咯吱——
林默的靴底碾过正殿门槛前散落的碎石，发出一阵细碎而刺耳的声响。灵阶流云剑在他手中低吟，淡青色的剑芒如水波流转，将残留的腥气微微驱散。殿内，腐心毒烟与新鲜血气混杂，一股潮湿的、令人作呕的甜腥味萦绕不散，几名练气弟子正屏息蹲在角落，用湿布用力擦拭着青石砖上尚未干涸的暗红。
“林哥，正殿清理完了，就后院几间厢房还没搜。” 周浩的声音带着喘息，他掌心跳动着一团橙红色的火球，将殿内昏暗的角落照得通明，光影摇曳，将他脸上混着黑灰的汗珠映得发亮，“血牙那崽子，刚才瞥见他往后院钻了，这会儿没影儿，怕是早从后门溜了。”
他举着火球朝通往后院的走廊照了照，两侧房门大多洞开，露出里面被翻检得一片狼藉的景象，显然是血煞宗弟子仓皇逃窜时留下的。
林默微微颔首，抬起手，指腹抹过流云剑冰凉的剑身。剑上沾染的血污遇着那淡青灵光，如同露珠遇朝阳，悄然滑落，不留痕迹。“你们继续清理正殿，缴获的兵刃物资都堆到门口。” 他声音平稳，目光扫过在场弟子，最后落在刚刚踏进殿门的苏灵儿身上，“灵儿，随我去后院，搜搜血牙的老窝，清点物资。记住，看着点，别乱碰，尤其是那些黑黢黢的陶罐子。”
“知道啦，林师兄！” 清脆的应和声响起，带着少女特有的娇柔。苏灵儿快步小跑过来，带起一阵淡淡的草药清香。她今日穿着一身淡粉色的弟子常服，衬得肌肤愈发白皙，身形纤细窈窕。那衣领和袖口处，用银线精巧地绣着几株灵草纹样，针脚细密，一看便是出自她自己的巧手。
如墨青丝分成两股，在耳侧绾成可爱的圆髻，系着同色丝带，随着她的跑动，丝带翩跹，真似两只追逐嬉戏的粉蝶。腰间束着一条稍深的粉色腰带，更显得那不盈一握的腰肢纤细柔软。裙摆下，偶尔探出的白色绣鞋鞋头上，一颗用米珠缀成的灵米图案，随着她踮脚走路的姿态轻轻晃动，平添几分娇憨。
她手里提着个小巧的竹编篮子，里面放着几方素白帕子和一个玉白小瓶。“林师兄，我省得的，” 她仰起脸，一双明眸清澈如水，倒映着殿内晃动的火光，亮晶晶的，“看到可疑的，我一定先喊你，绝不乱动。”
看着她那副如临大敌却又努力做出镇定模样的神情，林默唇角不禁勾起一丝微不可查的弧度：“跟紧我便好。” 说罢，他转身，率先踏入那通往深院的幽暗走廊。苏灵儿赶紧迈开小步，紧紧跟上，粉色裙裾因着她的动作漾开柔波，在这肃杀破败的环境中，宛如一枝悄然绽放的桃花，摇曳生姿。
后院厢房多是血煞宗弟子的居所，杂乱不堪，破衣烂衫、零碎灵晶扔得到处都是。更有几间房里，摆满了炼制毒剂的家伙事——黝黑反光的陶罐、边缘泛着铁锈的大锅，以及一些贴着不明符箓或是干脆无标的琉璃瓶，瓶内液体颜色诡谲，散发出一股股刺鼻呛人的怪味。苏灵儿路过这些房间时，秀眉立刻蹙起，下意识地用纤手掩住口鼻，加快了脚步，显是对这些物事惧怕得紧。
“林师兄，这些东西……好难闻，是不是……就是弄出那些毒烟的？” 她小声问道，嗓音里带着一丝不易察觉的轻颤。
“嗯，” 林默应着，顺手将一个敞着口的琉璃瓶用布塞盖紧，“血煞宗惯用这些阴私玩意。待会儿让周浩带人来，统统烧掉，以绝后患。” 他步伐未停，目光锐利地扫过一间间厢房，最终停在走廊最深处那扇紧闭的房门前。与其他洞开的房门不同，这扇门扉紧闭，门楣上还悬着一块黑木牌，上面以狂草刻着四个猩红大字——舵主居所，字迹狰狞，透着一股子凶戾煞气。
