汉东省委大楼，沙瑞金的办公室。
厚重的窗帘半掩着，将午后的阳光过滤成一道昏黄的光柱，投在光洁的红木地板上，尘埃在光柱中无声浮动。
空气里弥漫着上好龙井的清香，却驱不散那份几乎凝成实质的沉重。
沙瑞金坐在宽大的办公桌后，高育良坐在对面的沙发上，两人之间隔着一张宽大的茶几，上面摆放着两杯热气袅袅的茶。
“育良同志，”沙瑞金缓缓开口，打破了令人窒息的沉默，他的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，
“我们共事多年，汉东的风风雨雨，也算是一起经历过。有些话，我今天必须跟你开诚布公地谈一谈。”
高育良端坐着，双手放在膝盖上，指节因为用力而微微发白，脸上努力维持着平静，但眼底深处那无法掩饰的慌乱，如同投入石子的湖面，涟漪阵阵。
他知道，该来的终究来了。
“周明轩同志率领的巡视组，工作很深入，也很细致。”沙瑞金的目光落在高育良脸上，“汉东的一些问题，包括吕州案子的延伸，一些干部的不正常交往，资金往来的疑点……都逐渐清晰起来。有些事情，捂是捂不住的。”
他顿了顿，语气带着一丝不易察觉的惋惜：
沙瑞金的话语沉稳而清晰，每一个字都带着千钧之重：“育良同志，到了我们这个层级，更应懂得审时度势，理解何为‘及时止损’。主动向组织说明情况，与日后被组织查明，其性质截然不同。这不仅关乎个人的政治终点，更关乎班子团结的大局，以及……许多同志未来的前途命运。”
这番话如一口重逾千钧的洪钟，在他耳边嗡鸣，震得他心旌摇曳。
主动交代？那意味着他几十年经营的一切，权力、地位、声誉，都将彻底崩塌，甚至某些人可能因他锒铛入狱。他想起那些见不得光的交易，想起妻弟牵扯的麻烦，想起与赵立春那些剪不断理还乱的勾连……每一个都是足以让他万劫不复的深渊。
不！绝不能承认！
一股混杂着不甘和侥幸心理的情绪猛地涌上心头。他深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，抬起头，迎上沙瑞金的目光，脸上挤出一丝僵硬的笑容：
“瑞金书记，您的指示我完全理解。”高育良面色沉静，语气恳切，“感谢组织的关心和提醒，我由衷接受。”
“我在汉东工作这些年，自问始终兢兢业业、如履薄冰。若说工作方式上存在不足，我定当有则改之，无则加勉。至于外界那些捕风捉影的传言，”他略微停顿，声音沉稳而坚定，“我坚信组织的审查是公正客观的，必定能还事实以清白，绝不会让任何一位同志蒙受不白之冤。”
他决心硬扛到底——赌巡视组抓不住把柄，赌背后的关系网尚能运转，赌沙瑞金终究不敢对一位省委副书记逼得太绝。
沙瑞金深深地凝视着他，目光如沉潭之水，无波无澜，却仿佛能浸透骨髓，将他最后一点侥幸也瓦解殆尽。
终于，沙瑞金眼中最后一丝微弱的期待黯了下去，冻结为一片深不见底的寒。
“也好。”沙瑞金端起茶杯，轻吹浮沫，语气恢复了一贯的官样辞令，“那便，让事实说话吧。你好自为之。”
谈话在无声的锋镝中结束。
高育良凭借意志支撑着站起身，步履沉稳，保持着仪表最后的从容。
他心下冷笑，既已无转圜，何必作摇尾之态？他高育良，败也要败得雍容。
当那扇厚重的木门在身后合拢，发出沉闷的回响，他清楚地知道，退路已断，前方便是他政治生涯的断头台。也好，这最后一程，权当是一首无人能懂的绝笔诗。
……
在汉东省城机场VIp通道外的广场边，秦施一眼就捕捉到了那个引人注目的身影。
林薇——如今国内炙手可热的一线花旦，即便戴着宽大墨镜与黑色鸭舌帽，那修长的颈线与从容的体态，依然在人群中流光溢彩。
她斜倚在一辆火红色法拉利跑车旁，像是早已习惯了周遭投来的注目礼。
“小施！”林薇摘下墨镜，露出一双笑意盈盈的眼，上前紧紧抱住她，“想死你啦！”
