阿青手臂上灰白色的“锈疤”，在踏入鼹鼠坑的瞬间，
就成了黑暗中最显眼的灯塔。
铁锈会、时匠、还有那些藏在阴影里的鬣狗，
贪婪的目光几乎要将她撕碎。
苏启拽着她冲进迷宫般的隧道深处，
背后是此起彼伏的吆喝与金属摩擦声。
“那丫头的手臂！铁锈会的悬赏归我了！”
“时匠要活的标本，别弄死了！”
“拦住他们！锈疤是我的！”
鼹鼠坑的空气粘稠如油，混杂着机油、劣质酒精、汗臭和一种时间腐败般的甜腥。昏黄摇曳的瓦斯灯是唯一的光源，在粗糙开凿的岩壁上投下扭曲晃动的巨影。苏启和阿青闯入的瞬间，如同滚石坠入冰水。
死寂只维持了一刹。
紧接着，无数道目光像实质的探针，从黑暗的角落、简陋棚屋的缝隙、堆积如山的废弃齿轮与锈蚀管道的阴影里刺射出来。焦点，无一例外，死死钉在阿青的左臂上——那块灰白色、边缘如同干涸血迹般不规则蔓延的“锈疤”，在昏暗中散发着冰冷、不祥的微光。
贪婪。赤裸到不加掩饰。
“锈疤！”一个嘶哑如金属摩擦的声音从高处响起，“看那手臂！铁锈会悬赏的货色！”
“时匠要活的！完整的‘污染源’标本！别弄坏！”另一个方向，压抑的兴奋在喊叫。
“拦住他们！那锈疤是老子的！”近处，一个满身油污的壮汉推开杂物，粗壮手臂抓向阿青。
苏启的心脏在胸腔里狂跳，每一次搏动都牵扯着灵魂深处与墨渊融合带来的撕裂剧痛，如同无数烧红的细线在神经里灼烧。墨渊紧贴胸膛，冰冷的表壳下，暗红的裂痕随着周围贪婪的注视而搏动，像一颗不安的心脏。他猛地一拽阿青，将她护在身后，身体狠狠撞开扑来的壮汉。那人踉跄撞翻空罐头，刺耳的噪音炸开。
“走！”苏启的声音从牙缝挤出，带着血腥味。他无暇思考方向，只凭本能朝着人少、通道狭窄的隧道深处冲去。阿青被他扯得趔趄，脸上残留着弟弟死亡的麻木与空洞，此刻又被巨大的恐惧覆盖，瞳孔紧缩，机械地跟着狂奔。
身后，混乱瞬间沸腾。吆喝、叫骂、金属碰撞、急促脚步如同沸腾的潮水紧追不舍。那些目光，如同钩子，牢牢钩在阿青的左臂上，钩在她代表的价值上。苏启甚至能感觉到几道更阴冷、更隐蔽的视线，像毒蛇的信子舔过自己的后颈——那是对墨渊本身的觊觎。
他们像被狼群围猎的兔子，在庞大黑暗的钢铁迷宫中亡命奔逃。隧道七拐八绕，岔路如蛛网。苏启强忍着灵魂剧痛和墨渊的沉重负担，将感知提升到极限。他不敢再轻易动用墨渊倒流三秒的能力，每一次使用都意味着融合加速，灵魂根基崩裂的风险剧增。他只能依靠本能，在狭窄缝隙中钻行，爬上锈迹斑斑的金属楼梯，跳下散发恶臭的垃圾堆，利用地形和身后追逐者的互相阻碍制造喘息。
追逐的浪潮并未平息，反而在分流、合围。熟悉地形的鬣狗抄近道堵截。苏启几次险之又险地避开伸出的黑手和明晃晃的刀具。阿青的左臂成了最显眼的目标，冰冷的金属数次擦着她的皮肤掠过。
“这边！”苏启瞥见前方隧道口透出暗红的光，以及更浓烈的金属粉尘与硫磺灼烧气味。鼹鼠坑的“熔炉区”。他拉着阿青，猛地冲了进去。
裹挟着金属粉尘和惊人热浪的气流扑面而来，几乎窒息。眼前景象瞬间开阔，又被另一种混乱填满。巨大的、锈蚀斑驳的废弃压力罐如同史前巨兽遗骸歪斜堆叠，构成扭曲的钢铁丛林。粗大的蒸汽管道盘踞头顶岩壁，喷射滚烫白汽，发出刺耳尖啸。熔炉区中心，几座巨型熔炉喷吐暗红光焰，将整个区域映照得如同地狱入口。灼热空气扭曲视线，汗水瞬间浸透衣衫。