“应是此处了。” 林默伸手，掌心抵在冰凉的门板上，稍一用力。
吱呀——
老旧的木轴发出令人牙酸的摩擦声，房门应声而开。房内陈设相对简洁，靠墙一张硬木床，床头搁着一只黑沉木箱，临窗的桌上摊着一封墨迹未干的信笺，想来是那血牙逃走时太过匆忙，连这都来不及处理。
林默迈入房中，视线如电，迅速扫过四周，最终定格在床头的黑木箱上。他走上前，指尖凝聚一丝灵力，小心地掀开箱盖。里面并无金银俗物，只有几件叠放整齐的血红色长袍，以及一个用黑布严密包裹的物件。他伸手将黑布包取出，层层解开，露出里面一张巴掌大小、色泽古旧的羊皮卷。卷上用暗红近褐的墨汁勾勒着繁复诡异的图案，旁侧还有密密麻麻的蝇头小字，观其形制，像极了一种秘传图谱。
“林师兄，这是什么呀？” 苏灵儿好奇地凑近，她个子娇小，需得踮起脚尖，才能勉强看清羊皮卷上的内容。那柔嫩的粉色发髻不经意间蹭过林默的手臂，带来一阵细微的痒意，伴随着她身上淡淡的草药香，飘入林默鼻尖。
林默凝神细看卷上文字，眉头逐渐锁紧：“似是毒剂图谱。上面记载了‘腐心毒烟’的炼制法门，还有多种毒粉配方……甚至，” 他语气一沉，“还有如何利用毒烟污染灵米，使其变质伤人的法子。” 心头一股寒意升起——先前血牙释放的腐心毒烟已让众人吃了不少苦头，若真让他们以此法污染了青木门日常食用的灵米，后果不堪设想！尤其是弟子众多的灵膳房，一旦中招，怕是……
“污、污染灵米？” 苏灵儿一听这几个字，俏脸“唰”地一下变得惨白，她下意识地伸出小手，紧紧攥住了林默的衣袖，指尖因用力而微微发白，声音都带上了哭腔，“是……是不是就像上次……上次害我……那样？”
林默转头，见她眼中已有水光氤氲，这才想起之前她误食变质灵米，腹泻不止的旧事。当时还是他帮着去找陈雨求了缓肠丹。他心下一软，抬手，轻轻拍了拍她冰凉的手背，语气放缓了许多：“莫怕。上次的祸根早已清除，此番我们既提前知晓了他们的阴谋，必不会让其得逞，定不会再让你……受那般苦楚。”
苏灵儿用力点了点头，可脸色依旧苍白得惹人怜惜。她不由得想起上次腹痛如绞、浑身虚软，肚子里“咕噜咕噜”响个不停，还控制不住地……那种又羞又窘又难受的感觉，至今记忆犹新。她松开林默的衣袖，双手不自觉地轻轻按在自己平坦的小腹上，仿佛那难言的绞痛随时会再次袭来，娇躯微不可查地打了个冷颤。
“上次……上次就是吃了那种米，肚子里翻江倒海，还……还忍不住……闹出好些动静，” 她声音细若蚊蚋，脸颊飞起两抹红晕，既是羞臊也是后怕，“连着好几日都虚弱无力，连打坐凝气都难以维系。要是……要是让血煞宗把这种米混进灵膳房，那好多师兄师姐岂不是都要……都要像我当初那样丢丑遭罪了……”
听着她带着颤音的叙述，林默心中也蒙上一层阴霾。他将毒剂图谱小心卷起，收入储物袋中，沉声道：“放心，此物我会立刻交由陈雨师姐，请她研制解毒之方。眼下，我们需立刻清点分舵物资，重点排查有无藏匿的变质灵米，一经发现，即刻销毁，绝不留情！”
