第17章：军物寻源（磷粉）
值房内，烛火通明，将凌云鹤与裴远的身影拉长，投在冰冷墙壁上，微微晃动。桌上摊开着从裴远带回的油纸包中取出的两份泥土样本——一份来自袭击死士的鞋底，量少而稀；另一份来自井底小太监鞋缝，量多且凝结。两者颜色皆是那种诡异的暗红，其间夹杂的晶亮沙砾在烛光下折射出微弱的、令人不安的光芒。
“同一种土。”凌云鹤用银簪小心拨弄着，语气肯定，“这小太监生前，必定长时间停留于某处遍布此土之地。而袭击你的死士，只是途经沾染。”
裴远抱臂立于桌前，目光锐利：“死士训练有素，行动谨慎，即便途经，所沾泥土亦应极少，与此样本吻合。而那太监，鞋缝中嵌入如此之多，绝非偶然路过。那地方，极可能就是他们的巢穴所在，或是频繁活动的据点。”
凌云鹤颔首，眉头紧锁：“然宫中殿宇，地铺金砖，或墁以灰泥，御花园等处亦是寻常土壤花泥。此土色泽质地特殊，绝非宫内常见之物。”他拈起一点那暗红色泥土，凑近鼻尖轻嗅，除了土腥气，确有一股极淡的、难以言喻的矿物气息，“需得查明此土来源。”
他沉吟片刻，道：“此事需双管齐下。我即刻去文渊阁，调阅宫中旧档，尤其是涉及宫苑修建、各地进献建材土石的记录，看看有无类似特质的泥土用于宫中某处偏僻场所的记载。虽希望渺茫，但亦不可放过任何可能。”
裴远接口：“我便从这泥土本身入手。这亮晶晶的沙砾，似是矿砂。还有这色泽……或许与炼丹、烧造之类有关。我去寻几位江湖旧友，他们三教九流，接触极广，尤其对京城内外那些旁门左道、方术之士的勾当知之甚详。这磷粉、这异土，或许皆出自此类人之手。”
计议已定，两人即刻分头行动。
凌云鹤披上斗篷，连夜赶往紫禁城东南部的文渊阁。此处乃皇家藏书之所，浩如烟海的典籍档案堆积如山，空气中弥漫着陈年墨香与纸张特有的微腐气息。值守的翰林院小吏见是奉旨查案的凌云鹤，不敢怠慢，连忙引其入内。
凌云鹤直言要查阅与宫苑土木工程、特殊物产相关的档案。小吏搬来厚厚几大摞册簿，多是《工部厂库须知》、《物料价值则例》、《各地贡物录》以及一些陈年的宫殿修缮记录。
灯火摇曳，凌云鹤埋首于故纸堆中，一页页仔细翻阅。时间悄然流逝，窗外更漏声声。他查找了所有关于泥土、矿砂、颜料、乃至丹药原料的记载，比对那暗红色泽与晶亮沙砾的描述。然而，记录中多为各地上等的建材与贡品，如苏松的金砖、临清的城砖、徽州的砚石、云南的大理石……并无此种诡异红土的只言片语。至于宫中偏僻角落，记载更是寥寥，多语焉不详。
希望果然渺茫。宫廷记录，怎会特意去记载一口废井边或是一处荒殿后的泥土成分？凌云鹤揉了揉眉心，眼中掠过一丝疲惫，但并未气馁。至少，他排除了此土为宫廷正式采用之物的可能。那便更印证了裴远的推断——此物来自外界，被悄然带入宫中。
与此同时，裴远已如夜鹰般掠出宫墙，熟门熟路地来到南城一处鱼龙混杂的坊市。此刻虽已夜深，此处却依然喧嚣暗涌。他七拐八绕，走进一条窄巷深处一家不起眼的低矮酒肆。酒肆招牌油腻，店内灯光昏暗，只零星坐着几个面目模糊的酒客，空气中混杂着劣质酒水、汗臭和某种草药的味道。
裴远径直走向柜台后一个正在打盹的枯瘦老头，屈指轻轻叩了叩台面。
老头睁开惺忪睡眼，看到裴远，浑浊的眼中闪过一丝精光，随即又恢复懒洋洋的模样：“哟，稀客。喝点什么？”
“找你问点事，老鬼。”裴远压低声音，丢过去一小块碎银。