这里的人更多更杂。赤裸上身的壮汉在熔炉旁倾倒金属废料；穿着破烂防护服、戴着诡异鸟嘴面具的人影在阴影中穿行；齿轮驱动的机械造物咔哒作响搬运货物。但同样的，当他们冲进来的瞬间，无数道目光再次聚焦在阿青的手臂上，只是这里的目光更多了几分审视和评估的意味。
“熔炉区…铁锈会的老巢！”阿青的声音带着绝望的颤抖，她认出了那些熔炉旁壮汉手臂上或衣服上佩戴的、由生锈齿轮和链条构成的扭曲标志。
苏启的心沉入谷底。刚出狼窝，又入虎穴。他拉着阿青，试图混入一堆巨大的废弃锅炉后面，但已经晚了。退路被后面追来的鬣狗堵死。他们被逼到了一个由冷却熔炉残骸和锈蚀管道构成的狭窄夹角。
几个铁锈会的成员狞笑着围拢过来，为首的是一个光头壮汉，块头极大，裸露的皮肤上布满了类似阿青伤口的、但颜色更深、面积更大的暗沉锈蚀斑块，仿佛整个人都在缓慢地金属化。他捏了捏拳头，指关节发出令人牙酸的金属摩擦声。
“小子，留下那妞和她的‘料’，再把你手里那破铜烂铁交出来当孝敬，老子可以考虑让你爬着出去！”光头壮汉嗤笑着，话音未落，人已如蛮牛般冲撞过来！沉重的脚步踏得污水飞溅，覆盖着锈斑的拳头带着恶风，直砸苏启面门！
苏启眼神一凝，强忍灵魂剧痛带来的眩晕，侧身滑步！锈拳擦肩而过，劲风刮脸生疼！同时，他右手的撬棍如同毒蛇出洞，狠狠砸向对方肋下！
铛——！
一声沉闷的、如同敲击实心金属的巨响！撬棍砸在对方覆盖着厚厚锈蚀斑块的皮肤上，竟然只留下一个浅浅的白印，反震之力震得苏启虎口发麻！
“哈哈哈！给老子挠痒痒呢？”光头壮汉狂笑，反手一拳横扫！苏启矮身躲过，撬棍顺势戳向对方膝弯关节！
噗！
这次有了效果！撬棍尖端刺破了相对柔软的锈蚀层，带出一丝暗红近黑的粘稠血液！光头壮汉痛吼一声，动作一滞！
“动手！”平台上的铁锈会成员怪叫着跳下，挥舞着武器扑来！周围看热闹的人群爆发出兴奋的起哄声。
“小心！”阿青尖叫着，抓起旁边一根断裂的钢管，狠狠砸向一个冲向她的瘦子。
混战爆发！苏启身体状态极差，灵魂剧痛严重影响了反应和力量。面对这些被“时骸垃圾”污染出诡异强度的暴徒，他左支右绌，险象环生！撬棍格挡开砍刀，却被铁钩划破了肩膀，鲜血染红衣服！他试图集中精神发动“刻痕”，但灵魂根基的撕裂感让他眼前发黑，根本无法凝聚精神力！
“呃！”阿青痛呼。她被铁链缠住钢管，猛地一拽，摔倒在地！另一个暴徒狞笑着举起锈迹斑斑的短斧，朝着她暴露的左臂狠狠劈下！目标正是那散发着灰白光芒的“锈疤”！
“不——！”阿青绝望地闭上眼睛。
就在斧刃即将触及皮肤的瞬间！
嗡——！！！
阿青左臂上那灰白色的“锈疤”猛地爆发出前所未有的刺目光芒！光芒不再是黯淡的灰白，而是转化为一种如同熔融钢铁般的炽热暗红！一股狂暴、混乱、带着极致毁灭气息的波动猛地扩散开来！
“啊！！！” 持斧的暴徒首当其冲！他发出凄厉惨叫，手臂接触暗红光芒的部位，皮肤瞬间发出滋滋的腐蚀声，冒出滚滚白烟！覆盖其上的锈蚀斑块以肉眼可见的速度疯狂蔓延、增厚，仿佛要将他的血肉骨骼一同锈蚀凝固！短斧哐当落地，他抱着手臂痛苦翻滚！
这突如其来的异变让所有围攻者都惊呆了！连光头壮汉也惊疑不定地看着阿青手臂上那散发着不祥暗红光芒的“锈疤”。阿青自己也惊呆了，她看着自己如同燃烧着暗红熔岩的左臂，感受着一种陌生的、狂暴的、仿佛要将她灵魂也点燃的剧痛和力量感，眼中充满了极致的恐惧和茫然。
