中原兖州的陈留郡，士族首领袁熙正坐在庄园里，看着手中的密信——是孙秀派来的使者送来的，承诺“若袁熙能在中原发动叛乱，牵制季汉的兵力，孙秀就从南海运送铁器和粮食支援，待叛乱成功后，封袁熙为‘兖州牧’，恢复士族的土地和特权”。
袁熙的手指轻轻敲击着案几，心中满是犹豫。自从去年袁弘叛乱失败后，中原士族就一直被季汉严密监控，不少士族子弟被派往边疆任职，家族的势力大不如前。“父亲，季汉的‘土地赎买’政策越来越严苛，再这样下去，咱们袁家的土地迟早会被全部没收！”袁熙的儿子袁尚跪在地上，语气急切，“孙秀首领的条件这么优厚，咱们不如就答应他，发动叛乱！”
袁熙叹了口气，拿起案上的酒杯，一饮而尽：“可季汉有李严的一万兵力驻守中原，还有禁卫军随时支援，咱们的私兵只有五千，根本不是对手。”
“咱们可以联络其他士族！”袁尚继续劝说，“豫州的陈纪、徐州的王基，他们都对季汉不满，若能联合他们，咱们的兵力就能达到一万五，足以与李严抗衡！”
袁熙最终还是被“恢复特权”的诱惑打动，点头道：“好！你立刻去联络陈纪和王基，约定下月初一，各地士族同时发动叛乱，攻占郡县，扣押官员！”
袁尚大喜，立刻起身去联络其他士族。可他不知道，这一切都被李严派来的暗探看在眼里。暗探连夜赶回洛阳，向李严禀报。
李严接到消息后，大惊失色——中原是季汉的根基，若士族发动叛乱，后果不堪设想。他立刻召集将领，制定应对计划：“我率五千兵力，驻守兖州的陈留郡，防止袁熙叛乱；你率三千兵力，前往豫州，监视陈纪的动向；他率两千兵力，前往徐州，牵制王基的私兵。同时，派使者去洛阳，向丞相禀报，请求派禁卫军支援。”
诸葛亮接到奏报后，与刘备商议：“中原士族叛乱，若不尽快平定，恐会引发连锁反应。臣建议派陈到率领五千禁卫军，前往中原，协助李严平叛。”
刘备点头同意，陈到很快就率领禁卫军启程。李严得知后，心中稍安，开始加强陈留郡的防御，同时派人去袁熙的庄园，劝说他放弃叛乱。
“袁熙，你若现在放弃叛乱，朝廷可以不追究你的罪责，还会让你的儿子袁尚担任陈留郡的都尉，如何？”使者对袁熙说。袁熙却不为所动，他认为自己已联络了其他士族，胜券在握：“你回去告诉李严，想要我放弃叛乱，除非季汉恢复士族的土地和特权，否则免谈！”
使者无奈，只好返回。李严得知后，知道和平解决已无可能，只好下令做好战斗准备。
下月初一，袁熙率领五千私兵，突袭陈留郡的郡城。郡城的守军只有一千人，很快就被击溃，太守被扣押。袁熙在郡城内宣布：“季汉苛待士族，今日我袁熙起兵叛乱，恢复士族的土地和特权！”
豫州的陈纪和徐州的王基也同时发动叛乱，攻占了当地的郡县。中原各地陷入混乱，百姓们纷纷逃往洛阳，洛阳的局势也变得紧张起来。
李严率领五千兵力，首先抵达陈留郡，与袁熙的私兵展开激战。袁熙的私兵虽人数众多，却缺乏训练，很快就被李严的军队击溃。袁熙想要逃跑，却被李严生擒。
陈到的禁卫军抵达后，与李严联手，很快就平定了豫州和徐州的叛乱，陈纪和王基也被生擒。叛乱平定后，李严在中原推行了一系列安抚政策：赦免参与叛乱的普通士族子弟，只惩罚为首的首领；允许士族通过科举考试进入仕途，参与政务；减少“土地赎买”的力度，给予士族更多的时间准备。
中原的局势渐渐稳定下来，可李严心中清楚，这只是暂时的。孙秀的势力已渗透到中原，若不彻底清除孙秀的影响，中原的稳定仍会受到威胁。他向洛阳上书，建议加强对中原士族的监控，同时派更多的官员前往边疆，分散士族的势力。
诸葛亮接到奏报后，与刘备商议：“中原士族的不满，根源在于土地和特权。臣建议加快推行‘科举制’，让更多的寒门子弟进入仕途，稀释士族的影响力；同时，在中原兴办更多的学校，传播‘忠君’思想，从根本上消除士族叛乱的隐患。”
刘备点头同意，科举制很快就在中原全面推行。不少寒门子弟通过科举进入仕途，士族的影响力渐渐减弱，中原的局势也变得更加稳定。