三日之期，转瞬即至。
是日清晨，天未大亮，贾环便已起身。小螺和若烟伺候他换上早已备好的新衣
并非奢华锦缎，而是一身料子扎实、裁剪合体的靛蓝直裰，腰系素带，头戴同色方巾，通身透着清寒学子般的干净利落，唯有袖中那枚北静王所赠的温玉，隐隐透出一丝不凡。
贾政亲自过来看了他一眼，见他神态沉稳，衣着得体，眼中掠过一丝满意，却只沉声叮嘱：
“宫中规矩大，谨言慎行，多看多听少开口。一切……自有天命。”最后四字，说得意味深长。
“儿子明白。”贾环躬身应道。
马车早已候在门外。登车时，他眼角余光瞥见贾琏也从另一辆车中下来，正与一个穿着御史常服的低品官员在角落低声交谈，
见了他，两人立刻分开，贾琏脸上堆起假笑：
“环兄弟今日可要好好表现，为咱们贾家争光啊！”那御史则冷冷瞥了他一眼。
贾环只作不见，点头应酬，便登车而去。
马车碾过青石板路，蹄声嘚嘚，如同敲在心上。
至宫门外，已有不少车辆等候。
各家公子皆是锦衣华服，意气风发，唯有贾环一身素蓝，显得格格不入，引来不少打量目光。
他垂眸静立，不卑不亢。
忽听得一阵轻微骚动，只见一顶翠盖珠缨的八宝车驶来，车上下来的竟是那位那日见过的宫中嬷嬷。
她目光如电，扫过在场众人，在贾环身上略一停顿，便引着众人由侧门而入。
宫墙高深，甬道漫长，空气中弥漫着一种庄严肃穆的压迫感。无人再敢喧哗，只听得脚步声声回响。
至一处偏殿等候，内监唱名，依次入内觐见。
贾环排在靠后位置，静观前面几人。
有的应对流利，却被嬷嬷问及细处时支吾其词；有的慷慨激昂，却显得浮躁轻佻；更有甚者，因紧张而手足无措。
终于轮到他。他定神，缓步进入殿中。
只见上首坐着一位雍容华贵、面带威仪的中年宫装妇人，两侧侍立着数位女官和内监，那日见过的嬷嬷便立在妇人下首。
贾环依礼跪拜，声音清朗平稳：“臣子贾环，叩见娘娘千岁。”
“起来回话。”上首的妇人声音温和，却自带威严，“听闻你近日读书进益颇大，连北静王叔都颇为赞赏？”
贾环起身，垂首恭立：“回娘娘，王爷错爱，臣子愧不敢当。不过是家父严加督导，臣子愚钝，唯勤能补拙，不敢稍有懈怠。”
“哦？都读了些什么书？”
贾环便将近日所读经史子集，择其要点，条理清晰地简述一番，不夸大，不卖弄，却于关键处显露出扎实功底和些许独到见解。
言谈间，他始终目光低垂，姿态恭谨，却无丝毫谄媚畏缩之态。
那妇人听得微微颔首，侧首与那嬷嬷低语两句。
嬷嬷便开口问道：
“方才听你言及《孟子》‘民为贵’一章，若依你之见，为君者当如何体察民情，知民间之疾苦？”
此题刁钻，既考学问，更测心性立场。
贾环沉吟片刻，方谨慎答道：
“回嬷嬷，臣子愚见，体察民情，非仅靠奏折舆图。或可效古之贤君，微服私访，亲历民间；
重设言路，使下情得以上达；更需心存敬畏，知一粥一饭来之不易，则自然能体恤百姓艰辛。
然此皆臣子妄议，圣天子明烛万里，自有圣裁。”
嬷嬷眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。
那妇人又问了几个问题，贾环皆沉稳应对，引据恰当，言辞恳切。
殿内一时静极。所有目光都聚焦在这位衣着朴素、却对答如流的庶子身上。
就在这时，殿外忽传来一阵轻微骚动，一名内监匆匆入内，在那妇人耳边低语几句。妇人眉头微蹙，点了点头。
那嬷嬷随即开口，语气却比方才冷了几分：
“贾环，有人递话进来，参你近日与家中罪奴往来密切，恐有勾结，行为失检。对此，你有何话说？”
