地堡深处，摇曳的烛光将石壁上的影子拉扯得如同扭曲的鬼魅。空气中弥漫着陈年石料、油脂和一丝不易察觉的霉味。西境最后的大城，柯温城的子爵，沃尔夫大人，正像一头被困的野兽，在他这最后的避难所里来回踱步。
“该死的！这该死的天！这该被诅咒到地狱最底层的鬼日子！”他的怒吼在狭窄的空间里撞击、回荡，震得烛火都仿佛在颤抖。他一把抓起桌上那只银质酒杯，里面暗红色的、如同凝固血液般的蜂蜜酒让他感到一阵反胃。
“看看！看看我们现在吃的是什么？天天，天天都是这些！”他挥舞着手臂，指向桌上粗糙的面包和一罐凝固的黄油，“黄油！面包！还有这甜得发腻、只能麻痹舌头的劣酒！我的餐桌上曾经有什么？野猪的里脊、河里的鲑鱼、从森林里现猎的松鸡！现在呢？全没了！全被天上那个该死的、发了疯的太阳给毁掉了！”
他的胸膛剧烈起伏，昂贵的丝绒外套上也沾染了酒渍和污迹，早已不复往日的光鲜。就在这时，地堡厚重的木门被轻轻推开，老管家洛利克的身影出现在门口，他的脸在阴影里显得更加苍老和憔悴。
“大人……”洛利克的声音干涩而沙哑，带着显而易见的惶恐。
“又有什么事！”沃尔夫子爵不耐烦地吼道，像一头发怒的狮子瞪视着闯入者。
洛利克深吸一口气，仿佛要积蓄所有勇气：“粮食……我们清点了最后的库存。大人，即使按照最低限度的配给，我们的存粮……也支撑不到明年春天冰雪融化了。”
他抬起头，浑浊的眼睛里充满了绝望：“您的亲卫、士兵、骑士，有一千多张要吃饭的嘴。还有……城堡里投奔您的各路亲戚、他们的仆从、以及我们自己的仆人，又有一千多人。大人，两千多人啊！我们……我们哪里供养得起？”
“养活不起？”沃尔夫子爵发出一声尖锐的、近乎疯狂的笑声。他猛地将手中的酒杯狠狠掼在地上，银杯撞击石面发出刺耳的声响，暗红的酒液如同鲜血般泼溅开来。
“现在知道养活不起了？当初是谁！是谁在我耳边像苍蝇一样嗡嗡作响，说那个佩恩小子是危言耸听，说他散布末日言论是动摇人心，阻止我听从他的警告做更多储备？！”他逼近老管家，唾沫几乎喷到对方脸上，“是你们！是你们这些自诩聪明的蠢货！幸好！幸好我们柯温家族世代都是西境屏障，常备战争，地堡挖得够深，存粮也比那些内地老爷多那么一点！否则呢？否则我们现在早就和外面那些贱民一样，变成在辐射尘里哀嚎打滚的蛆虫了！”
他喘着粗气，眼中布满了血丝，像一头择人而噬的饿狼：“没粮？没粮就出去抢！这还要我教你吗？组织人手，去城里搜，去附近的那些村庄，去扫荡那些可能藏有粮食的地窖！你的脑子被僵尸吃了吗？！”
“还有，领地里的其他贵族呢？联系上没有？！尤其是贾迪兰德男爵！他那块封地在后方，是产粮区！他的粮食肯定多得发霉！”沃尔夫低吼着，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“他的人呢？他的回信呢？无论如何！想尽一切办法也要给我联系上他！我们必须得到他的粮食！”
狂暴的怒气稍稍宣泄后，一阵突如其来的无力感攫住了他。他踉跄一步，扶住冰冷的石桌，目光有些涣散。那个名字——佩恩——像一根毒刺，扎在他的记忆里。
“佩恩……那个小子……”他喃喃自语，声音里带着一种奇异的、混合着怨恨和苦涩的感慨，“当年，他只是个带着一队车马就想穿越我边境的无名小卒。我……我甚至派人去追杀他。结果呢？他不仅突破了我的防线，还杀了我两个骑士……”
他抬起头，望着地堡低矮的、仿佛要压下来的穹顶，发出一声长长的、带着命运嘲弄的叹息。
“可现在……人家已经是伯爵了。手握重兵，据说不论在南方哪里都混得风生水起。他早就预见到了今天……果然……果然是不简单啊。”
烛火噼啪一声轻响，映照着他脸上复杂难明的神情，那里面有愤怒，有悔恨，有对往日抉择的质疑，更有一种在绝境中，不得不承认对方高明清醒。
“人生……还真是变幻莫测。”他最终低声说道，这句话轻得几乎只有他自己能听见，消散在地堡沉闷而压抑的空气里。
夜色降临......
