荆州北部的南阳郡，薄雾尚未散尽。周邵身着季汉裨将军的官服，正陪着南阳太守巡查粮道——自假意归降后，他凭借“熟悉江南旧部”的优势，主动请缨镇守南阳，负责荆州北部的粮道运输，这正是他梦寐以求的实权。
“周将军，这段粮道连通江陵与洛阳，若是出了差错，咱们都担待不起啊。”太守捋着胡须，语气中满是依赖。他不知道，周邵早已在粮道沿线安插了二十余名东吴旧部，暗中记录粮草运输的时间、数量，甚至悄悄截留了每月三成的粮草，囤积在南阳城外的隐秘山谷中。
“太守放心，末将已安排人手日夜巡逻，绝无差错。”周邵拱手应道，目光却扫过粮道旁的密林——那里藏着他半个月前收编的三百名山贼，此刻正扮成樵夫，监视着粮道的一举一动。
深夜，南阳城外的山谷里，火把摇曳。周邵看着堆积如山的粮草，身边站着东吴旧将留赞的儿子留略——留略带着五百余名东吴残兵，从豫章郡辗转而来，是周邵最近收到的重要力量。
“周将军，咱们已联络到荆州北部的十个东吴旧部据点，共一千二百余人，再加上您截留的粮草，足够支撑五千人三个月的消耗。”留略压低声音，递上一份名册，“只是季汉的关兴将军驻守襄阳，对咱们盯得很紧，咱们若是贸然行动，恐怕会被他察觉。”
周邵接过名册，指尖在“武陵蛮夷”四个字上停顿——半个月前，他通过父亲周泰的旧部，联络上了武陵的五溪蛮首领沙摩柯之子沙渠。五溪蛮因季汉推行“编户齐民”政策，不满土地被收编，一直心怀怨恨，若能拉拢他们，便能获得强悍的蛮夷兵力。
“明日我亲自去武陵，见沙渠。”周邵眼神坚定，“只要五溪蛮肯出兵，咱们便有五千兵力（旧部+山贼+蛮夷），再联合凉州的司马昭，足以在荆州掀起风浪。至于关兴……”他冷笑一声，“咱们可以利用粮道做文章，让他首尾不能相顾。”
次日清晨，周邵以“巡查粮道沿线蛮族部落”为由，离开南阳，前往武陵。沙渠早已在部落外等候，他身着兽皮铠甲，腰间挂着镶嵌宝石的弯刀，身后跟着两百余名蛮夷勇士，眼神中满是警惕。
“周将军，你说季汉苛待我蛮夷，愿与我联手反汉，可有诚意？”沙渠开门见山，语气中带着试探。
周邵从怀中掏出一张地图，铺在地上：“沙渠首领，我承诺：若能推翻季汉在荆州的统治，我便将武陵南部的五座城池划归五溪蛮，允许你们保留部落习俗，不必编入汉民户籍；另外，我每月给你们提供两千石粮食、五百匹丝绸，作为军需。”
沙渠看着地图上的城池，眼中闪过贪婪：“好！我信你一次！我五溪蛮有三千勇士，随时可出战！但你若敢骗我，我定率蛮夷踏平南阳！”
周邵大喜，与沙渠歃血为盟。返回南阳后，他立刻下令：加快截留粮草的速度，同时让留略训练旧部和山贼，等待司马昭的消息。而此时的关羽，仍在江陵整顿江南防务，对南阳的暗流毫无察觉；诸葛亮虽派陈泰暗中监视降将，却因凉州、幽州的防备压力，无法集中精力盯防周邵，一场新的叛乱，正在荆州北部悄然酝酿。