异变连锁触发！
阿青手臂上“锈疤”爆发的暗红光芒，如同投入油桶的火星，瞬间点燃了苏启灵魂深处那个搏动着的墨蓝轮廓！
嗡——！！！
墨渊在苏启掌心疯狂震颤！表盘上的暗红裂痕亮得如同烧红的烙铁！一股比在“测时回廊”中更加狂暴、更加贪婪的意志顺着苏启的手臂，狠狠冲向他灵魂深处那个被撕裂的锚点！
“呃啊啊啊——！” 苏启发出一声不似人声的惨嚎！他感觉自己的灵魂仿佛被投入了熔炉！锚点处传来的撕裂感不再是疼痛，而是一种被强行“点燃”的灼烧感！墨蓝轮廓在暗红光芒的刺激下，疯狂地搏动、膨胀，试图吞噬那被点燃的灵魂锚点，将其转化为自身壮大的养料！
更让他惊恐的是，随着灵魂锚点被灼烧，一股冰冷、漠然的“视线”仿佛穿透了时空的阻隔，瞬间落在了他的身上！是编号37！她在时渊夹缝中感知到了锚点的异常！
“压制它！苏启！否则锚点会被烧穿！你会永远迷失！”编号37急促冰冷的声音如同惊雷，直接在苏启混乱的意识中炸响！
压制？如何压制？灵魂正在被点燃！苏启的视线因剧痛而模糊、血红。他看到阿青手臂上的暗红光芒与自己灵魂的灼烧感形成诡异的共鸣，看到周围铁锈会成员惊惧后退，看到光头壮汉眼中更深的贪婪……混乱和绝望几乎要将他吞噬。
就在这时！
“够了！”
一个冰冷、沙哑、带着浓重金属摩擦感的声音，如同重锤般砸在混乱的现场！
疤脸！
不知何时，这个“鼹鼠坑”的守门人已经站在了混战圈外。他手中那把霜晶弩枪稳稳地抬起，枪口并非指向苏启或阿青，而是指向了那个抱着手臂在地上翻滚哀嚎、手臂正在快速锈蚀凝固的铁锈会成员！
噗嗤！
一道凝练的、散发着刺骨寒气的幽蓝色光矢瞬间射出，精准地命中了那正在蔓延的锈蚀部位！
滋啦——！
如同烧红的烙铁插入冰水！狂暴蔓延的锈蚀瞬间被冻结、停滞！暗红的光芒被幽蓝的寒气强行压制！那成员的惨叫声戛然而止，惊恐地看着自己被冻成幽蓝色冰晶、暂时停止锈蚀的手臂。
疤脸的目光如同冰冷的刀锋，扫过惊魂未定的光头壮汉和铁锈会众人，最后落在阿青那依旧散发着不稳定暗红光芒的左臂，以及旁边跪倒在地、痛苦地抱着头、全身剧烈颤抖的苏启身上。
“‘铁锈会’，滚回你们的锈坑。”疤脸的声音毫无波澜，却带着不容置疑的威压，“这个‘锈疤’和那个人，是‘扳手’点名要见的货。再碰一下，下次冻住的就不只是一条胳膊了。”
光头壮汉看着疤脸手中那散发着致命寒气的弩枪，又看了看地上被冻住手臂、生死不知的手下，脸上肌肉剧烈抽搐，眼中充满了不甘和深深的忌惮。他狠狠瞪了苏启和阿青一眼，尤其是阿青那诡异的左臂，从牙缝里挤出一个字：“走！”
铁锈会的人如同潮水般退去，抬起受伤的同伴，迅速消失在混乱的人群和堆积的垃圾山后面。周围的看客们也识趣地散开，但贪婪和探究的目光依旧在阴影中闪烁。
疤脸走到跪倒在地、痛苦抽搐的苏启面前，居高临下地看着他。苏启正用尽全部意志力，强行压制灵魂锚点那恐怖的灼烧感和墨渊的狂暴吞噬！豆大的汗珠混合着血水从他额头滚落，牙齿咬得咯咯作响。
“能站起来吗？”疤脸的声音依旧冰冷，听不出情绪。
