夜色在焦灼的等待中缓慢流淌。书房内的灯盏添了两次油，火光却似乎比之前更加凝定，映照着凌云鹤石刻般的侧脸。他并未枯坐，而是将案头所有卷宗——从冷宫异象记录、擒获死士的验状、赵全尸格，到太医院对香料药材的勘验文书——再次细细铺开，以“烛龙”为幕后黑手、宫中藏有“傀儡师”这个全新的视角，重新审视每一个细节。
目光掠过那些关于磷粉飘散、异光闪烁、特殊染料的描述，最终，停留在太医院院使亲自签署的那份勘验文书上。文书提及，在皇子受惊的冷宫区域，以及后来擒获死士的废殿中，皆检测到微量不易察觉的致幻性香料残留，与之前万贵妃宫中疑似被污染的安神药材，性质类似，但更为精纯、挥发性更强。
当时，此点作为佐证贵妃嫌疑的旁证之一，并未被深度挖掘。如今再看，却截然不同。
凌云鹤的指尖点在那“致幻香料”四字之上，眼神锐利如针。
制造恐慌，扰乱心神，甚至操控行为……这等手段，阴损而有效，绝非寻常武夫或野心藩王惯用手笔。这需要专门的知识，特定的渠道，以及冷静甚至冷酷的心性，才能将这种东西用于宫闱之内，目标直指皇嗣！
谁能提供这等技术支援？
他的目光缓缓移向文书末尾太医院的落款和印章。太医院……宫中所有医药之事，皆由其统辖。各类香料、药材的采购、鉴定、保管、使用，皆有其规例。若有人能在宫中动用致幻之物而不被轻易察觉，太医院内，必有文章！
未必是全院皆腐，但很可能，有某位或某些精通此道之人，被“烛龙”渗透、收买，或是其本身就乃“烛龙”信徒！
而另一个可能提供此类物品的地方，则是……尚食局！尚食局负责宫廷膳馐、酒醴、药饵（部分简单药膳或药材初处理）之事，其下亦有专门掌管香料的部门。若从膳食或日常用香入手，亦是途径。
“傀儡师”曹敬癸（若真是他）身为尚寝局司正，掌管灯烛帏帐，或许能接触部分香料，但若要获取如此特殊、效用强烈的致幻之物，并能确保其使用效果和隐蔽性，必然需要更专业的内应协助！
凌云鹤站起身，走到窗边，推开窗户。清寒的夜风带着露水的气息涌入，稍稍驱散了室内的沉闷。他遥望着皇宫的方向，那片巨大的、沉默的建筑群，在夜色中如同盘踞的巨兽，每一片鳞甲下，都可能隐藏着致命的毒牙。
“香料……药材……”他低声自语。这条线索，与那缕丝线、那份名单同样重要！甚至更为凶险！因为这东西直接威胁到了皇子乃至陛下的安危！
必须查！但调查太医院和尚食局，比调查宦官背景更加敏感。太医关乎圣体安康，尚食局关系入口之物，稍有差池，便会引发极大恐慌，也极易打草惊蛇。
不能明查，只能暗访。需要极其可靠且精通此道之人。
他心中迅速闪过几个人选。按察使衙署内虽有仵作，但于精深医药香料恐力有未逮。或许……需要借助外力？
正当他凝神思索之际，走廊上传来极轻微却迅疾的脚步声。是裴远回来了！
凌云霍然转身，书房门被推开，裴远带着一身夜露寒气闪身而入，脸上带着奔波后的疲惫，但眼神却亮得惊人。
“大人！”他反手关上门，气息微促，显然是一路急行而归。
“如何？”凌云鹤沉声问道，心弦微微绷紧。
“查到了！”裴远的声音压抑着激动，“动用了潜伏在山东和兵部的暗桩，交叉印证。曹定边，原骁骑营游击将军，山东济南府人士。四年前荆襄之战受赏，称病辞官后，记录虽显示其返回济南原籍，但暗桩查实，其并未久居老家，不到半年便举家迁往了湖广襄阳府！”
襄阳！襄王封地！
凌云鹤瞳孔骤缩：“确凿？”
