“当啷！”忽然一声脆响在书房内骤然响起，惊得人心头一颤。卢士廉只觉背后一凉，立刻偏头望去，只见自己的儿子童朗手中茶杯已然跌落在地，摔得粉碎，碎片四溅，茶水横流。
童朗的脸色刹那间惨白如纸，双手止不住地颤抖，指节抖得仿佛要脱力。他眼神死死盯着那位突兀闯入的青年，像是终于认出了来人的身份，整个人猛地一哆嗦，随即双膝一软，扑通一声跪倒在地。
“香主饶命！香主饶命！不知大人亲临，小的罪该万死！”童朗连连叩头，额头磕在地上“咚咚”作响，语声中满是惶恐与绝望，哪里还有半点方才的张狂之态。
“啊！”卢士廉见状，心中如遭雷击。他没料到素来骄纵的儿子竟会如此惊惧失措，立时心头一沉，呼吸急促，手中长剑下意识往前逼了三分，剑锋几乎要触到那青年人的咽喉。
他浑身冷汗涔涔，嗓音高亢而急切，几近失控：“来人！都死哪去了！来人啊——！”然而书房外依旧死寂无声，没有半点回音，仿佛整座卢府都已被这股无形的阴影笼罩。
那不速之客仿佛全然未见近在咫尺的利剑，脸上依旧挂着一抹冰冷而又高深莫测的微笑。书房之内死寂压抑，卢士廉心头骤然一紧，终于忍耐不住这股几乎令人窒息的压力，猛地大吼一声，挥剑直刺。然而，那口本已几乎贴到对方咽喉的长剑，竟然诡异地刺了个空。眼前青年宛如鬼魅，瞬息之间便消失不见。
下一刻，卢士廉只觉后颈骤然一凉，一只冰冷的手宛如毒蛇般悄然浮现，缓缓搭在了他的脖颈上，正好停在咽喉三寸的位置，冰寒入骨，杀机毕露。他全身如坠冰窟，长剑“当啷”一声跌落在地，再不敢有丝毫动作。
耳畔随即传来一个声音，清冷却又温柔，好听得令人心悸：“卢大人，你手下的人都睡着了，不会来的。”字字森然，落入耳中却似针扎心头。
话音未落，便见人影一闪，那青年竟已稳稳落座于正对卢士廉的太师椅上，翘起双腿，姿态闲适，脸上带着似笑非笑的神情，仿佛方才的一切都只是幻影。他轻声开口，语气中透着戏谑与从容：“在下高义，亲王府壬葵水堂香主。今日前来，只是想与卢大人谈点东西。”
卢士廉只觉双膝一软，扑通一声跪倒在地，额头几乎磕到地砖上。他素知亲王府的威名，平日里暗中清扫政敌时，也曾悄悄雇用过王府的人手，但那些不过是寻常杀手，纵使狠辣，却终究在自己眼中不过工具而已。可如今，亲眼见到香主级别的高人，方才那一瞬之间的鬼魅身影，简直神鬼莫测，已远远超出凡俗所能想象。
尤其是那只方才按在自己咽喉上的手指，冰冷阴森，带着森然杀意，仿佛随时都能像碾死一只蝼蚁般捏碎自己的喉骨。他心底极清楚，若不是自己当机立断，急忙松手丢剑，只怕下一个呼吸，便要血溅当场。那一刻的压迫感，几乎将他的魂魄都吓出体外。
此时的他，哪里还敢有半点妄动？全身冷汗淋漓，只剩下慌忙叩头求饶，声音颤抖，连连称罪：“不知大人深夜驾临，有何吩咐？小人……小人又能做些什么呢？但凡是大人开口，小人必竭尽全力，不敢推辞！”
高义却并未理会卢士廉，反而转过头来，目光落在童朗身上，唇角勾起一抹若有若无的笑意，轻声道：“童公子，咱们又见面了吧？我早说过的，我迟早还会再找你，你可还记得？”
童朗本就抖作一团，此刻听到这话更是面如死灰，颤声道：“大人，那……那块令牌……是被童中书——不，不，不，是被那姓童的抢去了，并非小人有意丢失，还请大人明察。”高义仿佛第一次听说一般，眼中笑意更深，缓缓伸出一只脚，轻轻挑起童朗的下颌，温声笑道：“哦？竟还有这等事？童公子，你可知道丢失王府令牌的人，下场会是什么吗？”
童朗面无人色，额头不断叩在地砖之上，“咚咚”作响，急声喊道：“大人，小的该死！小的万死！小的罪该万死！”高义看着他这副模样，忽地“噗嗤”一声，笑出了声来，语气里满是戏弄：“好了，好了，我早知那令牌你是留不住的。既然落到童中书手里，那便由他拿着罢，不妨事。”
