西山连绵，层峦叠嶂。晨雾在山间缭绕，将远山近树都蒙上了一层神秘的面纱。沿着樵夫消失的小道一路追寻，道路越来越崎岖，人迹也越来越稀少。若非李寻欢对师父汪小闲的习惯和标记含义了如指掌，加上影十三追踪术的超凡卓绝，几乎无法在看似毫无规律的荒草乱石间，辨认出那些极其细微、几乎与自然痕迹融为一体的指引——一块被移动过的石子角度，一截断枝指向的方向，甚至是一片苔藓上被内力震出的、常人难以察觉的特定纹路。
师父行事，向来如此。看似随意，实则步步玄机。
众人不敢有丝毫大意，专挑最隐蔽难行的路径，翻山越岭，涉溪过涧，彻底避开了所有官道和可能有眼线的村镇。龙啸云伤势沉重，全靠一股意志支撑，由影十三和李寻欢轮流搀扶。林诗音和谢颜亦是疲惫不堪，但眼神中的坚毅却未曾减少分毫。
跋涉了将近一日，日落西山，暮色四合之时，他们终于来到一处人迹罕至的幽深山谷之前。谷口被浓密的藤蔓和参天古木遮掩，若非刻意寻找，绝难发现。一股清冽的泉水从谷内流出，水声潺潺，更衬得四周寂静异常。
拨开厚重的藤蔓，一股带着草木清香的湿润空气扑面而来。谷内景象，豁然开朗，与外面的荒芜截然不同。但见奇花异草遍布，溪流蜿蜒，清澈见底，几座简陋却干净的茅屋依山傍水而建，屋檐下挂着风干的药草，院中散养着几只悠闲的鸡雏。夕阳的余晖给这片世外桃源镀上了一层温暖的金色，鸟语花香，安宁祥和，仿佛与外界的血雨腥风完全隔绝。
然而，在这片宁静之中，却隐隐透着一股无形的、令人心悸的气场。仿佛有一双眼睛，在暗处洞察着一切。
众人踏入谷中，脚步不由得放轻。就在他们走到溪流边，距离最近的那间茅屋尚有数十步时，一个温和却清晰无比的声音，如同溪水敲击卵石般，传入每个人耳中：
“寻欢，你们来了。”
声音不高，却仿佛就在身边响起。众人心中一震，循声望去。
只见溪流对岸，一块光滑的青石之上，负手立着一位白衣人。夕阳的金光勾勒出他修长挺拔的身影，衣袂在微风中轻轻飘动，不染尘埃。他约莫四十上下年纪，面容清癯，双鬓却已微染霜色，一双眼睛温润如玉，却又深邃得如同夜空的星辰，仿佛能看透人心，洞悉世事。他站在那里，明明没有任何动作，却仿佛与这山谷、这溪流、这天地融为了一体，自然和谐，却又带着一种渊渟岳峙、深不可测的气息。
正是神龙见首不见尾的“神龙教”教主，李寻欢的恩师——汪小闲！
“师父！”
李寻欢见到这魂牵梦萦的身影，连日来的疲惫、伤痛、委屈、压力，仿佛瞬间找到了宣泄的出口。他眼眶一热，疾步上前，穿过溪流，来到青石前，推金山倒玉柱般，双膝跪地，声音带着难以抑制的哽咽：“不肖弟子李寻欢，拜见师父！”
这一跪，包含了太多。父亲的惨死，一路的追杀，肩头的重担，此刻在亦师亦父的恩师面前，化作了最真挚的孺慕之情。
龙啸云、谢颜、影十三和林诗音也纷纷上前，躬身行礼，神色恭敬。龙啸云激动道：“汪前辈！”谢颜和影十三虽未言语，但眼中也流露出对这位传奇人物的敬意。林诗音则是深深一福，轻声道：“汪伯伯。”
汪小闲转过身，脸上露出一丝欣慰而又带着沉重复杂的笑容。他伸手轻轻扶起李寻欢，目光扫过众人狼狈的模样、满身的伤痕，尤其是龙啸云那包扎厚实、隐隐渗血的左臂，以及影十三肩头尚未褪去的青黑之气，不由得轻轻叹了口气。
“都起来吧，不必多礼。”他的声音温和，却自有一股令人心安的魔力，“这一路的腥风血雨，辛苦你们了。能活着来到这里，已是不易。”
他的目光最后落在李寻欢脸上，带着一丝难以言喻的痛惜和了然：“慕白兄的事，我已知晓。唉……终究还是没能避开这一劫。”他拍了拍李寻欢的肩膀，力道不重，却传递着无声的支持和安慰，“节哀。慕白兄一生忠烈，死得其所。他的血，不会白流。”
李寻欢重重地点了点头，强忍住夺眶而出的泪水。师父的话，如同暖流，熨帖着他冰冷的心。
