星辉洒落荒滩如铺寒霜，海潮在礁石间吞吐着沉闷的呼吸。废弃船坞以东二十里，一处三面环水的隐秘荒岛，成为了凌云鹤与汇聚而来的义士们临时的演武场与栖身之所。时间紧迫，五日之期如同悬顶利剑，所有的准备与操练，都在夜色与海雾的掩蔽下，紧张而有序地展开。
“海鹘号”静泊在荒岛背风的小湾内，其貌不扬的船身下，隐藏着致命的獠牙。周霆与石勇，这两位水战的行家，正带领着十余名挑选出的水性精熟、胆大心细的汉子，进行着近乎苛刻的适应性训练。
“左满舵！注意艏橹！对，就这样，贴着浪走，别让船身横过来！”周霆压低声音，站在舵位旁，紧盯着海面与船首的细微变化。他要求舵手在不开帆、仅凭长橹和尾舵的情况下，于狭窄的湾口与模拟的礁石阵（以浮标标记）间穿梭，锻炼其在复杂水文下的精准操控。
另一侧，石勇则指挥着几名弩手，伏在摇晃的甲板上，瞄准数十步外、随波起伏的微小靶标（通常是系着漂浮物的椰子或木块）。“稳住呼吸，身随船动，心随靶走！不是用眼睛去追，是感觉它的起伏节奏！”他亲自示范，弩机平稳如磐石，扣动扳机，弩箭“嗖”地离弦，精准地钉穿了远处那个上下翻腾的靶心。“岛上防守，箭矢必从高处来，且随船晃动，若不习惯，十箭九空！”
更凶险的，是熟悉那暗藏于船板夹层中的二十斤火药机关。引线盘绕，通往舵室下一个隐蔽的暗格。周霆反复叮嘱负责此处的两名心腹：“记住！非到万不得已，绝不可动此物！开启前，必须确保我等已离船，或已有赴死之决心！检查引线是否受潮，接口是否牢固，每日一遍，不容有失！”
荒岛另一侧的沙滩与乱石区，则是吴震及其麾下陆战好手的演武场。没有震天的喊杀，只有沉闷的肉体碰撞声、急促的脚步声与压抑的呼喝。
“三人一组，背靠背！注意侧翼！”吴震手持未开刃的砍山刀，在模拟的狭窄巷道（用石块和木料简单堆砌）间穿梭，指挥着小队攻防演练。“岛上接战，地形复杂，切忌孤军深入！相互掩护，交替前进！”
他们演练着快速突入仓库、抢占制高点、以及应对突然遭遇战的反应。裴远也参与其中，他的刀法诡谲狠辣，更擅长小范围腾挪与一击毙敌，与吴震大开大合的风格相互补充，不断调整着战术细节，力求在最短时间内形成最大的杀伤与突破。
在营地最深处的一片干燥沙地上，赵三炮则小心翼翼地摆弄着西厂提供的震天雷与火油罐。他身边围着几个对火器感兴趣的汉子。
“都看清楚了！”赵三炮拿起一枚黑黝黝的震天雷，压低声音，如同抚摸情人的肌肤，“这玩意，摔、砸、碰撞都可能炸！使用时，估算好距离，拉弦后心中默数三息，再掷出！早了，给人踢回来；晚了，空中就炸，屁用没有！”他演示着投掷动作，强调着角度与力道。“火油罐更是如此，砸准了，火星一点，便是燎原之势！主要用于焚烧码头、仓库，阻敌增援！”
他还利用现有材料，配置了一些简易的烟雾包与闪光物，以备不时之需。“登岛之后，火光与巨响是指引，也是目标。我们要快，要在敌人被惊动、但尚未完全组织起来之前，打穿他们！”
孙亮与“鬼影子”崔五则如同融入夜色的幽灵，不见踪影。他们已提前出发，前往崇明岛，监视醉仙楼，并试图寻找可能与“裂鲸”张横或其手下接触的机会。每一次信息的传回，都可能影响整个行动的细节。
凌云鹤并未亲自参与每一项训练，他更像一个冷静的观察者与统筹者，不断在各处巡视。他站在高处，俯瞰着周霆操舟，注意到船只在急速转向时，船尾会短暂暴露在可能的角度下；他旁观吴震的小队演练，指出在狭窄空间内，长兵器的局限性，建议多配备短兵与手弩；他检查赵三炮准备的火器，强调安全存放与快速取用的平衡。
夜深时，他常与裴远、周霆、吴震、石勇等核心人物，围坐在避风的岩洞内，就着微弱的油灯，反复推演登岛后的每一个步骤。
“根据西厂布防图，子时前后，东侧峭壁下的巡逻船会回港补给，间隙约有两刻钟。我们必须在这段时间内，借助周兄弟探明的‘水廊’，靠上峭壁。”凌云鹤指着铺开的舆图。
“攀上峭壁后，分为三队。”裴远接口道，“一队由我带领，直扑岛心参将孙霸居所，擒贼先擒王！二队由吴震兄弟带领，强攻码头区与主要仓库，制造混乱，吸引守军注意力。三队由石勇兄弟带领，抢占崖顶制高点，以弩箭压制，并随时准备支援各方。”
“关键在于快、准、狠！”凌云鹤目光扫过众人，“一旦暴露，必须速战速决！我们的目标是摧毁军械储备，擒杀或重创首脑，并非占领全岛。得手后，迅速按预定路线撤退至东侧峭壁，周霆会驾‘海鹘号’接应。”
“若……若接应不及，或‘海鹘号’被毁……”吴震瓮声瓮气地问了一句，这也是众人心中隐忧。
凌云鹤沉默片刻，声音低沉而坚定：“那便据守峭壁，或夺船，或……等待不可能的援军。但无论如何，务求给予叛军根基以重创！令其前线无以为继！”
岩洞内一片寂静，只有海风穿过缝隙的呜咽。每个人都明白，这是一场几乎没有退路的战斗。
接下来的几日，训练愈发紧张。模拟登岛、攀援峭壁、小队突击、火器应用……一切都在近乎实战的条件下反复锤炼。受伤在所难免，幸而都非重伤。疲惫刻在每个人脸上，但眼神中的火焰却越烧越旺。
西厂曹元那边，再未有新的消息传来，仿佛已将他们遗忘。这种沉默，反而让凌云鹤更加警惕。汪直必然在暗中注视着一切。
第五日黄昏，夕阳如血，将海天染成一片凄艳的赤金。
孙亮终于从崇明岛传回了确切消息：“‘裂鲸’张横，已确认入住醉仙楼天字三号房，随身亲信四人，皆在房中饮酒作乐。时机已至！”
凌云鹤立于荒岛最高处，望着最后一缕阳光沉入海平面之下。海风猎猎，吹动他略显破旧却浆洗干净的青衫。
海上厉兵，秣马已毕。
他缓缓抬起手，声音平静却带着不容置疑的力量：
“传令，各队检查装备，饱食歇息。子时初刻，登船出发。”
“目标，蛇蟠岛！”