话锋一转，他的笑声渐渐敛去，眼神随之冷冽下来，如刀锋般扫过父子二人，声音也骤然低沉：“不过——我还真有一件差事，要交给你们去办。若是办得妥当，自有重赏；若是办不好……嘿嘿——”他轻轻一笑，却带着森然寒意，“那就小心你们的脑袋！”
卢士廉与童朗父子对视一眼，眼中皆是惶恐，忙不迭地点头，齐声说道：“全凭大人做主！只要大人不杀我等，什么事都能做！”高义闻言，唇角勾起一抹讥讽的弧度，冷笑一声，却并未立即开口。只见他从袖中随手摸出厚厚一沓银票，轻轻一抛，顿时如同雪片一般纷纷扬扬洒落，铺满了地面，白花花一片。
“这些银票，”高义声音淡漠，却字字清晰，“足有百万之数。我要你们做的事，也不算难。”他顿了顿，目光森冷，随即吐字如刀：“在禁军中，替我安插些人手。”话音一落，他轻轻拍了拍手。顷刻间，只见书房外人影幢幢，竟然齐刷刷走进来百十余人，将整个小小的跨院挤得密密麻麻，呼吸声凝成一片。众人静默如铁，站立如林，压迫感几乎要令空气凝固。
高义抬手一指，笑意森然：“就是这些人。不必贪求高位，厨役杂工皆可——烧火做饭，刷马劈柴，打扫巡逻都无妨。只要能进入城防的禁军之中，便足够了。事成之后，这百万银子便是你们的谢礼。”
他声音忽地低沉，带着森寒之气：“若是事不可成……哼，那就拿着这些银子，去给自己买副上好的棺材吧！”
说罢，他转身欲行，身影若隐若现，仿佛风中影子。行至门口时，忽然又停下脚步，回头笑嘻嘻地补了一句：“对了，方才得罪了。你的几个侍女、家丁，都已睡下了。放心，我们壬葵水堂已替你们打扫干净了。”
话音落下，他再一次轻轻拍掌。随即，只见方才院中走出的七八人鱼贯而入，男女不一，个个神情阴冷。他们在童朗与卢士廉的注视之下，缓缓抬手在自己脸上轻轻一抹，顷刻间竟变作原先的侍女、家丁模样，衣着举止一丝不差。这些人齐齐行礼，笑容中透着几分诡谲，异口同声道：“大人，日后便由小的来伺候您了。”
卢士廉与童朗连连叩头，额头在地砖上砸得“咚咚”作响，冷汗如雨，身子抖得如同筛糠一般，丝毫不敢抬头。直到此刻，他们才真正明白，亲王府的暗中竟然潜藏着这样一支森然可怖的力量——静若幽魂，动如雷霆，悄无声息之间便能将偌大的卢府翻覆掌控。
然而让他们大义凛然，挺身而出，冒死向朝廷告发？二人心底清楚，这等事情只是痴人说梦。朝廷的忠诚，黎民的社稷，与眼前的性命相比，不过是纸糊幻影。只要一个念头差池，便可能立刻人头落地，满门抄斩。
自此之后，卢士廉父子彻底噤若寒蝉。禁军上下，从高墙之上的守城兵卒，到灶间之中烧火的伙夫，谁也不知哪一个还是朝廷的人，哪一个却已换成了壬葵水堂的绝密杀手。黑影笼罩汴京，杀机潜伏无形，一切都在悄无声息中被改写。
高义离开卢员外府，借着夜色在汴京城中身形闪动，来去如风，宛若一只出没无声的夜枭。城中巡逻的禁军与打更的更夫固然络绎不绝，但他脚步轻灵，呼吸微不可闻，身影在阴影间一掠而过，始终未曾被人察觉。
不多时，他已抵达城门所在。见四下无人，他身子一晃，迅速隐没进城门阴影之中。随即双掌贴壁，腰身舒展，竟使出一套壁虎游墙的轻功，几乎未发半点声息，便已三两下攀上高耸的城墙，动作流畅若飞鸟振翅。
待他翻身跃下城头，脚步未曾停歇，径直朝郊外疾驰。转瞬之间，便来到了城郊一处无名小屋。那小屋孤零零伫立于村落之间，屋檐低矮，破败普通，惟有一盏孤灯若豆般摇曳，远远看去毫不起眼，宛如荒村寻常人家。
然而，高义显然对此地熟稔至极，丝毫未作迟疑，径直跨上台阶，伸手拉开吱呀作响的木门，身影闪电般掠入其中。随手一带，门板悄然合上，仿佛这夜色中的鬼魅从未到来过一般。
