西安城的天空，是一种清透而高远的湛蓝，如同上好的钧窑瓷釉，阳光洒下，为这座千年古都的飞檐斗拱镀上了一层温暖的金晖。这光景，若让七八年前，那些历经了万历末年以来连年大旱、赤地千里的老陕们瞧见，定会以为是梦中幻境。
改变，始于当今天子——天启皇帝朱由校，约莫天启七年，落水濒临死亡而后复生的，陛下仿佛脱胎换骨。坊间秘传，陛下乃真龙转世，梦中有龙魂入体，授以经天纬地之学，更赐下沟通天地的无上秘宝，可调风雨，增国运。自此，大明朝的运势，竟真的开始扭转。
最显着的，便是这气候。曾经困扰陕西多年的干旱，仿佛被一只无形的大手悄然抚平。风调雨顺，连年丰稔。而陛下借“龙魂”之力所赐下的“仙种”——亩产惊人的红薯、土豆、金灿灿的玉米，更是迅速在关中平原乃至整个西北推广开来。饥饿，这个纠缠了陕西几代人的噩梦，似乎真的远去了。
更令人称奇的是，陛下似乎对陕西这片土地格外眷顾。一种名为“苹果”的珍果，被大力推广种植。说来也怪，这陕西的黄土，竟像是天生为这苹果准备的，结出的果子又大又红，脆甜多汁，滋味远胜他处。不过数年功夫，“陕西红苹果”的名头便响彻大江南北，成为达官显贵、民间富户争相购买的佳品。通往东、南方向的官道上，满载着红艳艳苹果的商队终年不绝，西安城也因此愈发繁盛，商铺林立，客商云集，酒肆茶馆终日喧闹，俨然一派盛世气象。
然而，钦差大臣陈宝玉站在行辕的望楼上，远眺着这座生机勃勃的城池，眉头却未曾舒展。他年轻的面庞上，没有丝毫沉浸于这繁华盛景的喜悦，反而笼罩着一层与这朗朗晴空格格不入的凝重。
陛下圣明，泽被苍生，这自是臣民之福。但阳光越是炽烈，照不到的阴影便越是深邃。陛下远在京师，却难以洞察到这盛世光华之下，每一处具体的人心鬼蜮。
他手中紧握的，是从陕西粮道衙门那个神秘消失的钱师爷处搜得的暗账译稿，以及刚刚核验完毕、显示巨大亏空的府库账册。这两份东西，像两块冰，冷彻心扉。它们指向一个令人不寒而栗的事实：在这片由陛下努力了七载刚刚恢复生机的土地上，有一股巨大的蛀虫，正在疯狂啃噬着国运的根基！而所有的线索，都隐隐指向那座位于城东北、沐浴在秋日暖阳中、更显巍峨壮丽的秦王府。
世子朱存枢……这位陛下的宗亲，在天下承平、陕西日渐富庶的这几年，非但没有恪尽职守，藩屏皇室，反而其贪欲似乎也随着这“盛世”水涨船高。陛下推广新粮，是为了活民，而有人，却可能将手伸向了养育百姓的军粮；陕西苹果畅销四海，利润丰厚，而这巨大的财富流中，又是否夹杂着不可告人的勾当？
陈宝玉深吸一口气，空气中似乎还隐约飘荡着苹果的甜香，但这甜香此刻在他闻来，却混合着一股若有若无的铜锈和腐败的气息。陛下以惊天魄力推行新政，是希望缔造一个强大的大明。但若这基层的蠹虫不除，尤其是盘踞在龙兴之地的巨蠹，那么再强的国运，也可能被一点点侵蚀殆尽。
“陛下可改天时和地利，却难测人心。”陈宝玉低声自语，目光锐利如刀，“陛下，您创造出的这片繁华，正好让那些魑魅魍魉，显形得更加清晰了。臣，便替您来做这刮骨疗毒之人。”