“你这排场可真不小，”秦施笑着回抱，瞥了眼那辆极其惹眼的跑车，
“连车都备好了？”
“朋友听说我来，非要借我。”林薇眨眨眼，利落地拉开驾驶座，“走吧，带你去个地方，好好聊聊。”
红色的跑车如一道流动的火焰，汇入车流，驶向市区一家她们常去的隐秘咖啡馆。
落座后，林薇优雅地啜了一口咖啡，目光在秦施身上流转，随即像是发现了什么，唇角勾起一抹了然的笑意。
“我记得你以前最嫌麻烦，现在居然也研究起口红色号了？”林薇凑近些，声音里带着洞悉一切的笑意，“让我猜猜……该不会是因为那位祁厅长吧？”
秦施的脸倏地红了，仿佛心底最柔软的秘密被好友一眼看穿。她下意识地垂下眼睑，指尖轻轻搅动着杯中的咖啡，试图掩饰那份被戳破的慌乱。
“哪有……”她小声嘟囔了一句，可嘴角却不自觉地扬起一抹浅笑。在林薇那了然于心的注视下，她终究是瞒不住了，便轻声细语地从最近的工作接触说起，将祁同伟的处境、他肩负的压力，以及那些不经意间流露的担当，一点点地娓娓道来。
林薇听得入了神，不禁感叹：“身居高位，还能大义灭亲……这魄力与担当，确实非同一般。难怪能让我们眼高于顶的秦大小姐动了凡心。”
她随即莞尔一笑，语气半是玩笑半是认真：“看来，我得好好准备一下，亲自会会这位祁厅长，替我的闺蜜掌掌眼。”
……
傍晚时分，在京州一条梧桐掩映的僻静街道上，市规划局副局长孙连城正骑着那辆显眼的二八自行车缓行下班。
刚到路口，一辆黑色奥迪A6悄然靠边，车头与之齐平。副驾车窗缓缓降下，局长赵东来微微侧首，带着一丝若有若无的笑意，打量着他和他的老伙计。
“孙局，这么早就下班？”赵东来的笑意未达眼底，“下午在会上当面顶撞李书记的魄力，我可是印象深刻。怎么，那股劲儿过去了？”
赵东来上午也在会场，亲眼目睹了孙连城硬钢李达康的全过程，觉得这老小子太不给领导面子，想私下里“敲打”一下，替李达康出出气。
孙连城扶了扶眼镜，瞥了赵东来一眼，不卑不亢：
“赵局长，下班时间，不谈公事。我那是就事论事。”
“就事论事？”赵东来推开车门下来，他身材高大，带着一股公安干警特有的彪悍气息，“我看你是倚老卖老，不识抬举！李书记为了京州发展操碎了心，你倒好，专唱反调！”
孙连城的倔脾气也上来了，停好自行车，梗着脖子：
“我孙连城做事，对事不对人！规划工作关系到城市未来和百姓切身利益，难道为了迎合领导，就能罔顾事实，埋下隐患吗？”
“赵局长，你也是执法的，更应该知道依法依规办事的重要性！”
“嘿！你个老倔驴！还跟我讲起大道理了！”赵东来本来只是想调侃两句，没想到孙连城这么硬顶，火气也蹭地上来了，“我看你就是欠收拾！”
“你说谁欠收拾？！”孙连城也怒了，脸红脖子粗。
两人你一言我一语，越说越激动，也不知是谁先推搡了一下，两个加起来快一百岁的高级干部，竟然在路边扭打了起来！
一个揪着对方的领带，一个扯着对方的衬衫，场面一度十分滑稽。
“住手！干什么呢！”恰在此时，一辆巡逻警车路过，立刻停下，两名年轻民警迅速下车冲了过来。
“警察同志！他打人！”孙连城和赵东来几乎同时指着对方喊道。
两名民警闻声下意识猛地上前，可当看清扭打在一起的竟是这两位人物时，动作瞬间凝固在原地。
他们面面相觑，不约而同地倒抽了一口冷气，一时不知该如何是好。
一个是被李达康书记在会上点名“表扬”过的规划局孙副局长！
另一个……竟然是他们的顶头上司，市局赵局长！
这……这怎么处理？抓谁？劝谁？
两个年轻民警面面相觑，额头冷汗直冒，感觉职业生涯遇到了前所未有的挑战。
这场突如其来的街头闹剧，以一种极具戏剧性的方式，戛然而止，只留下两个气喘吁吁、衣衫不整的高官，和两个手足无措的小警察在风中凌乱。