冰风要塞的日子，并非即刻投入血腥的厮杀，而是一种缓慢浸入骨髓的压抑与紧张。张生等人被编入一支由各地支援修士和要塞老兵混编的斥候队，任务是巡防要塞外侧的冰裂峡谷，那是蛮族小队最常渗透的路线之一。
连日来的巡哨，让张生对北境的认知不再局限于最初的酷寒。这里的危险无处不在——可能是脚下看似坚实的冰面突然塌陷，露出深不见底的冰渊；可能是潜伏在雪堆中、皮毛与冰雪融为一体的冰原毒蝎；更可能是那神出鬼没、来去如风的狼蛮族。
这一日，巡哨归来，交割了任务，众人正准备返回山腹中那简陋却足以抵御风寒的居所休整，一名身着锦袍、面容白净、与这粗粝环境格格不入的内侍官，却拦住了他们，以及另外几位同样在近期表现出色的精英弟子。
“太子殿下有令，召见诸位才俊。”内侍官声音尖细，脸上带着程式化的笑容，眼神却带着一种审视。
太子燕镇？张生心中微动。如今仙朝，老皇帝年迈体衰，太子与在西疆立下赫赫战功、获封平西王的三皇子燕询之间的暗流涌动，即便在这遥远的北境，也有所风闻。
在一间明显经过精心布置、燃着名贵宁神香、与外界风雪隔绝的石室内，张生等人见到了当今太子燕镇。
他并未身着戎装，而是一袭暗绣云纹的皇子常服，面容与燕询有几分相似，却更显雍容，少了几分沙场磨砺出的锋锐，多了几分深宫养成的沉稳与……一丝不易察觉的阴郁。他端坐主位，目光平和地扫过下方站立的年轻修士们。
“诸位皆是仙朝年轻一代的翘楚，于西疆立下功勋，如今又不辞辛劳，北上御敌，本宫心甚慰之。”太子燕镇开口，声音温和，自带一股上位者的气度，“北境苦寒，蛮族凶顽，诸位在此搏杀，实乃国士之风。”
他先是勉励一番，随即话锋微转：“如今朝局纷扰，边疆不宁，正是用人之际。本宫观诸位皆非池中之物，未来当有更广阔的天地。若愿为国效力，为君分忧，本宫自当不吝荐举之责。”
话语中的招揽之意，已是昭然若揭。
几名精英弟子脸上已露出意动之色，甚至有人当即躬身表态：“愿为太子殿下效犬马之劳！”
张生、刘雁、佳琪和熊霸交换了一个眼神，却都保持了沉默。张生微微垂首，恭敬道：“多谢太子殿下厚爱，我等身为仙朝子民，守卫边疆乃分内之事，不敢奢求赏赐。眼下北境战事紧急，我等心思皆在破敌，暂无暇他顾，还望殿下恕罪。”
太子燕镇眼底深处闪过一丝不易察觉的冷意，面上笑容却不变：“好，志存高远，心系战局，果然是我仙朝好儿郎。既如此，本宫便不强求。尔等且安心杀敌，日后自有封赏。”
召见草草结束。退出太子居所，回到风雪之中，刘雁才压低声音道：“这位太子殿下，可比他弟弟阴柔多了。”
佳琪点头：“他看似温和，但眼神深处……让人不太舒服。”
熊霸哼了一声：“麻烦。”
张生沉默不语。太子的招揽，更像是一种试探，或者说，是一种不容他们置身事外的宣告。他们这些在西疆与燕询并肩作战过、并且展现出卓越潜力的人，早已被打上了某种无形的标签。
就在这时，他们被传令兵引至要塞核心的指挥大殿。殿内气氛凝重，守将王罡，那位面容冷峻如铁铸的将军，正与木清真人站在一张巨大的冰原沙盘前。沙盘上，代表蛮族的黑色小旗已经逼近到冰风要塞眼皮底下，而代表仙朝守军的白色小旗，则显得稀疏零落，尤其是在几个关键节点，更是出现了明显的空缺。
“……上次战议决定的主动出击，剿杀‘霜狼部’前锋营的计划，失败了。”王罡的声音如同冰碴摩擦，带着压抑的怒火和沉痛，“出击的三百精锐，包括一位金丹后期的统领，只回来了不足五十人，且个个带伤。”
木清真人抚须叹息，眉宇间带着忧色：“情报有误，那并非普通的前锋营，而是霜狼部首屈一指的‘血狼卫’伪装，更有萨满祭司随行，施展了‘冰封领域’，极大限制了我们的修士发挥。”
王罡一拳砸在沙盘边缘，震得上面的小旗簌簌抖动：“伤亡太大了！尤其是金丹修士，折损了七位！如今要塞内中层指挥捉襟见肘！蛮族的下一次总攻，恐怕就在这几日！”
他猛地抬头，锐利的目光扫过刚刚进殿的张生等人，尤其是在感受到他们身上稳固而颇具特色的体内世界气息时，停顿了一瞬。
“木清长老，你学院的人，适应的如何了？”王罡的语气直接，“眼下要塞缺人，尤其是好手！不能再让他们像新兵一样慢慢磨蹭了！”
木清真人看向张生等人，目光复杂，最终还是缓缓点头：“非常之时，行非常之事。他们……可以投入战斗了。”
王罡点头，手指点向沙盘上一个至关重要的隘口：“‘鹰喙峡’，此地若失，蛮族主力可长驱直入，直扑要塞核心防御阵法。上次阻击，驻守此地的修士伤亡殆尽。现在，需要一支精锐小队立刻顶上去，建立防线，不惜一切代价，守住至少十二个时辰，为后方调整布防争取时间！”
他的目光如同实质，落在张生等人身上：“你们几个，新晋金丹，体内世界已成，正需血战磨砺。可敢接下此令？”
殿外，风雪呼啸，如同战鼓擂响。殿内，空气凝固，重任如山压顶。
“我等，领命！”