他需要的，不再是普通的证据，而是一枚能在这“盛世”表象下，激起惊涛骇浪，能让所有试图依附在国运之上吸血蛀虫都无所遁形的“惊雷”。
然而，陈宝玉深知，要扳倒一位地位尊崇的亲王世子，大明王朝的龙子龙孙，仅凭这些间接的证据链，仍如同以卵击石。账目可以狡辩，亏空可以推诿。他需要更具冲击力、更直观、更能瞬间引爆朝野舆论的“王炸”。一种能让所有试图维护皇族体面、企图息事宁人的力量都哑口无言的决定性证据。
他修长的手指轻轻敲击着桌面，节奏缓慢而稳定，唯有眼底深处掠过的一丝锐光，透露着内心的波澜。窗外，夜色浓稠如墨，西安城的万家灯火，在这位年轻钦差看来，却仿佛无数双窥探的眼睛，充满了未知的敌意与莫测的变数。
“山雨欲来风满楼……”他低声吟诵，嘴角勾起一抹冷峻的弧度，“只是不知，这场风雨，最先冲垮的，会是哪一段堤岸？”
秦王府，坐落在西安城东北隅，朱墙高耸，殿宇巍峨，历经数代亲王的修缮扩建，其规模气象，虽不及北京紫禁城，却也自有一番藩王帝胄的赫赫威严。寻常百姓路过那绵延数里的宫墙，无不低头屏息，加快脚步，仿佛那朱红的大门背后，隐藏着另一个遥不可及的世界。
然而，近日的秦王府，却失了往日的从容与宁静。自钦差陈宝玉手持王命旗牌，公然核查府库，发现巨额亏空的消息像一场瘟疫般迅速传开后，整个陕西官场如同被投入巨石的深潭，波澜骤起。那些或明或暗与秦王府有着千丝万缕联系的官员——从布政使、按察使到西安知府，乃至下辖各县的县令，无不人心惶惶，如坐针毡。
王府长史司的门槛，几乎被前来“请示”、“问安”的官员踏破。有的言辞闪烁，试探世子的态度；有的则面露忧色，暗示是否该早做打算；更有甚者，开始暗中向钦差行辕的方向递送名帖，虽未明言，但那“投诚”以求自保的意味，已昭然若揭。这座看似固若金汤的亲王藩邸，在高强度的外部压力下，内部开始出现细微却清晰的裂痕，如同冰封的河面下，暗流已然开始涌动。
最大的压力，毫无意外地落在了世子朱存枢的肩上。
这位年仅二十八岁的亲王继承人，自幼生长在钟鸣鼎食、极尽荣华的环境之中。他是当今秦王朱谊漶的嫡长子，生母早逝，秦王对其溺爱有加，加之王府地位尊崇，使得朱存枢早已习惯了挥金如土、恣意享乐的生活。在他眼中，整个陕西，乃至天下，似乎都理所应当地围绕着他的欲望旋转。
然而，天启九年，其父秦王朱谊漶做出了一项重大决定：为响应年轻皇帝推行的一系列“新政”，尤其是“均田令”的号召，朱谊漶毅然上书响应朝廷新政，主动捐出了王府名下大部分的田产，归入朝廷，由朝廷民政司分配给灾民，以缓解地方民困。
这一举动，在朝野赢得了广泛的赞誉，皇帝特意下诏褒奖，称秦王“深明大义，体恤民艰”。但对于习惯了奢靡无度的朱存枢而言，这无异于一场突如其来的灾难。王府最重要、最稳定的收入来源被骤然截断，庞大的开销却并未减少。以往动辄一掷千金的豪宴、搜罗天下奇珍异宝的癖好、蓄养大批清客、伶人、门客的排场，都受到了极大的限制。虽然有朝廷因捐田产赏赐的金币、银元，但是比起世子的骄奢淫逸，库房里的存银如冰雪消融般迅速减少。