再多言。
李二闻言，总觉得李沐似乎隐瞒了什么。
“你是不是有事瞒着我？”
“你我之间，还有什么不能说的？莫非你觉得 不住？”
李沐无奈一笑。