天启十五年，二月二十，乾清宫西暖阁。
初春的寒意尚未完全褪去，殿内四个角落的金丝炭盆却已烧得通红，驱散了最后一缕冷意，却驱不散弥漫在空气中的凝重。这是一场决定帝国新拓疆域命运的小范围御前会议，与座者不过六七人，却掌握着大明帝国的核心权柄。
天启皇帝朱啸端坐于暖炕之上，身着一袭玄色常服，唯有领口袖缘的金龙暗纹在烛光下偶尔流转，映衬着他年轻却已显威仪的面容。他目光如炬，缓缓扫过眼前的几位核心重臣：首辅袁可立沉稳如山，次辅李邦华精干练达，帝师兼东阁大学士孙承宗目光深邃，皇家商会会长卫国公张国纪富态的脸上带着商人特有的敏锐。
此外，还有两位风尘仆仆的将领格外引人注目——一位是刚刚镇守辽东被六百里加急召回，眉宇间带着军人都有征尘与煞气的兵部侍郎孙传庭；另一位则是从乐浪兼程赶回，面容略显疲惫却目光沉静的乐浪总督洪承畴。
暖阁内静得能听到炭火偶尔爆裂的噼啪声。皇帝修长的手指有节奏地轻轻敲击着炕几上摊开的东瀛五省舆图，那图上山川纵横，港口星罗，新标注的省府名称墨迹犹新。他终于打破了沉寂，声音清越而带着不容置疑的威仪：
“东瀛五省之策已定，卢象升、俞咨皋在前线浴血，武功将毕。然，打天下易，治天下难。”他的手指重点敲了敲图上本州、九州等几个核心区域，“百废待兴，夷汉杂处，民心浮动，非有威望与能力并重的重臣坐镇总督其间，难以统筹全局，将这片新土真正化为我大明之血肉。今日召诸卿前来，首要便是议定这首任东瀛总督的人选。”
他的目光刻意在孙传庭与洪承畴之间流转了一下，带着审视与考量。“二位爱卿，皆是朕之股肱，于军政两途，各有建树。朕想先听听诸卿之意，畅所欲言，不必拘束。”
殿内一时落针可闻。东瀛总督，位同封疆，权柄极重，掌控未来对日贸易、移民实边乃至整个西太平洋的战略布局，无疑是巨大的机遇和无比的信任。然而，在场众人都心知肚明，这也是一块不折不扣的烫手山芋。东瀛新附，反抗势力潜藏，文化隔阂深重，治理难度远超内地。功成，或可名垂青史；败，则可能身败名裂，甚至动摇国本。
在一片肃穆中，帝师孙承宗轻抚长须，率先打破了沉默。
“陛下，老臣以为，治国如同医病，需对症下药，循序渐进，不可操之过急。东瀛新附，局势未稳，犹如大病初愈之人，元气未复，若此时便用虎狼之药，急于求成，恐非但不能治愈，反而会伤其根本，甚至一蹶不振。”
他先是定下基调，然后转向洪承畴，目光中带着毫不掩饰的赞赏，“反观承畴，在乐浪数年，便善用温补之方，调理得当。诸位都知，当初乐浪初定之时，是何等景象？建虏肆虐之后，匪患丛生，民生凋敝，百业荒废，汉民与朝鲜遗民之间隔阂深重。承畴到任后，不急不躁，步步为营。先以精兵清剿顽匪，打击豪强，立威于外；随即推行善政，轻徭薄赋，招抚流亡，鼓励垦殖，施恩于内。更难得者，他尊重当地习俗，选用贤能士人，不搞区别对待。不过数年光景，乐浪便从一片残破焦土，变成今日塞上江南般的安稳富庶之地，汉夷渐融，商路畅通。此等化腐朽为神奇之功，老臣在辽东亦有所闻，亲眼所见后，更是深感佩服。东瀛情形，与当初乐浪颇有相似之处，甚至更为复杂。故老臣以为，洪承畴经验丰富，手腕老到，实为东瀛总督之不二人选。”