来了！贾琏和李御史的杀招果然在此等着！竟在这宫闱深处发难！
贾环心头巨震，背后瞬间渗出冷汗，面上却力持镇定。
他深吸一口气，再次躬身，声音带着恰到好处的委屈与愤懑：
“回娘娘、嬷嬷，此乃诬陷！那丫鬟原是母亲院中旧人，因犯错将被发卖，臣子见其可怜，又恐其出去胡言乱语，有损家族清誉，故暂留院中看管，绝无半分私相授受！
此事父亲亦已知晓！臣子一心向学，谨守礼法，岂敢行此鼠窃狗偷之事？望娘娘、嬷嬷明察！”
他言辞激动，却逻辑清晰，更抬出贾政和“家族清誉”做大旗。
殿内再次陷入沉寂。那妇人与嬷嬷交换了一个眼神。
忽然，殿外又一名小太监躬身进来，奉上一物给那嬷嬷，低声道：
“北静王府遣人送来，说是王爷偶得一方古砚，想起贾公子日前论及砚台鉴赏颇有见地，特送来请公子一观。”
那嬷嬷接过那方古雅沉重的端砚，呈与上首妇人。
妇人看了看砚，又看了看下方虽惊不乱、恭立待命的贾环，沉吟片刻，忽然微微一笑，对嬷嬷道：
“看来，树欲静而风不止。这孩子，倒是个惹人注目的。”
她将砚台轻轻放下，目光再次落在贾环身上，已多了几分了然与……或许还有一丝怜悯？
“罢了。”妇人摆摆手，“清者自清。今日考较到此为止。尔等退下吧。”
贾环心中那块巨石轰然落地！他知道，这关，他闯过去了！北静王这适时送来的砚台，无声却有力地回击了那恶毒的指控！
“臣子告退！”他强压激动，恭敬行礼，一步步退出大殿。
直到走出宫门，重新呼吸到宫外清冷的空气，他才发觉自己手心已被指甲掐出深深印痕，后背衣衫尽湿。
马车驶回贾府，一路无话。
刚至府门，却见赖大等一众有头脸的管家仆役竟都候在门外，见他下车，齐齐躬身，态度前所未有的恭谨：“恭迎环三爷回府！”
贾环一怔，心知宫中消息怕是已传回。
他定了定神，稳步入门。一路上下人遇见，无不避道躬身，眼神敬畏。
行至内仪门，却见贾政竟亲自站在那里，负手而立，面色沉静，目光复杂地看着他。
贾环忙上前行礼：“父亲。”
贾政看着他，良久，才缓缓开口，声音里带着一种前所未有的凝重：
“宫中……娘娘传下口谕，夸你‘沉稳知礼，学问扎实’。北静王爷……也派人送来了贺礼。”
他顿了顿，目光如炬，盯着贾环：“你……很好。”
【叮！目标贾政好感度+20！当前好感度：+104（极度重视）！隐性状态‘家族荣耀’激活！】，系统这关过了！
贾环心头狂跳，垂下头：“全赖父亲栽培。”
贾政不再多言，只挥挥手：“去吧。好生歇着。”
贾环躬身告退，走过穿堂，却见探春正站在廊下，见他过来，眼中闪过如释重负的欣慰，对他微微颔首，便转身离去。
回到自己的院落，小螺和若烟早已欢喜地迎上来。院内，竟已堆了不少各房送来的贺礼。
贾环却无心看这些，他独自走进书房，关上门，靠在门板上，长长地、颤抖地吁出了一口气。
赢了。这第一步，他赌赢了。
然而，还未等他缓过神，脑中系统提示音竟再次尖锐响起——
【警告！检测到极度强烈的‘怨毒’‘杀意’情绪波动！来源：王熙凤（禁足中）、贾琏（方位：东院）、李御史（方位：都察院）！】
【警告！目标‘贾宝玉’情绪剧烈波动：‘空洞’‘悲凉’！其对宿主好感度-10！当前好感度：-12（复杂）！】
贾环猛地睁开眼，眼底刚浮现的些许松懈瞬间被冰寒取代。
宫中的风波暂平，府内的暗箭，却才刚刚上弦。
窗外的天光透过窗棂，落在他依旧素净的衣袍上，却仿佛已带上了血色。
这朱门绣户的富贵，当真是一将功成万骨枯。