林云英猛地晃了晃，脸色霎时褪尽血色，扶住沙发扶手才勉强站稳。
丈夫当年做的那些龌龊事，她以为能靠着岁月蒙混过去，却没想陆炎艺会如此直白地掀出来，连“下药”两个字都没避讳。
那点残存的戒备瞬间碎成了惊惶，她张了张嘴，连辩解的力气都没有，只能看着陆炎艺，眼里翻涌着愧疚与恐惧。
陆明萱倒吸一口凉气，攥着衣角的手指几乎要嵌进布料里。
下药？她从不知道当年的事还有这样的隐情。难怪姑姑看他们的眼神总像隔着层冰，原来不是天性冷漠，是心里埋着这样的恨。
她忽然想起小时候，曾撞见小姑对着一张泛黄的照片发呆，
照片上是个笑起来眉眼弯弯的年轻时的小姑自己，那是她从未见过的、属于姑姑的温柔。
陆明兴的喉结滚得更厉害了，刚才被压下去的火气混着震惊往上冲，
却在看到姑姑眼底那抹深不见底的疲惫时，硬生生卡在了喉咙。
他一直以为父亲只是用利益交换了姑姑的婚姻，却没想竟龌龊到下药的地步。
陆明兴的指尖猛地收紧，指甲几乎要嵌进掌心。
那些被他刻意遗忘的童年片段，像生锈的碎片突然扎进心里
他想起陆明舟第一次被他推进泥坑时，攥着沾满污泥的书包，倔强地瞪着他们，
眼里却滚着没掉下来的泪；想起陆晴偷偷把攒了很久的糖果分给流浪猫，被他们抢走扔在地上，
小姑娘蹲在那儿捡了半天，手指被石子划出血也没哭出声。
那时候他们总带着学校里的孩子起哄，喊明舟“野种”，笑陆晴是“没人要的丫头”。
姑姑刚从东南亚回来，脸色总是苍白的，每次撞见这场景，也只是沉默地走过去，
把两个孩子护在身后，眼神冷得像冰，却从不说一句重话。
他当时只觉得姑姑是心虚，是理亏，所以连带着她的孩子也该被轻贱。
直到此刻才猛地惊觉，那两个孩子的沉默和隐忍，根本不是天生怯懦他们是跟着姑姑一起，扛着父亲造的孽留下的烙印。
“姑姑……”他想说点什么，道歉或是质问，却发现语言在此刻格外苍白。
陆炎艺靠着门板，指尖抵着冰冷的木纹，像是要借此稳住身形。
说出那些话时，她声音没什么起伏，眼底却掠过一丝极淡的颤抖。
恨了这么多年，第一次当着兄长的家人说出来，心口像是被撕开道旧伤，风灌进去，又冷又疼。
“我今天收明兴的权，不是为了报复。”陆炎艺抬眼，
目光沉沉扫过三人，“城南项目这口锅必须有人扛，为什么是你，明兴，你该好好想想。”
她指尖在门板上轻轻一顿，声音里不带半分私情：“我信你没做过损害公司的事，但我的信任没用。
股东要的是实打实的证据，可你拿不出来。再拖下去，整个陆氏都会被拖垮。”
“况且，”她话锋一转，眼底闪过一丝冷冽的锐光，
“幕后搞鬼的人，要的就是这个结果。那我们就顺了他的意，有时候断一截枝，是为了让根在别处扎得更深。”
陆明兴猛地抬头，眼里的震惊几乎要溢出来。他一直以为自己是权力斗争的牺牲品，
是姑姑借机敲打他们这一脉，却没想过这背后竟还有更深的盘桓。
“幕后黑手？”他追问，声音里带着难以置信的急切，“不是钱总，和许家！？
还有其他人，姑姑知道是谁？”
陆炎艺没直接回答，只是指尖在门板上轻轻叩了两下，发出沉闷的声响。
“不知道，所以只能见招拆招，让他以为自己赢了。”她目光沉了沉，
“城南项目的漏洞太明显，钱家和许家故意递过来的饵，就等你咬下去，但你没按他的套路来，底价还是漏出去了……
你现在被停职，看似是输了，其实是把钩子从你身上摘下来。”
这话像道惊雷，劈开了陆明兴心里的混沌。
林云英也愣住了，她不懂商场上的弯弯绕绕，却听懂了“断枝生根”四个字。
原来小姑收明兴的权，不是报复，反倒是在护着他？这个认知让她心里那层积了几十年的坚冰，悄悄裂开了道缝。
“那……哥以后怎么办？”陆明萱忍不住问，声音带着担忧。
陆明兴第一次对自己的前路感到迷茫。
从小到大，他都以为自己是天之骄子，身为长子嫡孙，能力出众，那个位置迟早是自己的。
可接二连三的现实冲击，让他看清了自己的狭隘与不自量力。
望着小姑，他第一次隐约明白，爷爷为何会在这个时候，选她出来代表自己。
陆炎艺抬眼看向陆明萱，目光里带着一丝不易察觉的温和，随即转向陆明兴，语气平静却带着分量：“怎么办？如果你还想走经商这条路，就从地基开始学。”
“那……我能做什么？”陆明兴的声音有些沙哑，第一次没了往日的盛气。
陆炎艺走到他面前，递过一份文件，“如果你愿意，这是东南亚分公司的印尼子公司，下周自己去报到。”
她看着他愣住的样子，陆明兴盯着文件上“印尼”两个字，喉结猛地滚了一下。
他攥着膝盖的手松了又紧，指腹磨得发红：“姑姑，我……”
话到嘴边又卡住。
去东南亚？离陆家老宅几千公里，离这场浑水远远的，听起来像流放，却又偏偏是陆炎艺的地盘。
“不想去？”陆炎艺挑眉，指尖在文件边缘敲了敲，
“留在这儿等着被人当靶子打，还是指望三叔公他们突然良心发现？”
她俯身，目光与他平齐，“印尼工厂刚投产，供应链上一堆烂事没人收拾。我要回总部长驻，得放个自己人去盯着。”
窗外的月光漫进来，在她眼尾的细纹上投下浅影。
陆明兴忽然想起小时候，自己被其他世家的孩子欺负哭了，
也是这个姑姑把他拉到一边，塞给他颗水果糖说：“眼泪没用，得把场子找回来。”
他深吸一口气，伸手接过文件。纸张边缘割得手心发疼，却奇异地让他乱成一团的心定了些：“……我去！”