房屋之中，孤灯摇曳，早已有一人端端正正地坐在案后。高义一见此人，心头一震，立刻翻身下跪，额头贴地，恭恭敬敬地请安道：“大人，您回得好快。属下所办之事，已全部妥当。卢士廉父子已被我吓破了胆，乖乖答应将咱们水堂的人编入禁军之中。属下还特意留下十余名好手暗中监视，若他们稍有差池，也能第一时间回报，以便我们提前做打算。”
那端坐之人正是方才游说劝降郭药师的壬葵水堂堂主。原来今夜，整个水堂之人齐齐出动，依照亲王闫海陵的既定部署，悄然渗透进大宋的城防体系之中。堂主闻言，只是淡淡一笑，抬手轻轻摆了摆，声音温和却带着不容置疑的威势：“起来吧，你办事，我自是放心。”
高义应声起身，却仍恭恭敬敬地立在堂主身后，面露谦卑笑意：“这一切，皆是仰赖大人栽培，小人岂敢居功。”话到此处，他神色却隐约有些犹豫，唇角动了动，却迟迟未敢说出。堂主似乎背后生了眼睛一般，微微眯起眼睛，语调柔和得仿佛耳语，却直中人心：“怎么？若有疑问，就直言便是。事憋在心里，反倒不好受。”
这一句话说得轻描淡写，却仿佛带着巨大的压迫力。高义心头猛然一颤，竟“扑通”一声重新跪下，额头抵地，声音颤抖：“小人不敢妄言，只是心中有一事始终不解。为何大人当日在白河沟明知童朗此人靠不住，却仍让我将亲王令牌交予他？果然，如今令牌已落入童贯手中。童贯权势本就更盛，他借着令牌的便利，已命王府暗杀数个政敌，那些把柄落在我们手里，足可制衡于他。可大人却退而求其次，反倒命属下去接触卢士廉父子……小人愚钝，实在不明白，这区区一个童朗，何至于让咱们下这般大的本钱？”
水堂堂主轻轻笑了起来，道：“难得你也有不明白的地方。”他随手抬了抬手，示意高义起身，然后才缓缓开口解释：“你看的还是不够远。咱们做这一行的，最要紧的就是要想人所不能想，谋人所不能谋。”
他神态温和，语调却带着一股不容抗拒的力量，宛如一位循循善诱的良师，继续引导般说道：“你先说说，童贯与卢士廉，两人有何差别？”
高义随口一笑，半带玩笑地应道：“一个太监，一个男人……”话未说完，神色却骤然一变，脸上浮现出一丝惊惧，“不对！大人，难道是地位？”
水堂堂主这才露出由衷的笑容，目光闪过一抹赞许：“你猜得不错，不愧是我最看重的弟子。”
他抿了一口案旁的茶水，才慢条斯理地接着解释：“童贯权势滔天，已是位极人臣。纵然咱们亲王府恩威并施，也绝不可能再给他更高的权势与地位。更何况，童贯之权皆系于宋帝一身，皇帝的信任才是他真正的根基。让他背叛大宋，几乎是不可能完成的事。”
他轻轻顿了顿，眼神转冷，语声却愈发清晰：“所以，咱们只能从卢士廉和郭药师二人下手。郭药师有野心，却无机会，郁郁不得志；卢士廉贪生怕死，贪财好色，恩威并施，最易为我等所用。而童贯，则是万万不能动的。”
说到这里，堂主缓缓放下茶盏，声音低沉而笃定：“至于那块令牌落在童贯手中，更是亲王大人的神机妙算。他老人家早就看得透彻——童贯的兵权全部来源于皇帝的信任。等到日后，大宋的禁军已被我们渗透得千疮百孔之时，一旦亲王起兵攻城，宋帝对童贯的信任便会瞬间土崩瓦解。到那时候，那块令牌就会变作他的催命符，使他永无翻身之日！”
说到这里，水堂堂主缓缓起身，神情自若，伸手轻轻拍了拍高义的肩膀，嘴角含笑，道：“好了，不必多想。为着亲王大人的大计，咱们还有不少大事要办，可容不得耽搁。”
说完，他率先转身，举步从容。高义不敢怠慢，连忙紧随其后。二人身影一闪，轻巧无声地自后窗掠出，衣袂翻飞之间，竟未惊动片瓦草叶。顷刻间，黑暗将二人吞没，他们再一次悄无声息地没入了汴京城的夜色之中。