皮岛，平辽侯府（新晋牌匾刚挂上）。
府邸内外，张灯结彩！锣鼓喧天！空气中弥漫着酒香与一种混杂着狂喜与一丝憋屈的喧嚣！毛文龙一身崭新的侯爵蟒袍（略显紧绷），高坐主位！下方是皮岛诸将！以及堆积如山的赏赐——金币！银元！绸缎！御酒！
“恭喜侯爷！贺喜侯爷！”
“平辽侯！这可是天大的恩典啊！”
“毛帅不！侯爷！咱们这次可真是光宗耀祖了！”
将领们个个红光满面！举杯痛饮！气氛热烈！然而在这份热烈之下却也夹杂着一些不和谐的音符！
“侯爷！陛下…这罚俸一年金币银元减半是不是太…太过了点？”副将陈继盛（也得了厚赏）借着酒劲，愤愤不平，“咱们…可是…破了沈阳！斩了多铎！烧了皇太极的老窝！这功劳…泼天的大！就…就这点…赏赐？还…罚俸？这…这不是…寒了兄弟们的心吗？”
“就是！那吴三桂…好歹…还升了参将！咱们侯爷就得个虚名？还要罚钱？”另一名将领嘟囔道。
毛文龙端着酒杯，毒蛇般的眸子（带着醉意与…一丝不易察觉的锐利）扫过众人。他猛地将杯中酒一饮而尽！重重将酒杯顿在桌上！
“砰！”
喧闹…瞬间安静！
“一群蠢货！”毛文龙声音洪亮！带着一股…不容置疑的威势！“你们懂个屁！”
“老子带着你们在沈阳杀人放火！抢钱抢粮！是痛快！是解气！但你们想过没有？！老子事先可曾请示过陛下？！可曾有圣旨？！没有！老子是擅自行事！是僭越！是跋扈！”
“陛下没砍了老子的脑袋！还赏了老子一个的侯爵！这是天大的恩典！是陛下念着咱们皮岛将士这些年的苦劳！是给咱们留着脸面呢！”
“罚俸？减半？那算个屁！老子在沈阳抢的那些金银财宝！够咱们吃几辈子了！还在乎这点？！”
“你们都给老子听好了！”毛文龙站起身！目光如电！“陛下这是在敲打咱们！也是在给咱们指路！”
“陛下要的不是只会杀人放火！抢钱抢粮的土匪！要的是能为大明开疆拓土！保境安民！听命行事！指哪打哪的国之利刃！”
“看看这赏赐！”毛文龙指着那堆金币银元，“这是甜头！是告诉咱们跟着陛下干！有肉吃！有酒喝！有爵位拿！”
“再看看这罚俸！这申饬！”毛文龙声音转厉，“这是鞭子！是告诉咱们规矩！不能坏！军法！不能违！陛下的旨意就是天！”
“只要咱们忠心耿耿！听陛下的话！日后建功立业的机会大把的有！辽东建奴还没死绝！蒙古草原还有狼崽子！海上还有红毛番！哪一处不是咱们立功的战场？！”
“陛下雄才大略！手段雷霆！跟着这样的主子是咱们的福气！都给老子把心放肚子里！把招子擦亮点！好好干！陛下亏待不了咱们！”
众将面面相觑！随即眼中爆发出狂热的光芒！
“侯爷英明！”
“跟着侯爷！跟着陛下！干！”
“杀光建奴！立不世之功！”
府内再次响起震天的欢呼！这一次少了憋屈！多了一种被点醒后的通透与对未来的无限憧憬！
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辽西，宁远城，吴三桂参将府（新换的牌匾）。
府内气氛略显压抑。吴三桂一身便服坐在书案后。面前摊着那份明发天下的圣旨！以及一封他亲笔所书言辞恳切…痛陈己过…的请罪折！
“参将…呵呵…参将…”吴三桂低声自语，手指无意识地敲击着桌面。他本以为这次擅自出兵！违抗圣旨！就算立下泼天大功！也难逃重罚！革职！下狱！甚至掉脑袋都有可能！功过相抵已是最好的结果！
然而圣旨却大大出乎他的意料！
“擢升…辽西副总兵！授…‘昭勇将军’衔！赏御赐金币百枚！银元三万枚！御制宝刀一柄！”——这是天大的恩赏！是对他勇略胆识！奇袭破城之功的肯定！更是陛下对他吴三桂这个年轻将领的赏识与期许！
“革去…辽西副总兵职！降为…参将！罚俸…三年！所赏金币银元充作抚恤！御制宝刀收回！”——这是严厉的惩罚！是对他目无军法！擅权妄为的惩戒！更是陛下维护朝廷法度！军令威严的雷霆手段！
“仍留任辽西！戴罪立功！”——这才是…关键！才是陛下真正的心意！
“明降…暗升！”吴三桂眼中猛地爆发出…难以置信的精光！心中如同掀起了滔天巨浪！“陛下没有抛弃我！没有因为我擅自行动就彻底否定我！反而给了我更大的实权！更重的担子！更广阔的舞台！”
从游击将军（正五品）到副总兵（正三品）再到参将（从三品）！品级看似降了（副总兵正三品，参将从三品，但副总兵是副职，参将是主官副手，实权更重）！但在辽西军中的地位！在祖大寿（辽西总兵）麾下的分量！却大大提升！参将乃是总兵之下最重要的实权军职！统兵！练兵！作战！皆有极大的自主权！远非一个挂名的副总兵可比！
