姜芸是在天刚蒙蒙亮时离开合作社的。车窗外的桑树田还浸在晨雾里，她指尖反复摩挲着帆布包内侧 —— 那里裹着两件宝贝：一件是脆化得厉害的清代荷花鸳鸯绣屏，鸳鸯左眼的金线轻轻一碰就簌簌掉渣；另一件是那本民国绣娘日记，昨夜血滴晕开的 “化学固色” 四个字，此刻在晨光下仍像一道未解开的谜题。
副驾驶座上放着林晓连夜整理的资料，打印纸边缘还沾着咖啡渍：“李建国，省城化工厂染料研发部主任，主攻天然纤维固色技术，五年前曾发表《传统织物与现代化学试剂的兼容性研究》……” 姜芸揉了揉太阳穴，眼底的红血丝还没消 —— 自昨夜发现灵泉水量骤减、修复绣屏耗损寿命后，她只合眼了不到两个小时。脑子里反复闪回张师傅的话：“老祖宗传下来的绣品，靠的是灵泉养着，哪能用那些瓶瓶罐罐的化学东西？” 可绣屏上日渐酥脆的丝线，又像根针似的扎着她的心。
车子驶进省城化工厂大门时，刚好是上午九点。接待室的玻璃窗擦得透亮，能看见里面坐着个穿白大褂的男人，头发半白，鼻梁上架着厚镜片，正低头在笔记本上写着什么，笔尖划过纸页的 “沙沙” 声隔着门都隐约能听见 —— 这就是李建国。
“姜女士？” 李建国抬头时，镜片反射出细碎的光，他先注意到的不是姜芸眼底的疲惫，而是她怀里小心翼翼抱着的木盒，“林科长（林晓父亲）昨天打过招呼，说您是来咨询…… 绣品修复的？”
姜芸把木盒放在桌上，打开时动作轻得像怕惊醒什么：“李工，您看这个。” 荷花绣屏一露出来，李建国的眼神就变了 —— 他伸手碰了碰鸳鸯翅膀上的丝线，指尖刚用力，就有几缕浅粉色的绣线断落在桌上。“清代苏绣，桑蚕丝线，金线是真金鎏银的，” 他皱着眉，从口袋里掏出放大镜，“可惜了，丝线的蛋白结构已经老化，湿度稍微变化就会脆化，这在文物修复里叫‘丝绸病’。”
“我知道常规修复手段没用。” 姜芸把日记摊开在他面前，指着 “化学固色” 四个字，“我查过您的论文，您说过有些化学试剂能加固纤维结构，还不破坏织物质感。能不能…… 用在苏绣上？”
李建国的手指在日记页上顿了顿，随即摇了摇头：“姜女士，我研究的是现代纺织固色，比如牛仔裤的靛蓝固色、窗帘布的抗晒处理。苏绣不一样，它的价值就在于‘原生态’—— 真金线、桑蚕丝，用的是老祖宗传的植物染料。化学固色剂里的酸性成分，很可能会让金线发黑，还会破坏蚕丝的光泽，到时候修复就成了‘毁容’。”
“可我没有别的办法了。” 姜芸的声音低了些，她拿起一根从绣屏上掉落的金线，轻轻一折，金线 “啪” 地断成两段，“这绣屏要是修不好，以后再遇到类似的古绣，我们还是只能看着它们碎掉。李工，您就不能试试吗？哪怕只有万分之一的可能。”
李建国看着她指尖的金线碎屑，又看了看绣屏上栩栩如生的鸳鸯 —— 那针脚细密得像要从布上飞出来，他沉默了片刻，起身拿起白大褂：“跟我去实验室吧，先做个小实验。不过丑话说在前头，要是结果不好，您可别怨我毁了东西。”
实验室里飘着淡淡的药水味，架子上摆满了贴着标签的试剂瓶，红色的、黄色的、透明的，在阳光下像一排彩色的琉璃。李建国从冷藏柜里拿出一小瓶透明液体，标签上写着 “低浓度酸性固色剂 A-3”：“这是我去年研发的，专门用于脆弱纤维的加固，刺激性比普通固色剂低 60%。我们先取一段普通桑蚕丝线，泡在里面试试。”
姜芸站在旁边，看着他用镊子夹起一缕米白色的丝线，放进试剂瓶里。十分钟后，李建国把丝线捞出来，用滤纸吸干水分 —— 原本柔软的丝线确实变硬了些，可颜色却发了黄，像蒙了一层灰。“你看，” 他把丝线递到姜芸面前，“韧性是增强了，但光泽没了。苏绣讲究‘细如毫发，亮如银’，没了光泽，还叫什么苏绣？”
姜芸捏着那缕发黄的丝线，心里沉了沉。她想起合作社里那些老匠人，要是看到这样的丝线，怕是更要反对化学固色了。就在这时，她眼角瞥见实验室角落堆着的几个纸箱，上面印着日文，好像是某种进口设备的包装。“李工，那些是……”
