天启十三年，五月初三，夜，苏州留园。
月色如银，悄然浸透卅六鸳鸯馆的雕花槅扇，在光滑如镜的金砖地上投下斑驳陆离的影子。馆内只点了几盏昏黄的羊角灯，紫檀木长案上，三样物件在幽光下散发着非同寻常的气息，宛如被供奉的圣物。
一盒鎏金牡丹纹香皂，皇家工坊精制，每一瓣花纹都嵌着细若发丝的金线，暗香浮动。
一罐晶莹剔透如冰雪的霜糖，罐身清晰烙印着“天启御贡”四个朱红小楷，颗粒均匀，不染纤尘。
一块黝黑规整的蜂窝煤饼，十二孔洞分布均匀，此刻正被一小簇蓝焰静静灼烧，无声无息，热量却惊人。
青袍老者，白莲教江南舵主萧静山，枯瘦的指尖缓缓摩挲着煤饼上那冰冷的孔洞，眼中精光闪烁，似有暗流汹涌。“皇帝小儿，便是凭这些看似不起眼的奇巧之物，年敛白银何止千万？江南膏腴之地，多少富绅豪贾，为此趋之若鹜，争相追捧，视若通神之器！”
阴影深处，一位身着杭绸常服、体态微胖的商人沈九爷匍匐跪地，声音带着难以抑制的颤抖，既是恐惧，也是兴奋：“回…回舵主，上月松江府香皂竞买会，那盐商巨贾胡雪岩，一掷千金，以一千二百两纹银，独夺了那‘并蒂莲’限量皂模！当场便狂呼，称此物用之可通神感灵，延年益寿！”
萧静山冷哼一声，指尖猛地用力，几乎掐入煤孔：“通神？他是在用这些玩意儿，吸我江南的血，蛀我大明的根！惑乱人心，莫此为甚！”
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留园地下，隐秘至极的石砌密殿。七盏长明青铜灯按北斗方位排列，火苗摇曳，将七尊形态各异、狰狞诡异的青铜面具映照得忽明忽暗，气氛阴森压抑。
萧静山立于主位，手中一柄乌沉沉的黑玉如意重重敲在石案上，发出“咚”的一声闷响，回荡在密室中。
“皇帝倒行逆施，以奇技淫巧乱我江南根基，蛊惑人心，其罪当诛！今奉总教法旨，定下四策，断其龙脉，挽天倾于既倒！”
他声音嘶哑却充满狂热，目光扫过每一张面具：
“一策，金缕衣！命教中巧匠，不惜工本，仿制前朝金丝软甲，内衬七窍锁心针，淬以‘牵机’剧毒，寻机献于皇帝秋狩大典！只要他穿上身，微微一动，毒针便入体无声！”
“二策，夺魂香！不惜代价，从黑市购得皇家工坊特供御用龙涎香，混入西域秘传‘彼岸花’花粉，此物无色无味，燃之令人心神渐衰，百日之后，必毙神而亡，神仙难察！”
“三策，断龙脉！挑选精通堪舆之术的地师，设法混入南京孝陵修缮匠役之中，伺机而动，掘毁朱元璋陵寝地气，坏其国运根本！”
“四策，美人局！”萧静山声音陡然拔高，目光灼灼地看向其中一尊略显柔美的面具，“由我教圣女素月，携‘七情散’入京，参与选秀，近身弑君！此乃最关键一子！”
“弥勒降世！白莲净世！”六尊面具后发出低沉而狂热的齐喝，七只血玉杯被高高举起，将猩红的酒液一饮而尽。
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留园，冠云峰下。月色洒在嶙峋的太湖石上，宛如铺了一层薄霜。
素月一袭白衣，独立峰下，宛如月宫仙子坠凡尘。她冰凉的指尖无意间划过石壁上新刻的一行字——“大明天启十二年御造”。字体工整，透着不容置疑的权威。
一名侍女悄无声息地近前，捧上一只锦盒，低声道：“圣女，教主密令，命您即日携‘七情散’启程入京，依计行事。”
素月默然打开锦盒。里面陈放着三样东西：一只细腻的青瓷小瓶，瓶身刻着弥勒佛似笑非笑的面容；一份盖着鲜红户部大印的《选秀通关牒》；还有一支做工极其精巧的赤金步摇，凤首回眸，眼神锐利，内藏毒针机括。
她的目光却没有停留在这些杀人之物上，反而落在自己袖中滑出的一份《大明日报》上。头版硕大的标题灼人眼目：“青龙铁龙日行千里！辽东铁路全线贯通！”副刊还有一小段文字：“天启帝亲赐探险家徐弘祖所部名为‘山河龙爪营’…新式蒸汽开矿机已于大同府试用，日出煤万斤…”
她纤细的手指拂过报纸上“日行千里”、“日出万斤”的字样，清冷的眼眸中掠过一丝极淡的迷茫与好奇，轻声低语，几不可闻：“他…究竟是何等人物？”
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五月十五，虎丘，剑池。
