在一个细雨迷蒙、天色未明的清晨，他决定前往紫金山南麓的明孝陵。
车队轻简，仅有龙一与数名绝对核心的龙爪卫。马车碾过被雨水打湿的山路，发出沉闷而规律的声音，四周寂静，唯有雨丝敲打车顶的沙沙声，更衬得山林幽深，气氛肃穆。
抵达陵寝神道入口时，雨幕中，一队人马已如磐石般肃立等候。
为首一人，身形魁梧挺拔，仿佛山岩间扎根的青松，正是孝陵卫指挥使、金陵新军主将——耿忠。
他未着遮雨的斗笠蓑衣，一身笔挺的深蓝色新式军服早已被雨水浸透，深了一片颜色，肩章上的将星在晦暗的晨光中依旧闪烁着坚定的微光。
雨水顺着他刚毅的面颊滑落，他却浑然不觉，目光如炬，紧紧盯着驶来的马车。
见到朱啸下车，耿忠立即迈着标准的正步上前，右拳重重击胸，行了一个干净利落的新式军礼，声音因激动而略显沙哑，却依旧洪亮：
“臣，耿忠！率孝陵卫值守官兵，恭迎圣驾！陵区已按旨意净空，万无一失，请陛下安心祭祖！”
他身后的士兵们也同时持枪行礼，动作整齐划一，尽管人数不多，那股历经严格训练才有的精悍之气，已扑面而来。
朱啸看着耿忠被雨水打湿的肩头，微微动容，上前一步，伸手轻轻替他拂去肩章上的水珠：“辛苦了。雨不小，何必在此久候。”
这看似随意的举动，却让耿忠这个钢铁般的汉子眼眶瞬间发热，他强抑着澎湃的心情，声音更沉：“守护陵寝，觐见陛下，乃臣等本分，不敢言苦！”
在耿忠的引领下，朱啸沉默地行走在通往陵寝的漫长神道上。
两旁巨大的石象生在迷蒙雨雾中若隐若现，默然见证着时光流逝。沿途岗哨林立，皆是金陵新军的精锐，他们手持带着明晃晃刺刀的新式燧发火铳，身披防水油布，任凭雨水浸透军服，依旧如铜浇铁铸般挺立，目光锐利地扫视着四周。
整个陵区，除了风雨声和规律的脚步声，再无一丝杂音，军纪之严明，令人心悸。
来到宝顶前的祭台，朱啸摒退了左右，只留龙一在十步外警戒。
他独自一人，肃立在细雨中，仰望着朱元璋那巨大的坟茔和周围苍翠遒劲的松柏。
冰凉的雨水打湿了他的头发、脸颊和衣襟，带来刺骨的寒意，他却希望借此让自己更加清醒。
面对这位起于微末、驱除鞑虏、重开大夏的祖先，他心中百感交集。
自己以异世之魂，承继这具身体，肩负起这庞大的帝国，所做的一切，是对是错？
平定辽东、经略东瀛、革新漕运、整顿吏治、兴办实学、编练新军……这些看似“中兴”的举措，其内核却是在用超越时代的知识与理念，对这个古老的王朝进行着近乎脱胎换骨般的改造。
这既是对太祖伟业的继承，更是一种艰难的超越，甚至可说是“背叛”了某些固有的轨迹。
“太祖在上，不肖子孙由校，敬禀……”他在心中默念，声音只有自己与这天地祖宗能闻，“孙儿自知，所行之法，多有悖于常例，所倡之言，常惊世骇俗。然则，时移世易，固步自封，唯有覆亡一途。
孙儿唯有行非常之法，走革新之路，强军富民，格物兴邦，方能在这三千年未有之大变局中，为我大明争得一线生机，护佑这万里江山……恳请太祖英灵，佑我大明，涤荡尘埃，重开新天！”
默祷毕，他整理了一下湿透的衣冠，神情庄重，对着巨大的宝顶，深深三鞠躬。
雨水模糊了他的视线，那一刻，仿佛穿越了数百年的时空，与那位雄才大略的祖先有了一丝精神上的共鸣。
祭祀完毕，耿忠引着朱啸，穿过一片隐秘的松林，来到陵区深处一处依山势开辟的巨大校场。
此处显然日常是金陵新军的核心演武之地，设施齐全，地面平整。
此时，校场之上，万名精锐已列成整齐的方阵，鸦雀无声。
尽管雨水不停，但每一名士兵都昂首挺胸，目光炽热地望向他们的皇帝。
当朱啸在耿忠陪同下登上阅兵台时，整个校场的气氛瞬间达到了顶点。
“陛下万岁！”耿忠转身，面对全军，用尽全身力气高呼。
“万岁！万岁！万岁！”
万名将士的呐喊声如同平地惊雷，瞬间冲破了雨幕，回荡在山谷之间，震得人耳膜发聩，连空中的雨丝仿佛都为之一滞。
那声音里蕴含的忠诚、力量与期待，让朱啸心潮澎湃。
随后，阅兵开始。队列行进，步伐铿锵，踏在地上，泥水飞溅，却丝毫不乱阵型；刺杀操练，吼声震天，动作狠厉，充满实战的杀气；
最引人注目的则是火器射击演练，装填、瞄准、击发，动作娴熟流畅，排枪齐射之声连绵不绝，如同阵阵霹雳，硝烟混合着水汽弥漫开来，远处的木靶在精准的火力下纷纷碎裂。
朱啸站在阅兵台上，目光扫过这一张张年轻而坚毅的面孔，看着这支在他手中诞生的、融合了旧日忠诚与新时代战术的新军，心中涌起一股难以言喻的豪情与欣慰。
这不仅仅是告慰祖灵的成果，更是他掌控江南、应对未来一切风浪的底气所在，是一柄隐藏的利剑，一块最坚实的基石。
演练结束，全场再次肃静，只有雨水落下的声音。所有官兵的目光都聚焦在皇帝身上。
朱啸向前一步，运足中气，声音清晰地传遍校场：“朕，今日见尔等操演，军容严整，技艺精湛，士气如虹，朕心甚慰！金陵新军，不负朕望！”
简单的一句话，让台下许多士兵激动得脸庞发红。
他继续道：“尔等镇守皇陵，护卫留都，责任重大，功在社稷！朕宣布，金陵新军全体官兵，加发一个月恩饷，以酬尔等忠勤！”
短暂的寂静后，是更加山呼海啸般的“万岁”声，许多士兵的脸上露出了由衷的喜悦。
朱啸抬手，压下欢呼，目光转向身旁同样激动不已的耿忠：“孝陵卫指挥使、金陵新军主将耿忠，统军有方，忠勇可嘉，朕特加封为‘忠义伯’，世袭罔替，望尔再接再厉，为朕永镇东南！”
“臣……耿忠！谢陛下天恩！必当肝脑涂地，以报陛下！”耿忠猛地跪倒在地，声音哽咽，这个铁打的汉子，此刻竟有些控制不住情绪。伯爵之位，世袭罔替，这是何等殊荣！
朱啸亲手将他扶起，用力拍了拍他的臂膀：“好好带兵，大明，需要更多像你这样的将军。”
离开孝陵时，雨势渐歇。朱啸回望那隐于苍松翠柏之间的陵寝，心中一片澄澈。祭祖，是回顾过去，汲取力量；阅军，则是直面现在，布局未来。这条革新之路，他走得更加坚定。