他又看向一旁肃立的孙传庭，语气转为慎重，带着长者的关切：“传庭之才，老臣亦深知之。镇守辽东，运筹帷幄，用兵如神，陛下慧眼识珠，破格提拔，确是良将。然，东瀛此刻最需者，非攻城略地之勇，斩将搴旗之锐，而是安民抚众之智，调和鼎鼐之能。譬如医治久病虚弱之人，猛药或可见效于一时，然若调理不当，药性过烈，恐伤及脏腑元气，终非长久之计，甚至可能引发新的变故。”
孙承宗这番话，引经据典，分析透彻，如同巨石入水，在众人心中激起层层波澜。他明确支持洪承畴，其理由也显得充分而务实。
孙传庭闻言，浓眉紧蹙，虎目之中精光一闪，当即出列，向皇帝躬身抱拳，声音洪亮，带着军人特有的直率与铿锵：
“陛下！孙师之言，老成持重，末将感佩。然，末将以为，此论用于乐浪或可，用于东瀛，则未必全然适用！”他挺直脊梁，目光炯炯，“东瀛倭人，秉性如何？据臣所知，其民剽悍，其性狡黠，向来是畏威而不怀德！幕府虽降，各地大名、武士乃至忍者流派，岂能尽数心服？若不能先以雷霆手段彻底震慑，犁庭扫穴，将一切潜在反抗碾碎，纵有千般怀柔之策，万种教化之心，亦如筑沙成塔，根基不稳，难奏实效！今日之安抚，或许换来明日之反噬！”
他转向皇帝，情绪激昂，甚至单膝跪地，抱拳过头，声音斩钉截铁：“陛下！若委任于臣，臣愿立下军令状：五年！只需五年之内，若不能使东瀛诸省政令畅通，盗匪绝迹，路不拾遗，百姓安居，臣愿提此头颅，以谢陛下知遇之恩！” 这番话说得掷地有声，充满了强大的自信和一往无前的决心，展现出一位沙场名将的魄力与担当。
首辅袁可立见状，轻轻捻着长须，沉吟片刻，缓缓开口，声音平和却自带分量：“孙侍郎忠勇可嘉，为国不惜身的豪情，老夫亦为之动容。然，治国经邦，终究不同于沙场征战。东瀛孤悬海外，与中原音讯往来不便，若一味用强，苛政猛于虎，恐迫使生性隐忍之倭人铤而走险，激起民变，届时千里波涛隔绝，救援不及，必生大乱，恐难收拾。”他引述历史，目光中带着深意，“昔年汉武帝遣兵征讨卫氏朝鲜，虽得一时之胜，然终因后续治理不当，难以扎根，最后不得不放弃，徒耗国力。此前车之鉴，历历在目，不可不深察啊。”
这时，一直静听辩论的洪承畴缓步出列，向皇帝深深一揖，姿态恭谨而从容：
“陛下，孙侍郎雄才大略，一片赤诚，为国请命，臣深感敬佩，自愧不如。”他先肯定了孙传庭，姿态放得很低，随即话锋一转，语气依旧平和，“然，臣在乐浪数年，深感治理新附之地，犹如烹小鲜，不可频繁翻动，更忌大火猛攻。需掌握火候，文武并用，张弛有度。臣在乐浪时，曾见当地士绅豪族，初时对朝廷戒心极重，阳奉阴违者不乏其人。然待其见朝廷确是真心抚民，与民生息，政策持续稳定，并非掠夺盘剥，方逐渐消除疑虑，渐次归心，甚至主动协助官府安抚地方。”他略作停顿，看向皇帝，“东瀛文化，源于汉唐，渊源颇深，其士人阶层对中华文物制度本有向往之心。若我能因势利导，用其士人，导以王化，示以恩信，同时辅以必要的威慑，假以时日，潜移默化，东瀛必能成为华夏海外之坚实藩屏，而绝非单纯依靠武力所能达成。”
卫国公张国纪也从商会会长的实务角度补充道：“陛下，诸位大人，我皇家商会往来东瀛航线已有数年，对其地情稍有所知。东瀛商贾，其实颇重信誉，然亦极畏风险。若主政者更迭频繁，或政策朝令夕改，令其无所适从，必然损害贸易，阻塞财源，于国于民皆无益处。洪督在乐浪时，政令清晰，持续稳定，商路得以畅通，商会受益匪浅，此乃我等商贾所乐见。若东瀛能延续此策，则海贸兴盛，税收充盈，亦可反哺当地建设，实为良性循环。”