“陛下这是在保我！在用我！更在磨砺我！”吴三桂心中豁然开朗！一股难以言喻的感激！与炽热的忠诚！如同岩浆般喷涌而出！瞬间淹没了那一丝因罚俸、收回宝刀而产生的小小失落！
“啪！”吴三桂猛地一拍桌案！站起身！眼中燃烧着前所未有的火焰！
“来人！”
“末将在！”亲兵应声而入！
“传令！即刻将陛下所赐金币百枚！银元三万枚！尽数送往辽西新军抚恤司！一文不留！”
“另！将本将私库再拨银元一万枚！一并送去！抚恤此战阵亡将士家属！”
“再…传令！各营！即日起！加强操练！严整军纪！本将要练出一支铁血强军！不负陛下厚望！戴罪立功！为大明再立新功！”
“末将遵命！”亲兵眼中闪过一丝敬佩！躬身领命！
吴三桂走到窗前，望向京师方向。熔金般的眸子深处（充满锐气与忠诚），倒映着那冉冉升起的煌煌大日！他紧握双拳！心中无声呐喊：
“陛下！臣…吴三桂！此生此世！必肝脑涂地！效忠陛下！为大明开疆拓土！万死不辞！”
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辽西，宁远城，总兵府。
祖大寿独自一人坐在书房内。烛火摇曳！映照着他那张略显阴沉的脸庞。桌上放着那份申饬他的圣旨！以及罚俸半年的户部公文！
“罚俸半年…申饬…”祖大寿低声咀嚼着这几个字，手指无意识地摩挲着腰间的刀柄。一股难以言喻的憋闷与一丝不易察觉的嫉妒在他心中翻腾！
他恪守圣命！寸步不离宁锦防线！结果却落得一个“失察之罪”！罚俸！申饬！虽然不重！但这脸面往哪搁？！
而吴三桂那个胆大包天的小子！擅自调兵！违抗圣旨！结果却明降暗升！实权大增！更得了陛下的赏识与期许！毛文龙那个海匪头子！更是一步登天！封了…侯爵！荣耀至极！
“凭什么？！”祖大寿心中涌起一股强烈的不甘！“我祖大寿镇守辽西多年！血战无数！功勋卓着！却不如一个擅权妄为的小子？！不如一个孤悬海外的海匪？！”
他猛地站起身！在书房内焦躁地踱步！眼中闪烁着复杂难明的光芒！有愤怒！有委屈！有嫉妒！更有一丝深深的忧虑！陛下此意莫非是在敲打辽西将门？在扶持毛文龙、吴三桂这样的新锐？削弱他祖家在辽西的影响力？！
“舅舅！”吴三桂的声音在门外响起。
“进来！”祖大寿深吸一口气，强压下心中的波澜，坐回主位，脸上恢复了往日的沉稳。
吴三桂推门而入，躬身行礼：“舅舅！”
“嗯。”祖大寿淡淡应了一声，目光锐利地扫过吴三桂，“圣旨都看过了？”
“看过了！”吴三桂声音平静，“陛下天恩浩荡！明察秋毫！既赏了末将的微功！亦罚了末将的僭越！末将心悦诚服！”
“心悦诚服？”祖大寿冷哼一声，“你胆子不小啊！竟敢私自调兵！连我这个总兵都蒙在鼓里！若非陛下宽宏大量！你十个脑袋都不够砍！”
“舅舅教训的是！”吴三桂低头，“外甥一时冲动！铸成大错！连累舅舅受罚！外甥罪该万死！日后定谨遵圣命！恪守军法！绝不敢…再擅作主张！”
看着吴三桂那恭敬中带着一丝难以掩饰的锐气与自信的眼神！祖大寿心中五味杂陈！他知道这个外甥经此一事已非池中之物！陛下的明降暗升已彻底收服了这头小狼崽子的心！他祖家在辽西独大的局面恐怕要一去不复返了！
“罢了！”祖大寿挥挥手，声音带着一丝疲惫，“陛下圣明！功过分明！你既知错！便好自为之！戴罪立功！莫要再辜负陛下厚望！”
“至于辽西军务”祖大寿目光深邃，“你既为参将！便要担起责任！协助本将整军经武！严加戒备！皇太极虽败！但百足之虫死而不僵！不可掉以轻心！”
“末将…遵命！”吴三桂抱拳领命！眼中精光一闪！
祖大寿看着吴三桂离去的背影，缓缓闭上眼。他知道辽西乃至整个大明的军界格局正在悄然改变！陛下用这雷霆雨露般的手段既震慑了桀骜边将！又收服了新锐之心！更平衡了各方势力！这帝王心术当真深不可测！
“也罢…”祖大寿低声自语，带着一丝无奈与…释然，“跟着这样的雄主或许才是我祖家真正的出路！只要忠心耿耿！为陛下守好这辽西门户！我祖大寿何愁不能封妻荫子？光耀门楣？”
他站起身，走到窗前。望着那沉沉的夜色！眼中闪过一丝复杂难明的光芒！最终化为一声长长的叹息！与一丝对未来的期许！帝国的巨轮在陛下手中正驶向前所未有的煌煌盛世！而他祖大寿作为这艘巨轮上的一员唯有紧跟舵手！方能乘风破浪！抵达那荣耀的彼岸！