“嗯！” 苏灵儿重重点头，脸上惧色稍褪，换上几分坚毅。她跟着林默走出这间弥漫着血腥与阴谋的房间，开始逐一清点后院其余厢房。大多是无用杂物，直到他们走到一间虚掩着门的仓房前，苏灵儿的脚步蓦地顿住。
这间房内堆着十几个鼓鼓囊囊的麻袋，一股淡淡的、与其他房间不同的霉味隐隐传来。苏灵儿走到近前，犹豫一瞬，还是伸手解开了其中一个麻袋系紧的绳扣——里面果然是颗粒饱满的灵米，乍看与寻常无异，可凑近了仔细一闻，一股若有若无、却与她记忆中导致她窘迫痛苦的根源一模一样的异味，悄然钻入鼻腔！
“林师兄！是它！就是这个！” 苏灵儿的声音因激动而拔高，她指着麻袋里的灵米，手指微微颤抖，“这味道，和上次害我……害我肚子不舒服的一模一样！肯定是血煞宗动过手脚的！” 她说着，像是被烫到一般，猛地向后退了一小步，粉色裙摆旋出一道惊慌的弧线，双手再次护住小腹，眼神里充满了警惕与后怕。
林默上前，抓起一把灵米置于掌心，凑到从窗户缝隙透入的光线下细看。果然，那些米粒饱满的表面，隐约附着着一层极淡的灰色粉末，与图谱中“毒烟残渣附着灵米”的描述分毫不差！他脸色瞬间阴沉下来，对苏灵儿道：“你在此守候，莫要靠近。我去唤周浩带人过来，将这些毒米悉数搬到外面空地，焚毁干净，一粒不留！”
“好！我守着！” 苏灵儿用力点头，乖巧地站在原地，一双美眸却死死盯住那些麻袋，仿佛它们是随时会暴起伤人的活物。她紧紧攥着自己的衣角，粉色的衣袖被捏得皱成一团，贝齿轻咬着下唇，显是紧张到了极点。
林默快步离去，不多时便带着周浩及几名身强力壮的弟子返回。众人合力，将十几个沉甸甸的麻袋逐一搬至分舵外的空旷处，堆成一座小山。周浩深吸一口气，掌心那团炽热火球猛然膨胀，随即被他奋力掷向米堆！
轰！
火舌瞬间窜起，贪婪地舔舐着沾染了污秽的灵米，发出噼啪作响的声音。浓密的黑烟滚滚升腾，空气中弥漫开一股混合了焦糊与霉变的怪异气味。苏灵儿站得稍远，望着那冲天而起的烈焰，看着那些曾带给她无尽尴尬和痛苦的毒米在火中化为灰烬，紧绷的心弦终于稍稍放松，苍白的脸颊恢复了些许血色，唇角也终于泛起一丝如释重负的浅浅笑意。
“太好了，林师兄，” 她小跑着回到林默身边，仰起脸，眼中重新焕发出光彩，笑靥如花，“这些害人的东西总算烧掉了，再也不会有人……不会有人像我那样了。” 那对粉色发髻随着她的动作轻轻晃动，宛如风中摇曳的花苞。
林默看着她重现笑颜，心中亦是一宽，忍不住伸手，揉了揉她那柔软如缎的发顶。苏灵儿下意识地像只被安抚的小猫，轻轻蹭了蹭他宽厚的掌心。“切莫大意，” 他温声道，“血煞宗既能炼制一次，便能炼制第二次。日后去灵膳房，定要仔细辨别，若觉有异，立刻上报，明白吗？”
“知道啦！” 苏灵儿用力点头，随即眼眸一转，带着几分雀跃道，“林师兄，我……我还可以去灵膳房帮忙查验灵米！上次陈雨姐姐教过我辨识变质灵植的诀窍，我一定能帮上忙的！”
看着她积极请缨的模样，林默不禁莞尔：“好，你若愿意，我便去同灵膳房执事说项。有你这份细心，大家也能安心些。” 他顿了顿，想起图谱之事尚未交代，便对苏灵儿道，“你在此稍候，我将图谱给陈雨送去，请她尽快研制解药，顺便看看能否炼制些便于检测灵米的丹药，若能成，日后查验起来便更方便了。”
