班师回朝的队伍行至京城郊外，远远便望见朱雀门楼上悬挂的明黄龙旗，随风猎猎作响。百姓们自发地涌上街头，夹道相迎，欢呼声、锣鼓声此起彼伏，将连日来的阴霾一扫而空。
凌云鹤骑在马背上，看着眼前的景象，心中百感交集。数月来的浴血奋战，无数将士的牺牲，终于换来了大明江山的安宁。他抬手示意队伍放慢速度，向百姓们拱手致意，眼中满是欣慰与感慨。
队伍缓缓进入朱雀门，直奔皇宫而去。乾清宫内，明宪宗朱见深早已率领文武百官等候在此。见凌云鹤等人到来，朱见深快步迎了上去，满面笑容：“凌爱卿，辛苦你了！你不负朕望，成功擒获叛王，铲除‘烛龙’余孽，保全了大明江山！”
凌云鹤躬身行礼：“陛下言重了。为大明江山，为天下苍生，臣万死不辞！”
朱见深哈哈大笑，扶起凌云鹤：“好！好！凌爱卿真是朕的肱骨之臣！传朕旨意，凌云鹤平叛有功，特封为‘镇国大将军’，赏黄金千两，锦缎百匹！裴远及众将士，各有封赏！”
“谢陛下！”凌云鹤与裴远等人齐声谢恩。
庆功宴上，君臣同乐，气氛热烈。朱见深频频向凌云鹤敬酒，文武百官也纷纷上前，对凌云鹤赞不绝口。凌云鹤从容应对，举止得体，尽显儒将风采。
然而，就在庆功宴进行到一半时，一名内侍官匆匆闯入，神色慌张：“启禀陛下，不好了！天牢内传来消息，湘王、齐王等叛王，以及‘烛龙’组织的余党，全部离奇死亡！”
“什么？”朱见深手中的酒杯“哐当”一声掉在地上，脸色骤变，“怎么回事？好好的怎么会全部离奇死亡？”
凌云鹤心中也掀起了惊涛骇浪，他站起身：“陛下，臣请求即刻前往天牢，彻查此事！”
“准奏！”朱见深急声道，“朕与你一同前往！”
众人匆匆赶到天牢，天牢内一片狼藉。牢房内，湘王、齐王等叛王，以及“烛龙”组织的余党，全部倒在地上，七窍流血，面色发黑，显然是中了剧毒。
“陛下，这些人都是中了一种奇毒，毒发身亡！”一名仵作上前禀报，神色凝重，“此毒极为霸道，发作迅速，且无药可解！”
凌云鹤仔细检查着尸体，眉头紧锁。他发现，每具尸体的手中，都握着一枚小小的“烛龙”令牌，令牌上沾染着黑色的毒液。
“又是‘烛龙’组织！”凌云鹤怒喝一声，“看来，‘烛龙’组织的首脑，并非玄机子！他还活着，并且一直在暗中操纵着一切！”
朱见深面色苍白，声音颤抖：“凌爱卿，这到底是怎么回事？‘烛龙’组织不是已经被彻底铲除了吗？怎么还会有余孽？”
凌云鹤沉声道：“陛下，我们之前所擒获的玄机子，恐怕只是‘烛龙’组织的一个棋子。真正的‘烛龙’首脑，一直隐藏在幕后，操纵着整个阴谋！他之所以让这些叛王与余党中毒身亡，是为了杀人灭口，掩盖真相！”
“那我们该怎么办？”朱见深焦急地问道。
凌云鹤眼神锐利：“陛下放心，臣一定会找出真正的‘烛龙’首脑，将他绳之以法！”
他转身对裴远道：“裴远，你立刻封锁天牢，严禁任何人出入！同时，派人仔细搜查天牢的每一个角落，寻找线索！”
“是！”裴远领命，立刻行动。
凌云鹤则继续仔细检查着尸体，希望能找到更多的线索。突然，他注意到湘王的指甲缝里，有一丝细微的红色丝线。他小心翼翼地将丝线取出，放在手中仔细观察。