“哦，去年从日本引进的固色设备，” 李建国顺着她的目光看过去，语气随意，“本来想用来研究国际上的先进技术，结果说明书全是日文，翻译过来才发现，核心技术跟我们的 A-3 差不多，就一直堆在那儿了。”
姜芸的心跳莫名快了一拍 —— 山崎雄一就是日本人，他之前收购山寨绣厂，现在又会不会跟这些设备有关？她走近纸箱，弯腰看了看上面的 logo，虽然日文她不认识，但右下角那个小小的 “山崎株式会社” 的标志，却像根刺似的扎进眼里。她不动声色地直起身，手指在口袋里攥紧了 —— 这绝对不是巧合，山崎果然早就盯着苏绣的固色技术了。
“李工，” 姜芸突然想起什么，“您刚才说，固色剂会让丝线失光，那要是加些植物提取物呢？比如…… 桑叶汁？我们合作社种了几十亩桑树林，桑叶里的叶绿素和氨基酸，能不能中和固色剂的刺激性，还能保住光泽？”
李建国愣了一下，随即眼睛亮了：“你倒是提醒我了！天然植物提取物里的活性成分，确实能改善化学试剂的副作用。我之前做过棉麻织物的实验，用绿茶提取物搭配固色剂，既能加固纤维，又能保持原色。桑叶…… 说不定真的可行！” 他立刻翻出实验记录本，笔尖飞快地写着：“桑叶提取物 + A-3 固色剂，比例 1:2，温度控制在 25c，浸泡时间 15 分钟……”
姜芸看着他兴奋的样子，心里也燃起了一丝希望。她掏出手机，给合作社的小满发了条消息，让她明天采摘新鲜的桑叶，顺丰寄到省城。刚发完消息，张师傅的电话就打了过来，电话里的声音带着担忧：“芸丫头，你在省城怎么样？那化学东西靠谱吗？可别为了修绣屏，把老祖宗的规矩都丢了。”
“张师傅，我知道您担心，” 姜芸走到窗边，看着外面的梧桐树，“我现在就在做实验，李工说加桑叶提取物可能有用，既能加固丝线，又不毁光泽。等实验成功了，我第一时间带样品回去给您看。”
电话那头沉默了一会儿，传来张师傅叹气的声音：“唉，我不是反对新东西，就是怕你们年轻人急功近利。苏绣这手艺，讲究的是‘慢’，一针一线都得走心。要是化学东西能随便替代，那还叫苏绣吗？”
“我知道，” 姜芸的声音软了些，“所以我才要反复试，直到找到既不丢传统，又能解决问题的办法。您放心，我不会让苏绣变味的。”
挂了电话，李建国已经准备好了实验方案，他把一张纸递给姜芸：“桑叶提取物需要新鲜的，最好是早晨采摘的，汁液含量高。等提取物到了，我们就开始正式实验。要是这次能成，不仅能修复你的古绣，还能为整个丝绸文物修复提供新方案。”
姜芸接过方案，纸上的公式和数据密密麻麻，可她却看得格外认真。她想起昨夜灵泉池底的淤泥，想起绣屏上即将碎裂的鸳鸯眼，又想起纸箱上那个 “山崎株式会社” 的标志 —— 这场技术破局，不仅是为了修复绣品，更是为了守住苏绣的根，不能让山崎这样的外人，用化学技术夺走苏绣的魂。
离开化工厂时，夕阳已经西斜，把天空染成了橘红色。姜芸坐在车里，看着窗外掠过的街景，手里紧紧攥着那张实验方案。她给林晓发了条消息：“帮我查一下省城化工厂去年引进的日本固色设备，尤其是山崎株式会社提供的那批，看看他们有没有跟山崎雄一本人有联系。”
没过多久，林晓的消息就回了过来：“芸姐，我刚查了工商记录，那批设备是通过一家香港贸易公司引进的，而那家公司的股东里，有个叫‘陈嘉明’的，好像是陈嘉豪的堂兄！”
姜芸的指尖顿在屏幕上 —— 陈嘉豪？那个之前给她提供山崎黑料的港商？他怎么会跟山崎的设备有关？难道他之前的 “示好”，也是一场骗局？
车窗外的风卷着落叶，扑在玻璃上又飘走。姜芸看着远处渐渐亮起的路灯，心里的疑惑越来越深。她知道，这场灵泉枯竭后的技术革命，不仅要跟时间赛跑，还要跟隐藏在暗处的对手博弈 —— 而山崎布下的网，似乎比她想象的还要大。