林黛玉的明确拒绝，如同一盆冷水，浇熄了贾母心头热切，却让另一人的心思愈发活络起来——那便是王夫人。
自那日贾母试探黛玉碰壁后，王夫人心中既松了口气，又添了几分急切。
宝玉的婚事不能再拖，必须尽快定下一门“妥当”的亲事，绝了老太太和其他人的念想。而放眼京中，还有谁比薛宝钗更合适的人选？
薛家虽是商贾，然如今有王子腾这棵大树，又与贾府是至亲，知根知底。
宝钗那孩子，模样端庄，性情温厚，行事周全，更难得的是通达世务，精明干练，正是能辅佐宝玉、撑起门户的贤内助。
更何况，薛家豪富，若能联姻，于贾府眼下捉襟见肘的财政，亦是极大助益。
越想越觉合适，王夫人便寻了个由头，请薛姨妈过府说话。
这日午后，薛姨妈带着宝钗来到王夫人院中。王夫人特意备了上好的茶点，屏退左右，只留周瑞家的在一旁伺候。
闲话几句家常后，王夫人便叹道：“妹妹，你我姐妹一场，有些话，我也不拐弯抹角了。如今我这心里，最放不下的，便是宝玉的婚事。
这孩子…你是知道的，心地纯善，却不通世务，整日只知在姊妹堆里厮混，将来…可怎么是好？”
她说着，拿起绢子按了按眼角。
薛姨妈忙道：“姐姐快别这么说。宝哥儿是衔玉而生的贵人，自有大造化。如今不过是年纪小，贪玩些，大了自然就懂事了。”
王夫人摇头：“妹妹不必宽慰我。自家孩子自家知。我如今只盼着，能给他寻一门好亲事，找个稳重贤惠的媳妇，日后能规劝他，帮扶他，我也就放心了。”
她说着，目光似无意般落在静静坐在一旁、垂眸饮茶的宝钗身上，“我常想，若宝玉能娶个像宝丫头这般懂事知礼、又能持家的，真是他几世修来的福气了！”
薛姨妈心中一动，面上却笑道：“姐姐可别夸她了！她一个小孩子家，懂得什么？不过是比旁人多识几个字，略知些分寸罢了。”
宝钗闻言，抬起头，温婉一笑：“姨妈过誉了。宝兄弟天真烂漫，赤子之心，才是难得。将来必有福慧双全的淑女相配。”
王夫人却不肯放过，接着道：“妹妹，说句实在话，咱们两家是至亲，知根知底。我瞧着宝丫头和宝玉，年纪相当，性情也合得来。
若…若能将两个孩子的事定了，亲上加亲，我们做长辈的，也就彻底安心了。妹妹…你看如何？”
薛姨妈没料到她如此直接，一时怔住，下意识地看向宝钗。只见宝钗依旧神色平静，只是端着茶盏的手指微微收紧了些。
薛姨妈沉吟片刻，脸上堆起笑容，语气却带着几分推诿：
“姐姐的心意，我岂能不知？这是瞧得起我们宝丫头，也是我们薛家的体面。只是…”
她话锋一转，“姐姐也知道，我们薛家如今…蟠儿那孽障还在流放之地受苦，家业也大不如前。
宝丫头虽好，终究是商贾之女，只怕…委屈了宝哥儿这国公府的嫡孙。再者，孩子们年纪还小，婚事也不急在一时…还是再从长计议为好。”
王夫人心中不悦，却不好强逼，只得笑道：“妹妹这是哪里话！什么商贾不商贾的，咱们是至亲，何必说这些外道话？
宝丫头的人品才貌，我是最中意的。既如此，便依妹妹，咱们再慢慢商议。”她说着，又看向宝钗，“宝丫头，你的意思呢？”
宝钗放下茶盏，起身微微一福，声音依旧温婉得体：
“婚姻大事，自古父母之命，媒妁之言。宝钗一切但凭母亲和姨妈做主。”
王夫人深深看了她一眼，心中暗叹这丫头果然心思缜密，面上却笑道：“好孩子，快坐下。知道你最是懂事。”
又闲话片刻，薛家母女便起身告辞。
送走她们，王夫人脸上的笑容瞬间消失，冷哼一声：“滑不溜手！”她看向周瑞家的，“你瞧着，她们这是何意？”