“嗯！林师兄你快去！” 苏灵儿乖巧应道，目送林默转身赶往临时医疗点的方向，这才又回头望向那堆渐熄的火焰，眼神专注而坚定——她暗下决心，定要尽己所能，绝不让血煞宗的毒计再度得逞。
林默很快便在临时搭建的医疗点找到了陈雨。她正俯身给一名受伤弟子包扎臂上伤口，一身淡蓝色长衫衬得她身姿挺拔，袖口挽至小臂，露出一截皓腕，腕上套着个样式古朴的银镯，据说是她入门时师长相赠。青丝用一根素雅木簪松松绾在脑后，几缕不听话的发丝垂落颊边，为她平添几分温婉。她身量高挑，比苏灵儿高出近一个头，处理伤口时动作娴熟轻柔，神情专注，自有一股令人心安的沉稳气度。
“陈雨，有要事。” 林默走至她身侧，低声开口。
陈雨正为弟子系紧绷带，闻声抬眼，见是林默，唇角自然漾开一抹温和浅笑：“林默师兄？可是又有弟子需要诊治？” 她的声音清润柔和，似山涧清泉，潺潺流过心田。
林默摇头，自储物袋中取出那卷羊皮图谱递过：“非也。这是在血牙房中寻获的腐心毒烟炼制图谱，内附污染灵米之法。你看看，能否据此研制出解毒配方？另外，可否炼制一种能快速检测灵米是否沾染此毒的丹药？日后防范，也能多一重保障。”
陈雨接过图谱，展开细阅，面色渐趋凝重，秀眉微颦：“不想血煞宗手段竟如此阴毒，连弟子日常嚼用的灵米也不放过！若让其流入青木门……” 她话语一顿，抬眸看向林默，眼神清澈而坚定，“师兄放心，此图谱我会立刻着手研究，解毒配方应当不难。至于检测灵米之丹，需费些功夫备料，但三日之内，必能炼成。届时，我会送一部分至灵膳房，再予你和灵儿备上一些。”
“有劳你了。” 林默闻言，心中一块大石落地。有陈雨鼎力相助，此事便算成了大半。
陈雨微微一笑，将图谱仔细收纳入随身的药箱：“分内之事，何须言谢。对了，灵儿呢？方才还见她在此帮忙，转眼便不见了踪影。”
“她在外面守着焚烧毒米，生怕有人误近。” 林默答道，语气中带着几分无奈，更有几分对那小丫头责任感的赞许。
陈雨颔首，笑意更深：“灵儿心思细腻，由她帮忙查验灵米，再合适不过。” 她边说边从药箱中取出一个精致白瓷小瓶，递给林默，“这里还有几粒上回炼制的缓肠丹，药性温和。你带给灵儿，她上次亏损了些元气，若再感不适，服下亦可缓解。”
林默接过尚带着她指尖余温的瓷瓶，道了声谢，转身便欲去寻苏灵儿——他迫不及待想将这检测丹的好消息告诉她，让她彻底安心。
恰在此时，一道唯有林默自己能听闻的清脆提示音在他脑海响起：
【叮！宿主成功获取血煞宗腐心毒剂图谱，销毁变质灵米，化解潜在危机，护花预警等级降低，获得经验值 + 40（当前累计经验值 1530）。】
提示音落，林默心神更定——此番清剿分舵，虽走脱了血牙，但缴获图谱、销毁毒米，已是大功一件。他握紧手中瓷瓶，步履加快，走向分舵外空地。远远便瞧见苏灵儿仍踮着脚尖，眺望着那堆已化作余烬的焦黑，粉色的身影在渐斜的日光下，仿佛被镀上了一层温暖的金边，格外醒目。