老头麻利地收起银子，嘿嘿一笑：“裴爷请讲，小老儿知无不言。”
裴远取出另一小包油纸，展开，露出那暗红泥土和晶亮沙砾：“认得这东西吗？哪儿来的？”
老头凑近了，眯着眼仔细看了半晌，又用手指沾了点捻开，放在鼻下嗅了嗅，脸色渐渐变得有些凝重：“这土……邪性啊。裴爷从哪儿搞来的？”
“别问来历，只说你知道的。”
老头沉吟一下，压低声音：“这红土，这亮砂……像是‘丹渣土’。”
“丹渣土？”裴远皱眉。
“嗯。”老头点点头，“城外有些野道观、或者自个儿捣鼓炼丹的方士，炼完丹后，那炉鼎里剩下的渣滓，连同烧坏的炉壁泥土一块儿清理出来，胡乱堆在一旁。年深日久，风吹雨打，就混成了这种又红又夹着亮砂的土。那亮砂，八成是没炼化的矿砂或者啥结晶。”
裴远心中一动：“京城附近，何处有此物？”
“那可多了去了。”老头掰着手指头，“西山的玄都观后山，北郊的乱葬岗附近有几个破窑洞，南边清水河边以前也有个废弃的炼丹坊……都是些乌烟瘴气的地方。正经道观处理丹渣都谨慎，怕有毒，只有那些野路子的或者废弃的地方，才堆得到处都是。”
“磷粉呢？”裴远追问，“可是也从这些地方来？”
老头露出一个了然的表情：“磷粉？那玩意儿更是常见了。炼丹术里，这东西有时候能搞出鬼火一样的效果，好些江湖术士弄来装神弄鬼。就是从这‘丹渣土’里，或者从一些特定的矿石骨头里也能提炼。您说的那几个地方，保不齐就有人私下捣鼓这个。”
线索逐渐清晰起来！无论是制造冷宫“鬼火”的磷粉，还是这指向死士与小太监藏身处的特殊泥土，其源头都指向了宫外那些废弃的、与炼丹术方士活动相关的场所！
“最近可有什么关于这些地方的异常传闻？比如有生面孔出入，或者大量取用丹渣土、磷粉？”裴远追问。
老头挠了挠头，努力回想：“您这么一说……前阵子好像听人嚼舌头，说北郊那几个破窑洞附近，晚上常有马车声，也不知运啥。但那地方晦气，没人乐意靠近，也就没人在意……裴爷，您打听这个，怕是沾上什么不干净的事了吧？”
裴远没有回答，只是又抛下一块碎银：“管好你的嘴。”说罢，转身消失在昏暗的巷弄中。
当裴远带着这些消息回到值房时，天色已近拂晓。凌云鹤也刚从文渊阁无功而返。
听完裴远的叙述，凌云鹤眼中疲惫尽扫，焕发出锐利的光芒：“丹渣土……磷粉……江湖术士……废弃窑洞！这就对了！那‘傀儡师’定然是利用了这些宫外资源，炼制磷粉制造异象，甚至其麾下死士可能就藏匿于此类偏僻所在！”
他来回踱了两步，猛地站定：“那井中小太监鞋底大量沾染此土，说明其频繁出入之地，极可能就是一处类似的、遍布此神泥土的巢穴。而这巢穴，恐怕就在宫中某处极为偏僻、甚至早已废弃的殿宇之内！那里或许存有大量从宫外运入、用于施展邪术或他用的此土！”
“而袭击我的死士，只是去那巢穴汇报或执行任务时轻微沾染。”裴远接口道，“如此，所有线索便串联起来了——宫外获取材料，宫内废殿建立巢穴，利用方术制造混乱，勾结宦官投毒，死士护卫灭口……”
一条隐藏在深宫阴影下的毒计链条，愈发清晰地浮现出来。
“接下来，便是找出这宫中遍布‘丹渣土’的巢穴所在！”凌云鹤斩钉截铁，“还有那染料的线索，亦需加紧追查。双线并进，方能揪出这‘傀儡师’的狐狸尾巴！”
晨光微熹，透过窗棂，照亮了桌上那两份诡异的泥土样本。一夜辛劳，终见曙光。然而，两人皆知，距离真相大白，依旧危机重重，前路漫漫。那“傀儡师”的阴影，仍牢牢笼罩着这座帝国的心脏。