这丝红色丝线，质地柔软，色泽鲜艳，不像是普通的丝线。凌云鹤心中一动，他想起了之前在南宫地宫发现的“烛龙”图腾，图腾上的纹路，与这丝红色丝线的纹理极为相似。
“难道这丝红色丝线，与‘烛龙’首脑有关？”凌云鹤心中暗暗思索。
他转身对一名锦衣卫道：“你立刻将这丝红色丝线送去太医院，让太医们仔细检验，看看能否查出它的来历！”
“是！”锦衣卫应道，立刻拿着红色丝线，向太医院跑去。
就在此时，裴远匆匆赶来，神色凝重：“先生，我们在天牢的通风口处，发现了一个黑影！黑影速度极快，我们的人没有追上，但他留下了一个信物！”
裴远将一个黑色的玉佩递给凌云鹤。玉佩上，刻着一条栩栩如生的“烛龙”，与之前在南宫地宫发现的“烛龙”图腾一模一样。
“果然是他！”凌云鹤握紧玉佩，眼神冰冷，“他竟然敢潜入天牢，杀人灭口！”
朱见深看着玉佩，脸色更加苍白：“凌爱卿，这个‘烛龙’首脑，到底是谁？他为什么要处处与大明作对？”
凌云鹤摇了摇头：“目前还不清楚。但可以肯定的是，他的势力极为庞大，且隐藏极深。我们必须尽快找出他的身份，否则大明江山，永无宁日！”
就在此时，太医院的太医匆匆赶来，神色慌张：“启禀陛下，凌大人，我们检验了那丝红色丝线，发现它并非普通的丝线，而是用一种极为罕见的‘血蚕’吐的丝制成！这种‘血蚕’，只生长在西南边陲的‘万毒谷’，且数量极为稀少！”
“万毒谷？”凌云鹤心中一动，“看来，‘烛龙’首脑，极有可能藏在万毒谷！”
朱见深急声道：“凌爱卿，那我们立刻派兵，前往万毒谷，擒获‘烛龙’首脑！”
凌云鹤摇了摇头：“陛下，万毒谷地形复杂，毒物遍布，且‘烛龙’首脑在那里经营多年，势力庞大。我们若贸然派兵前往，恐怕会损失惨重！”
“那我们该怎么办？”朱见深焦急地问道。
凌云鹤沉声道：“陛下，臣请求亲自前往万毒谷，探查‘烛龙’首脑的下落。裴远随我一同前往，我们两人乔装打扮，暗中调查，不易引起敌人的注意。”
朱见深犹豫了一下，点了点头：“好！凌爱卿，你一定要小心！朕给你调派最好的御医，配备足够的解毒药。一旦有任何消息，立刻传回京城！”
“谢陛下！”凌云鹤躬身道。
次日，凌云鹤与裴远乔装打扮成江湖郎中，带着足够的解毒药与防身武器，悄然离开了京城，向西南边陲的万毒谷进发。
万毒谷位于西南边陲的深山之中，地形复杂，毒物遍布，人迹罕至。凌云鹤与裴远一路跋山涉水，历经艰险，终于抵达了万毒谷的入口。
万毒谷的入口，被一片茂密的丛林覆盖，丛林中，弥漫着一股浓郁的毒气，让人望而生畏。凌云鹤从怀中取出特制的解毒药，分给裴远：“服用此药，可以暂时抵御谷中的毒气。我们小心前进，切勿大意！”
裴远接过解毒药，服了下去：“先生放心，属下会保护好您的！”
两人小心翼翼地进入丛林，丛林中，随处可见各种奇形怪状的毒物，毒蛇、毒蝎、毒蜘蛛等，让人毛骨悚然。他们凭借着高超的武艺与丰富的经验，巧妙地避开了毒物的攻击，一步步向万毒谷深处前进。