周瑞家的低声道：“太太，薛家太太怕是…另有打算了。您没见如今宝姑娘对环三爷…”
王夫人脸色一沉：“我也瞧出些苗头了！莫非她们见环哥儿如今得了势，便想攀高枝了？
哼！也不想想，环哥儿再出息，终究是庶出！宝玉才是正经的嫡孙！薛家真是眼皮子浅！”
周瑞家的忙道：“太太息怒。或许…薛家是顾忌着大爷（薛蟠）的事，怕拖累了宝哥儿？再者，如今环三爷圣眷正浓，薛家想借力，也是常情。”
王夫人烦躁地捻着佛珠：“罢了！她们既无心，我也不强求！离了张屠户，还吃带毛猪不成？京城里好女儿多的是！你替我留心着，务必给宝玉寻一门更好的亲事！”
“是，太太。”
回梨香院的路上，马车内一片寂静。
薛姨妈揉着额角，叹道：“你姨妈今日这话…说得也太直了些。倒让我不好接口。”
宝钗安静地坐着，目光望着车窗外流动的街景，半晌，才轻声道：“母亲回绝得对。”
薛姨妈看向她：“宝丫头，你…你心里到底是怎么想的？如今这情形…你姨妈虽提得突兀，可宝玉那孩子，终究是王府嫡子”
“母亲，”宝钗打断她，声音平静却坚定，“宝玉…是好人，是君子。但他并非女儿的良配。”
薛姨妈一怔：“这是为何？你往日与他不是相处得挺好？”
宝钗微微摇头：“相处得好，与结为夫妻，是两回事。宝玉心性，母亲难道不知？他视功名如粪土，厌弃经济仕途，只沉溺于诗词风月。
女儿…敬重他的真性情，却无法认同他的处世之道。若嫁与他，日后…难道要陪他整日吟风弄月，不顾家族兴衰，不理世间俗务吗？”
她转过头，看着母亲，目光清亮而理智：“薛家如今风雨飘摇，哥哥远戍，家业需人支撑。
女儿若嫁人，需得一位…能持重守业、于仕途经济上有担当、能庇护薛家、引导哥哥走回正途的夫君。
宝玉…他做不到。贾府二房…如今看似宝玉尊贵，然环兄弟崛起之势已不可挡，未来谁主沉浮，尚未可知。姨妈今日之言，或许…已迟了。”
薛姨妈从未听女儿如此冷静透彻地分析过婚事，更未想到她竟将贾环与宝玉比较得如此…现实。
“你…你莫非…真对环哥儿…”
宝钗脸上微微一热，垂下眼帘，低声道：“环兄弟…或许并非完美无缺。但他自强不息，锐意进取，深得圣心，前程不可限量。
更难得的是…他于危难之际，屡次出手相助，保全薛家，恩重如山。女儿…女儿敬他，佩他，亦…感念他。”
薛姨妈看着女儿，良久，方长叹一声：“罢了…罢了…你既看得如此明白，为娘…也不再多说什么了。只是…环哥儿那边，心思深沉，又正值仕途关键，怕是…未必有心于此。你…”
宝钗抬起头，神色恢复了一贯的从容：“母亲放心。女儿并非不知轻重之人。
此事…顺其自然便好。眼下最要紧的，是稳住家中产业，等待哥哥归来。其余…皆是后话。”
薛姨妈看着女儿，心中百感交集，女儿长大了，心思之深、眼光之远，已远超自己想象。
【叮！关键人物‘薛宝钗’明确内心选择！彻底排除‘金玉良缘’可能性！情感倾向完全转向宿主！隐性状态‘待字闺中，静待良机’激活！王夫人‘联姻计划’受挫！】
马车驶入梨香院，母女二人各怀心事，默默下车。
宝钗回到自己房中，屏退莺儿，独自坐在窗下，从妆匣底层取出一枚普通的青玉扳指
那是贾环那日遗落在她这里的。她轻轻摩挲着微凉的玉面，望着窗外一株渐染秋色的海棠，目光悠远而坚定。
她知道自己想要什么，也知道该怎么做。
风浪之中，唯有牢牢抓住最有力量的舟楫，方能驶向彼岸。
而贾环，便是她眼中，那艘最稳、最快的船。