汪小闲引着众人走向茅屋。“此处乃我早年清修的一处所在，布有奇门阵法，外人绝难寻到，便是天尊与曹宏的爪牙，一时半刻也追查不到这里。你们可在此安心疗伤，从长计议。”
茅屋内陈设极为简单，一桌一椅一榻，皆是竹制，干净整洁。空气中弥漫着淡淡的药香和书香。汪小闲亲自为龙啸云和影十三查看了伤势，他的手法看似随意，指尖在李寻欢等人看来极其凶险的伤口附近轻轻拂过，龙啸云便觉一股温和醇正的内力透入，灼痛的伤口顿时清凉了不少，翻腾的气血也渐渐平复。影十三肩头的毒伤，汪小闲只是看了一眼，便从怀中取出一个紫檀木小盒，拈出些许淡金色的药粉洒在伤口上，那顽固的青黑之气竟以肉眼可见的速度开始消退。
“龙大侠的刀伤淬有‘蚀骨散’，毒性阴狠，好在林姑娘处理及时，阻了毒气攻心。我这‘玉露生肌散’可拔除余毒，辅以金针渡穴，静养旬日，当可无碍。影壮士中的是‘五步蛇涎’，毒性烈却单一，这‘辟毒散’足以应对。”汪小闲语气平和，仿佛在说一件微不足道的小事，却显露出其医术之精湛，远在林诗音之上。
众人心中稍安，有这位深不可测的师父在，伤势便有了痊愈的希望。
安顿好伤员，汪小闲与李寻欢对坐于屋外竹亭下的石桌旁。暮色渐深，山谷中升起朦胧的雾气，远处传来几声归鸟的啼鸣。
“师父，您怎会在此？又怎知我们会来？”李寻欢终于问出了心中的疑惑。
汪小闲提起石桌上温着的一壶清茶，为李寻欢斟了一杯，茶香清冽。“天尊异动，京城风云变幻，我虽隐居，岂能毫无察觉？”他微微一笑，笑容中却带着一丝冷意，“柳萱妹子送出消息后，我便知你们必会卷入其中。只是没想到，天尊的身份竟是如此……更没想到，慕白兄会……”
他顿了顿，饮了一口茶，继续道：“我知你们从皇宫密道脱身，必经西山一带。故而在此等候，沿途留下标记引你们前来。那樵夫，是我一位老友，轻功卓绝，为人机警，由他引路，可避人耳目。”
原来一切都在师父的算计之中！李寻欢心中敬佩之余，也更加沉重。连师父都如此郑重其事，可见局势之险恶。
“师父，天尊他……真是皇上的双生弟弟？那‘李代桃僵’的阴谋……”李寻欢急切地问道。
汪小闲点了点头，面色凝重起来：“此事千真万确。乃是当年一桩极大的宫廷秘辛，知情者寥寥，且大多已遭灭口。天尊……与当今陛下确是一母所生。只因当年一些不足为外人道的缘由，先帝对外宣称皇子夭折，实则……唉，其中恩怨纠葛，一言难尽。如今他卷土重来，所图非小，不仅仅是一个皇位，更是要彻底颠覆正统，以‘拨乱反正’之名，行窃国篡逆之实。”
他的目光变得锐利：“你们在凝香殿听到的没错，太后寿辰，便是他发难之时。届时，假皇帝接受朝拜，他便可以‘真龙天子’的身份现身，控诉当今陛下为赝品，再以雷霆手段控制禁宫……若让其得逞，天下必将大乱！”
“我们必须阻止他！”李寻欢握紧拳头。
“阻止，自然要阻止。”汪小闲看着他，眼神深邃，“但如何阻止？硬闯观星台，无疑是送死。即便找到了证据，又如何在这铁桶般的皇宫内，将这真相公之于众？”
这正是李寻欢一路来最大的困扰。
汪小闲轻轻放下茶杯，手指无意识地在石桌上划动着，目光望向山谷中渐浓的夜色，缓缓道：“天尊与曹宏，看似合作，实则各怀鬼胎。这，或许是唯一的破绽。”
他转过头，看向李寻欢，眼中闪烁着智慧的光芒：“寻欢，有时候，最坚固的堡垒，往往是从内部攻破的。而我们，或许可以……借力打力。”
借力打力？李寻欢心中一动，似乎捕捉到了什么。
夜色，彻底笼罩了山谷。茅屋中透出温暖的灯光，暂时驱散了外面的黑暗和寒冷。但每个人都知道，这安宁只是暴风雨来临前短暂的平静。更艰巨的战斗，即将开始。而师父汪小闲的出现，无疑为这场绝境中的斗争，注入了一线至关重要的生机与变数。