森然剑气与肃杀之气弥漫。萧静山正在此布下“弑君演武阵”。百名精挑细选的白莲教死士，身着仿制的御前侍卫服饰，手持一种造型奇特、带有金属箭匣的精钢机弩。
“此乃重金买通工部侍郎外甥所得之神机营新式连珠弩图！”萧静山不无得意地抚摸着冰冷的弩身，对身旁静立如雪的素月道，“三息之内，可连发十矢！五十步内，可破当世任何明光铠！皇帝侍卫所持，也不过如此！有此利器，何愁大事不成？”
素月伸出纤纤玉指，轻轻拨动了一下弩机上的弹簧机关，机括发出清脆的金属摩擦声。她忽然抬头，眸中清冷依旧，问出了一个让萧静山猝不及防的问题：“皇帝能造出日行千里的铁龙，能造出日破万斤的开矿巨兽…他麾下的能工巧匠，难道就造不出比这更强、更快的弩吗？”
萧静山抚弩的手猛地一僵，脸上的得意瞬间凝固。
就在这时，一骑快马疯也似的冲入剑池禁区，骑手滚鞍下马，气喘吁吁地急报：“舵主！大事不好！扬州分舵…昨夜被龙鳞卫连根拔起了！”
“什么？！”萧静山大惊失色，“如何走漏的消息？龙鳞卫如何动作？”
那探子满面惊惶，语无伦次地回禀：“不…不知道！他们…他们好像长了透视眼！直接找到密室暗门！用…用一种会自己发力的钢锤，悄无声息就砸开了半尺厚的铁门！烧账册用的是一种绿火，只烧纸，不点木头墙壁…邪门，太邪门了！”（寰宇网络数据流还原：热源探测镜定位生命迹象，静音液压破门锤，白磷燃烧筒定向焚烧。）
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是夜，留园素馆内。素月独自对灯，手中摩挲着那只刻有弥勒笑面的青瓷瓶——“七情散”。
窗外，突如其来的喧嚣打断她的思绪。无数苏州百姓涌上街头，欢呼雷动：“陛下万寿！天佑大明！”
夜空中，绚烂的烟花竞相绽放，并非寻常花色，而是极其精巧复杂的“铁龙盘云”图案！那钢铁巨兽在夜空云层中蜿蜒奔腾的奇景，震撼人心，正是天工院为帝贺寿所呈的新技。
烟花明灭的光芒，透过窗棂，映亮了她清丽绝伦却略显苍白的脸，也映亮了桌上那本不知从何处流出的《天启格物新编》。鬼使神差地，她翻开书页，一行朱红御批赫然闯入眼帘，笔力峥嵘：“火药若增硝石比例，爆速或可提升三倍乃至更高——然此举极险，工匠操作稍有不慎，便是粉身碎骨之祸。利器虽好，人命更贵，不可轻试。”
冰冷的字句，却透着一丝她从未在教义中感受过的、对蝼蚁般生命的珍视。
“他…竟会惜乎匠人性命？”素月喃喃自语，平静的心湖如同被投入一颗巨石，骤然掀起滔天波澜。窗外是万民为那位“暴君”发出的由衷欢呼，窗内是那句“人命贵于利器”的朱批。白莲教百年教义所描绘的那个昏聩残暴、祸国殃民的皇帝形象，在这一刻，竟显得如此苍白脆弱，裂痕丛生。
“这般人物…我教，真要弑他吗？”一滴清泪，无声滑过她的脸颊，被烟花的彩光映照得璀璨夺目。
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心底某种坚固的东西轰然倒塌。素月眼神陡然变得决绝，她猛地抓起那青瓷瓶，狠狠摔向墙角！“啪”的一声脆响，瓷片四溅，无色无味的“七情散”粉末纷纷扬扬飘散。
她迅速取过那支赤金步摇，指甲在凤首某处巧妙一按一撬，凤首竟悄然滑开，露出极其隐秘的暗格——里面并非毒针，而是静静躺着一块温润无瑕的羊脂白玉佩，玉佩被精巧地一分为二，这正是她手中的半块，上面雕着五条栩栩如生的云龙。
素月毫不犹豫，将半块玉佩浸入案上清茶的茶水中。奇妙的事情发生了，玉佩吸饱水份，竟逐渐显现出一行行细如蚊足、却是朱红色的御笔小字：
“朕知汝心向光明，身处淤泥而非垢秽之莲。白莲非汝归处，苦海无边，回头是岸。若愿弃暗，持此佩至…”
后面的字迹需双佩合一方能完整，但已足够！
素月再无迟疑，猛地咬破自己指尖，撕下一片雪白的内衬衣襟，以血为墨，奋笔疾书。写毕，她将血书仔细卷好，推开后窗，一只早已驯熟的纯白信鸽落下，将书卷塞入鸽腿细管，振翅而去，消失在茫茫夜色之中，直飞京师方向。
血书只有十字：“金缕衣有毒，龙涎香藏祸。”
红烛曳影中，她紧握那半块九龙佩，仿佛握住了一线挣脱黑暗的光明。