丛林尽头，是一个巨大的山谷。山谷内，云雾缭绕，隐约可见一座座诡异的建筑。山谷的中央，有一个巨大的祭坛，祭坛上，刻着复杂的“烛龙”图腾，与之前在南宫地宫发现的图腾一模一样。
“这里就是万毒谷的核心区域！”凌云鹤心中一凛，“‘烛龙’首脑，肯定就在这里！”
两人悄悄潜入山谷，躲在一座建筑的后面，仔细观察着谷内的动静。谷内，布满了身着黑衣的死士，他们手持兵刃，眼神空洞，显然是被“烛龙”组织控制的傀儡。
祭坛的中央，一名身着黑袍的人影，正手持桃木剑，对着祭坛念念有词。黑袍人的面容被阴影笼罩，看不清容貌，但他的身形，与之前在南宫密室中看到的“烛龙”影子，极为相似。
“就是他！”凌云鹤握紧手中的玉骨扇，眼神冰冷，“裴远，我们悄悄靠近，寻找机会，擒获他！”
两人小心翼翼地向祭坛靠近，尽量避开死士的视线。就在他们即将靠近祭坛时，黑袍人突然转过身，桀桀笑道：“凌云鹤，裴远，你们终于来了！我等你们很久了！”
凌云鹤与裴远心中一惊，没想到竟然被他发现了。他们不再隐藏，手持兵刃，一步步向黑袍人逼近。
“你是谁？为什么要处处与大明作对？”凌云鹤怒喝一声。
黑袍人缓缓摘下兜帽，露出一张熟悉的面容。当看清面容的那一刻，凌云鹤与裴远都惊呆了——那张脸，竟然与明宪宗朱见深一模一样！
“陛……陛下？”裴远声音颤抖，不敢相信自己的眼睛。
“不，他不是陛下！”凌云鹤很快冷静下来，“他是‘烛龙’首脑用‘双影’邪术制造的陛下替身！真正的陛下，恐怕早已被他囚禁！”
“哈哈哈！”替身狂笑一声，“凌云鹤，你果然聪明！可惜，你知道得太晚了！”
替身猛地扑向凌云鹤，巨大的爪子带着凌厉的风声，直取他的心脏。凌云鹤早有防备，侧身闪避，同时手中玉骨扇一挥，扇柄重重砸在替身的爪子上。替身吃痛，向后退了几步。
“杀了他！”替身厉声下令。
谷内的死士们见状，纷纷向凌云鹤与裴远扑来。两人与死士们展开了激战，山谷内瞬间刀光剑影，喊杀声震天。
凌云鹤知道，必须尽快解决替身，否则他们都将葬身于此。他抓住一个破绽，手中玉骨扇一挥，扇骨内的银针射向替身的眼睛。替身惨叫一声，捂住眼睛，向后退去。
裴远抓住机会，纵身跃起，一剑刺穿了替身的胸膛。替身惨叫一声，倒在地上，彻底没了气息。
替身一死，死士们失去了控制，纷纷倒在地上，变成了一具具冰冷的尸体。
凌云鹤与裴远松了一口气，瘫倒在地。这场战斗，虽然取得了胜利，但他们也耗费了大量的体力。
就在此时，祭坛的地面突然“轰隆”一声，裂开一道巨大的缝隙。缝隙下方，是一个黑漆漆的洞口，一股浓郁的毒气从洞口内喷出。
“这里还有一条密道！”凌云鹤心中一凛，“真正的‘烛龙’首脑，恐怕就在密道之中！”
他与裴远相互对视一眼，眼神中都充满了坚定。他们知道，这是最后的机会，必须抓住这个机会，彻底铲除“烛龙”组织，还大明江山一个太平。
两人站起身，手持兵刃，一步步向洞口走去。洞口下方，黑暗幽深，仿佛一个巨大的怪兽，正等待着他们的到来。一场终极对决，即将拉开序幕。