“确凿！其在济南老家的宅邸早已变卖，邻里皆知其投奔远亲去了南方。暗桩费了些手段，才从襄阳府一家车马行旧记录中，查到约三年前，曾有一批山东来的客人，雇佣车辆前往襄王府附近的一处庄园，为首者姓名虽用的是化名，但形貌特征与曹定边极为吻合！”
“那曹敬癸呢？”凌云鹤追问，心跳不由加快。
“曹敬癸，原籍亦是山东济南府！”裴远语速加快，“入宫档案记载，其家道中落，幼年净身入宫。暗桩查访其济南祖籍之地，费尽周折，找到几位年迈乡绅依稀记得，曹家早年确有一幼子送入宫中，其长房曾有一孙辈，年少从军，据说后来还在京中当了官，名字……似乎就叫‘定边’！曹敬癸与曹定边，极有可能是叔侄关系！”
叔侄！血亲！
所有线索在这一刻仿佛骤然收束！曹定边，受赐锦缎的军官，投靠襄王；曹敬癸，其在宫中的血亲叔父，位居尚寝局司正之职！二人完全符合“与名单军官关系密切”、“身在宫中”、“地位关键”的所有条件！
那缕捻金丝线，极可能是曹定边赠予或遗落，被曹敬癸所得，或在联系中沾染！曹敬癸利用职务之便，洞察宫廷动静，勾结太医院或尚食局内应获取致幻之物，调动利用赵全，配合外部死士（可能部分就来自其侄曹定边投靠的襄王势力，但实际被“烛龙”操控），策划实施了冷宫惊变！
逻辑链条瞬间变得清晰无比！
“曹敬癸……”凌云鹤缓缓念出这个名字，眼中寒芒大盛。这个平日低调，掌管着帝王燕寝灯烛的司正太监，那张看似恭顺老实的面孔之下，竟隐藏着如此恶毒的心肠和惊人的能量！
“大人，是否立刻禀明陛下，拿人？”裴远急声道，证据链虽非铁证如山，但已足够引发雷霆行动。
“不可！”凌云鹤断然否决，头脑异常清醒，“曹敬癸若真是‘烛龙’安插宫中的‘傀儡师’，其必然狡兔三窟，且有同党。我等如今只是推测，并无直接证据证明其与死士、与赵全之死、与致幻香料有直接关联。贸然动手，若其矢口否认，或推出替死鬼，反而打草惊蛇，让其背后‘烛龙’组织彻底隐匿起来！”
他踱步片刻，迅速做出决断：“曹敬癸这条线，必须牢牢盯死，但绝不能惊动。裴远，你立刻选派最精干的暗哨，十二时辰不间断监视曹敬癸的一举一动，记录其所有接触之人、所到之处、所言所行！尤其是他与宫外、与太医院、尚食局的任何联系！”
“是！”
“此外，”凌云鹤目光幽深，“你亲自去一趟北镇抚司，寻你那位相熟的旗官，以私人名义，设法弄到那几处与曹敬癸远亲有关的宅邸的详细情报，特别是近期出入人员的记录。但要绝对隐秘，万不可动用官方文书。”
“明白！”裴远领命，迟疑一下又道，“那太医院和尚食局……”
“我自有计较。”凌云鹤眼神微眯，“此事，或许需请一位‘朋友’相助。”
裴远不再多问，抱拳一礼，再次匆匆离去。
书房内，凌云鹤独自沉吟。曹敬癸的浮现，意味着斗争进入了最危险的阶段——直指核心边缘。接下来每一步，都需如临深渊，如履薄冰。
他走到书案前，提笔蘸墨，在一张素笺上迅速写下几行字，笔迹瘦硬峻急。写罢，他取出一个不起眼的小巧铜管，将纸条卷入封好。
他需要一个人的帮助。一个精通药石香料，且绝对可靠的人。一个……不属于朝廷，却曾欠下他一份人情的人。
“暗香迷踪，毒牙隐现。”他望着窗外依旧沉沉的夜色，低声自语，“曹敬癸，便让凌某看看，你这‘烛龙’傀儡，还能隐藏多久。”
他轻轻吹熄了大部分灯盏，只留一盏孤灯，在黑暗中散发出微弱却坚定的光芒。