“灵儿，有好消息。” 林默走至她身旁，含笑开口。
苏灵儿闻声回头，眸中满是期待：“什么好消息呀，林师兄？”
“陈雨师姐已应下，会尽快研制解毒配方，并开炉炼制灵米检测丹。日后查验，只需用此丹一试，便知有无毒性。” 林默晃了晃手中瓷瓶，“另外，这是陈雨师姐特意让我带给你的缓肠丹，若感肠胃不适，便可服用。”
“真的吗？太好了！” 苏灵儿闻言，眼中瞬间迸发出璀璨神采，她激动之下，竟一把抱住林默的手臂，雀跃不已，“有了检测丹，我们就不怕血煞宗再使坏了！” 她仰着脸，笑靥如花，那对粉色发髻因她的动作颤颤巍巍，更显娇俏可人。
林默感受着手臂传来的温热与轻微的摇晃，看着她毫无阴霾的笑容，心底亦是一片柔软：“陈雨师姐何时骗过我们？待丹药炼成，我第一个拿来给你。届时，你去灵膳房帮忙，也就名正言顺了。”
“嗯！” 苏灵儿重重点头，双手珍而重之地接过那只白瓷小瓶，紧紧捂在胸口，仿佛得了什么稀世珍宝。她抬眼望着林默，眼中感激之情溢于言表：“谢谢林师兄！若是没有你……我、我真不知该如何是好了……”
林默再次揉了揉她的发顶，语气温和：“同门之间，互帮互助，理所应当。好了，此间事毕，我们回去与周浩汇合，看看可还有遗漏需处理，尽早了结，也好早日回宗门复命。”
“好！” 苏灵儿清脆应声，亦步亦趋地紧跟在林默身侧，手中牢牢握着那只装有缓肠丹的瓷瓶，步履轻快，粉色裙摆摇曳生姿，宛如一只欢快的灵雀。夕阳将他们二人的身影拉得长长的，交织重叠，缓缓融入远处苍茫的山色林影之中。
分舵外的空地上，那堆灵米余烬已彻底熄灭，只余下些黑色灰沫，被山风卷起，四散飘零。周浩正指挥着弟子们做最后的清点收拾，见二人回来，咧嘴笑道：“林哥，毒米都处理干净了？没残留吧？”
林默点头：“尽数焚毁，片粒不存。你这边如何？可还有手尾？”
周浩大手一挥，指着堆在门口的各类物事：“都搞定了！除了些破烂衣履和废弃器具，就只剩几瓶搜出来的毒剂，已另行装箱，稍后一并处理。只是……让血牙那厮跑了，可要派两个腿脚快的兄弟去追一程？”
林默略一沉吟，摇头道：“不必了。血牙此刻怕是已远遁，当务之急是彻底肃清此处分舵，而非追击一人。待回宗门后，我自会向张长老禀明此事，请宗门下发通缉，留意其踪迹，防其卷土重来便是。”
周浩挠了挠头：“还是林哥思虑周全。那咱们这就收拾收拾，打道回府？嘿嘿，折腾这大半天，肚里早唱空城计了，还真想念灵膳房那口热乎乎的灵米粥。”
林默不由失笑：“你这脑子里，除了修炼，便是吃了。不过确该回去了，此地已无甚价值。” 他侧首看向身旁的苏灵儿，“灵儿，可还有物事落下？若无，我们这便启程。”
苏灵儿提了提手中的竹篮，嫣然一笑：“没有啦，林师兄，我的家当都在这里呢，随时可以走。”
“那便，回宗。” 林默颔首，率先迈步，朝着青木门的方向行去。周浩招呼众弟子扛起收缴的物资，紧随其后。苏灵儿则安安静静地跟在林默身侧，小手不时摩挲一下藏在袖中的瓷瓶，步履轻盈。落日熔金，暮云合璧，将一行人的身影渐渐拉长，最终隐没在蜿蜒山道与郁郁葱葱的林木深处，只余下风过林梢的沙沙声响，以及那分舵废墟中尚未散尽的、一丝若有若无的焦糊气息。