晨曦微露，驱散了废殿深处的阴冷与黑暗，却驱不散弥漫在空气中的凝重与肃杀。通达车马行搜获的密信与那张简易示意图，如同黑夜中的一道闪电，瞬间照亮了凌云鹤心中的迷雾。
“编号……果然是编号！”凌云鹤手指重重地点在地图上，眼中燃烧着彻夜未眠的血丝与亢奋的光芒，“这宫苑之内，‘影先生’早已设下了一张无形的网，诸多不起眼的角落，都被其标记为数字代号，用以传递指令、交接情报！”
裴远精神大振，立刻凑近：“大人，如此说来，只需找到这些编号对应的具体地点，便能顺藤摸瓜，甚至守株待兔？”
“正是！”凌云鹤将那封来自三十里铺的密信示意图铺开，与宫苑图并置，“你看此图，圆圈代表出发点，很可能就是死士藏身的寿安宫废殿。引出线标注的数字，便是需依次前往的标记点编号。之前破译出的那串数字序列，4,4,5,2,4,3,1,4,2,4,1,2，极可能就是多次指令的汇总！”
他目光扫过缴获的那些密信：“每封信，可能只传达了整个行动链条中的一环或几环。而‘影先生’通过这种分段式、非连续的方式下达指令，极大增强了隐蔽性，即使一环败露，也难以窥其全貌。”
“好狡猾的贼子！”裴远恨声道，“那我们现在该如何？按图索骥？”
“然也！”凌云鹤斩钉截铁，“首要之事，便是确定这些编号对应的具体位置。此事需极度机密，绝不可打草惊蛇。”
他沉吟片刻，迅速下达指令：“裴远，你亲自挑选十名绝对可靠、身手敏捷且眼力过人的弟兄，两人一组，分头行动。依据我们破译出的数字顺序，从寿安宫废殿开始，假设其为起点‘圈’，向外辐射搜寻。重点探查那些看似寻常却易于隐匿物品、不易被常人注意的角落——比如古树虬根下的缝隙、假山石的孔洞、废弃井台的砖缝、牌匾后方、廊柱顶端阴影处……任何可能藏匿微小物品之处，皆不可放过！发现任何异常，只可远观标记，不可触碰取拿，立刻回报！”
“遵命！”裴远领命，旋即又道，“大人，若这些标记点并非固定藏物点，而是某种信号点呢？比如某块砖石被移动，某根树枝被折断，以示安全或危险？”
凌云鹤颔首：“问得好。故此次探查，不仅要找‘物’，更要观‘势’。留意是否有近期人为的新鲜痕迹，与周围环境相比是否有细微的不协调之处。切记，你们的任务是确认点位，而非行动。”
裴远重重点头：“明白！属下这便去安排！”
“且慢！”凌云鹤叫住他，压低声线，“还有一事。那头目供出的老宦官赵全，身为御用监采买，其职务之便，足以让其穿梭于宫内诸多区域而不引人怀疑。他极有可能就是负责布置和维护这些标记点的人，甚至可能就是‘影先生’本人，或其重要助手。立刻加派人手，暗中严密监视赵全的一举一动，但绝不可让其察觉！我要知道他每日行经路线、接触何人、在何处停留！”
“是！我即刻调派西厂的好手去做此事，他们更擅潜行跟踪。”裴远应道，随即快步离去。
凌云鹤独自留在殿中，再次将目光投向那些密信和地图。编号系统虽已破解，但如何将数字与实地对应，仍是大海捞针。宫中殿宇林立，角落无数，纵有百人搜寻，恐也需耗时良久。而他们最缺的，就是时间。
他坐下，闭目凝神，试图将自己代入“影先生”的角色：若要设置一套隐蔽的通信标记系统，会如何选择地点？
其一，必要偏僻人稀，减少被无意发现的可能。 其二，必要易于 access，便于快速放置或取走信息，且不易被围观。 其三，地点需相对固定，且有独特特征便于识别，避免混淆。 其四，可能形成一条逻辑路径，连接信息传递的起点、中转点和终点。
他拿起笔，在地图上将寿安宫废殿、御用监附近、各宫门要道、以及之前发案地点（如贵妃宫苑、冷宫、御膳房附近）圈出，试图寻找可能存在的规律或焦点。
时间在寂静中流逝，窗外天色愈亮，宫墙内开始响起些许人声。
不知过了多久，门外传来急促而轻微的脚步声。裴远去而复返，身后跟着两名精干的禁军士卒。
“大人！”裴远声音带着一丝压抑的激动，“有发现！”