苏启猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯着疤脸，又看了一眼旁边惊魂未定、左臂暗红光芒缓缓收敛、但锈蚀痕迹却更加明显的阿青。灵魂深处的灼烧感在强行压制下稍微减弱，但锚点变得更加脆弱，仿佛随时会崩裂。他深吸一口污浊的空气，用撬棍支撑着身体，摇摇晃晃地站了起来，声音嘶哑得如同砂纸摩擦：
“带路。”
疤脸面具下的独眼似乎闪过一丝几不可察的波动，不再多言，转身朝着鼹鼠坑更深处、霓虹灯光和蒸汽烟雾最为浓烈的区域走去。苏启踉跄跟上，阿青咬着嘴唇，看了一眼自己变得更加狰狞的左臂，眼中恐惧与恨意交织，最终还是沉默地跟了上去。
他们穿过污秽拥挤的街道，越过流淌着油腻污水的沟渠，爬上一段摇晃的金属楼梯。周围充斥着各种怪异的景象：摊位上摆放着散发微弱蓝光的齿轮、流淌着银色液体的水晶瓶、被封在透明容器中不断变换形态的灰色雾气（时骸？）；角落里，一个披着斗篷的人正用冒着电火花的仪器照射一块锈迹斑斑的金属板，金属板上浮现出模糊扭曲的画面；更远处，一群穿着统一帆布工装、手臂上纹着齿轮标志的人，正将一些闪烁着不稳定光芒的“垃圾”装入特制的铅箱……这里是鼹鼠坑的核心区域，弥漫着浓厚的技术与神秘交织的气息。
最终，疤脸在一扇相对整洁、由厚重的金属和某种暗色木材混合制成的门前停下。门上没有多余的装饰，只有一个巨大的、由三个嵌套齿轮构成的浮雕标志——时匠的标志。门口站着两个气息沉凝、穿着制式金属护甲、手持奇特震荡棍的守卫，眼神锐利如鹰。
疤脸对守卫点了点头，守卫无声地让开道路。他推开门，一股混杂着高级润滑油、臭氧、陈旧纸张和某种奇特草药清香的复杂气味扑面而来。
门内，是一个巨大的、如同机械教堂般的空间。高耸的穹顶由交织的金属桁架构成，上面悬挂着巨大的齿轮组和复杂的管道。墙壁上布满了闪烁的仪表盘、跳动着数据的屏幕和层层叠叠的书架，书架上塞满了厚重的典籍和卷轴。空间中央是一个巨大的、由无数精密齿轮和发条装置构成的圆形工作台，工作台上散落着各种奇异的工具和零件。
一个身影正背对着门口，伏在工作台上，专注地摆弄着一个极其复杂的、由无数细小的金色齿轮和流动的银色液体构成的精密仪器。他穿着洗得发白的帆布工装，袖子挽到手肘，露出布满油污和细密疤痕的小臂。头发花白，有些凌乱。
听到门响，他缓缓直起身，转过身来。
那是一个看起来五十岁上下的男人，面容清癯，鼻梁上架着一副用细链连接、镜片厚如酒瓶底的眼镜。镜片后的眼睛不大，却异常明亮、深邃，仿佛蕴藏着无尽的知识和智慧。他的嘴角习惯性地微微下垂，带着一种学者式的严肃和专注。
“疤脸？” 男人的声音温和，带着一丝金属摩擦般的沙哑。他的目光如同精准的探针，扫过门口的苏启和阿青，在苏启紧握的左手和阿青那布满锈蚀的左臂上停留了片刻，镜片后的眼睛微微眯起，闪过一丝锐利如手术刀般的光芒。
“人带到了，‘扳手’。” 疤脸微微躬身，退到一旁。
被称作“扳手”的男人推了推鼻梁上的厚眼镜，目光如同精准的探针，落在阿青那狰狞的“锈疤”上，眉头紧锁。
“唔……这不是普通的‘活锈’。”他缓步走近，声音带着一丝凝重，“这是‘时间信标’……而且是被‘暗渊血裔’污染过的信标。小姑娘，你惹上的麻烦，可不比这位先生小啊。” 他的目光转向苏启，尤其是他紧握的左手，镜片后的目光变得更加深邃难测。
“至于你……”扳手的嘴角似乎勾起一个极淡的、难以捉摸的弧度，“握着‘湮灭之种’的感觉，可不好受吧？”