沃尔夫子爵肥胖的身躯因愤怒而剧烈颤抖，他指着城内四处燃起的火光，唾沫横飞地咆哮：“洛利克！你这个蠢货！我只是让你去收粮，不是让你去点燃整个城市！看看！看看这成了什么样子！一群废物，连这点小事都办不好！”
他越说越气，声音尖利：“那些贱民，给他们留点能活命的口粮不就行了？怎么会闹成这样？这喊杀声是怎么回事？他们怎么敢……怎么敢真的对抗？” 火光映照着他因恐惧和愤怒而扭曲的脸，“要是大火顺着风势烧到城堡来怎么办？！啊？！”
洛利克管家单膝跪地，在火光下闪着不安的光，冷汗顺着他的鬓角滑落，浸湿了领口。他声音带着一丝不易察觉的颤抖：“大人……我，我也不明白……我们按照命令挨家搜查，但很多房子……很多房子里只剩下饿殍，还有……他们在吃……吃人！士兵们都吓坏了！而那些还有点存粮的人，就像疯了一样反抗，他们吼着‘反正没粮也是死’，拿起任何能当做武器的东西拼命……”
他的解释被一阵骤然逼近、更加激烈的厮杀声打断。那声音不再是零星的抵抗，而是成规模的、有组织的呐喊与兵刃撞击的狂潮。
沃尔夫子爵脸上的怒容瞬间凝固，取而代之的是一丝惊疑。他侧耳倾听，嘈杂声中，一个越来越清晰、如同瘟疫般蔓延的呼喊声穿透了夜空：
“扎哈木！扎哈木的人杀来了！”
“是扎哈木王朝的军队！”
“城破了！异教徒杀进来了！”
沃尔夫的脸色刹那间变得惨白如纸，他一把推开身前的护卫，扑到露台边缘，难以置信地望向城外黑暗中涌动的人影和火光。“不可能！”他失声叫道，声音里充满了惊惶，“他们……他们至少还在三天路程之外！他们怎么过来的？他们难道不怕阳光的诅咒吗？
然而，现实由不得他质疑。杀声震天动地，如同汹涌的潮水拍打着城堡的基石。火箭如同流星般划过夜幕，钉在木制建筑和塔楼上，火势开始蔓延。城墙外，隐约可见无数黑影如同蚁群般涌来，云梯重重地搭上墙垛。
“敌袭——！上墙！所有人都给我上墙抵御！”沃尔夫子爵终于从震惊中回过神来，用尽全身力气嘶吼，声音却因恐惧而显得有些破音，“弓箭手！放箭！快！滚油和擂石呢？！把那些杂种给我砸下去！”
城墙之上
命令下达，城堡如同被捅破的马蜂窝，瞬间陷入了极致的混乱与血腥。
“顶住！为了子爵大人，顶住！” 一名老兵声嘶力竭地喊着，用盾牌死死抵住一个刚冒出头的扎哈木士兵，旁边的同伴立刻用长矛狠狠刺下，温热的鲜血喷溅在冰冷的城砖上。
但扎哈木人的攻势凶猛得超乎想象。他们似乎完全不受夜战的影响，动作迅猛而精准。不断有守军惨叫着从墙头跌落，或是被飞来的箭矢射穿喉咙。
“啊——我的眼睛！”一个年轻的守军捂着脸倒下，指缝间插着一支尾羽仍在颤动的箭。
“火！这边着火了！快提水来！” 另一段城墙，烈焰开始吞噬防御工事，浓烟滚滚，守军在火光和烟雾中咳嗽着，视野模糊，阵型大乱。
扎哈木的士兵趁机攀爬而上，挥舞着弯刀跳入人群。刀锋砍入骨骼发出令人牙酸的闷响，垂死的哀嚎与疯狂的呐喊交织在一起，构成地狱的乐章。
“为了真神！踏平这里！”入侵者用陌生的语言吼叫着，眼神中燃烧着狂热。
守军则用尽最后的力气回应：“保护家园！杀！”
城墙变成了巨大的血肉磨盘。尸体层层堆积，滑腻的内脏和断肢让立足之地都变得困难。每一寸城墙的争夺都付出了生命的代价。滚烫的金汁从垛口倾泻而下，下方立刻响起骇人的惨嚎，但很快又被新的攀爬者填补。
沃尔夫子爵在亲兵的保护下，退守到主楼门前，他能清晰地听到前线传来的每一次濒死惨叫，看到那如同修罗场般的城墙。他握着剑柄的手在微微发抖，之前的暴怒早已被冰冷的恐惧取代。他意识到，这不再是一场镇压贱民的闹剧，而是一场决定生死存亡的、无比惨烈的攻防战。夜色深沉，火光冲天，这座城堡和他本人的命运，正在血与火中摇曳，岌岌可危。