凌云鹤骤然睁眼：“讲！”
其中一名士卒上前一步，抱拳低声道：“禀大人！属下二人负责探查寿安宫通往御花园方向的路径，编号暂以‘四’为重点。在废殿西北角约百步外，有一株极老的歪脖子槐树，半边已枯朽。属下在其离地约一人高的树洞深处，摸到一块松动的砖石。砖石背面，用锐器刻了一个小小的‘肆’字！”
凌云鹤猛地站起身：“可曾触动？”
“未曾！依大人指令，只做标记，原样放回。”
“好！很好！”凌云鹤心跳加速，“首个标记点确认！编号‘四’！”这验证了他的猜想，起点附近的标记点编号可能较小。
“还有其他发现吗？”
另一名士卒回禀：“属下小组沿宫墙根搜寻，在靠近西六宫一处废弃排水口的内壁，发现一块砖的颜色略新于周边，撬开一丝缝隙，可见背面刻有‘玖’字。亦未动。”
“玖……九……”凌云鹤迅速在地图上找到大致位置标记下来。“还有吗？”
裴远接口：“其他小组尚未回报。但监视赵全的人已有初步消息。赵全今日清晨如常当值，先在御用监库房清点物品，随后前往尚膳监交接一批新到的瓷器。途中，他曾在一处回廊的拐角停下整理靴履，看似寻常，但我们的眼线注意到，其手指似乎极快地在廊柱底部某处拂过。那处地方，我们的人后来悄悄检查，发现一块砖石有轻微松动，但其背面并无刻字。”
“无刻字？”凌云鹤蹙眉，“是尚未启用之点？还是另有用意？亦或是……我们的人被发现了，他故意为之？”
他感到一丝不安。“影先生”如此狡猾，其反侦察意识定然极强。
“告诉监视的弟兄，再往后撤远些，宁可跟丢，不可暴露！”凌云鹤下令，“裴远，带我去那槐树‘肆’号点看看。”
“大人，此刻白日……”
“无妨，伪装勘查战场痕迹即可。”
片刻后，凌云鹤与裴远来到那株老槐树下。周遭殿宇倾颓，荒草蔓生，确实偏僻。凌云鹤仔细观察树洞及其周围，并无异状。他示意裴远望风，自己戴上手套，小心探手入树洞，摸到那块砖石，轻轻取出。
砖石背面，那个“肆”字刻痕清晰，略显新鲜。
他将砖石翻来覆去检查，又仔细查看树洞内部，并无纸片、物品残留。
“信息已被取走，或者此点仅作确认路径之用。”凌云鹤低声道，将砖石原样放回。
就在他收回手时，指尖无意中擦过树洞内壁某处，感到一丝极其轻微的拉丝感。他凝神细看，内壁一处粗糙木纹上，似乎沾附了一点点几乎看不见的……胶渍？
他用指甲小心翼翼刮下那一点微乎其微的残留物，凑近鼻尖轻嗅，有一股极淡的、特殊的植物清香。
“这是……桃胶？”凌云鹤博闻强记，立刻识别出来。桃胶常被用作粘合剂。
“有人曾在此用桃胶粘贴过什么？极小的一片纸？”他推测道。信息并非放置，而是粘贴，用时更短，更为隐蔽！
就在这时，一名负责监视的禁军气喘吁吁地飞奔而来，压低声音：“大人！裴大人！赵全……赵全突然告假，说要出宫回家取些东西！已经往西华门方向去了！”
凌云鹤与裴远对视一眼，皆看到对方眼中的惊疑。
早不告假，晚不告假，偏偏在他们开始探查标记点、并且可能引起他警觉的时候告假？
“回家？”凌云鹤冷笑，“怕是欲遁走耳！亦或是去销毁宫外证据！”
“拦下他？”裴远急问。
“不！”凌云鹤断然否决，“此刻无确凿证据，拦下他只会打草惊蛇。让他出宫！”
“让他出宫？”裴远不解。
“对！让他出宫！”凌云鹤眼中闪烁着智斗的光芒，“立刻飞马传令宫外我们的人，尤其是三十里铺方向撤回来的好手，严密监控赵全在宫外的家！看他回去后究竟做什么，接触何人！若其真有异动，企图潜逃或销毁物证，立即擒拿！”
“那宫内……”
“宫内继续搜查其他标记点！重点查那些他今日经过或停留之处！特别是那处他拂过廊柱的地方，再细查一遍！我怀疑那里有蹊跷！”
“是！”裴远立刻分派命令。
凌云鹤站在原地，望着西华门的方向，目光深邃。赵全的突然行动，非但没有让他慌乱，反而让他更加确信，他们已经无比接近那条藏在深宫阴影中的毒蛇。
“影先生……”他低声自语，“你的尾巴，终于要露出来了。”