陈仓外围的永乐屯，冬小麦刚抽出新穗，邓艾就带着农师在田埂上忙碌。农师蹲下身，手把手教百姓们“疏苗”：“这苗太密了，得拔掉些弱苗，剩下的才能长得壮，秋收时亩产能多两斗。”
百姓们围着农师，学得格外认真。之前从陈仓逃出来的李老汉，手里拿着小铲子，小心翼翼地疏苗，脸上满是期待：“邓大人，要是真能多收两斗，俺家今年就能给娃娶媳妇了。”
邓艾笑着拍了拍他的肩：“老丈放心，只要好好种，不仅能娶媳妇，还能存些粮，再也不用怕饿肚子了。”他转头对身边的赵广说，“把屯子里的壮丁都组织起来，分成两队，一队跟着农师学种地，一队跟着士兵练武艺——种地能糊口，练武艺能防身，咱们得让百姓既安居，又能自保。”
赵广点头，立刻去安排。没过多久，屯子里就响起了整齐的口号声——壮丁们拿着木棍，跟着士兵练刺杀，虽然动作生疏，却个个精神抖擞。李老汉看着这一幕，感慨道：“还是朝廷好啊，司马懿在的时候，只知道抓壮丁打仗，哪管咱们死活。”
可安稳的日子没过几天，司马懿就派了两千人来袭扰屯子，想抢收冬小麦。邓艾早有准备，让赵广率领练过武艺的壮丁埋伏在屯田两侧的树林里，自己则带着士兵正面迎敌。
“邓艾，识相的就把小麦交出来，不然踏平你的屯子！”带队的将领大喊着，率军冲了上来。
邓艾冷笑一声：“想要小麦，先问过我手里的刀！”他挥刀冲上去，士兵们紧随其后，和司马懿的人厮杀起来。树林里的壮丁们也冲了出来，拿着木棍砸向敌人，虽然没什么章法，却人多势众，很快就把司马懿的人逼得节节败退。
“撤！快撤！”带队的将领见势不妙，率军逃跑。邓艾没有追击，而是让人清点损失——只有几个壮丁受了轻伤，小麦一点没少。李老汉看着完好无损的麦田，激动得直哭：“邓大人，您真是咱们的救命恩人啊！”
邓艾让人给受伤的壮丁包扎，又让人把抢收的第一批小麦磨成面粉，给屯子里的百姓们做馒头。馒头的香味飘在屯子里，百姓们捧着热气腾腾的馒头，心里都暖烘烘的。有个年轻的壮丁叫王二，吃完馒头就找到邓艾：“邓大人，俺想加入朝廷的军队，跟着您杀司马懿，保护屯子！”
其他壮丁也纷纷响应：“俺也去！”“俺也去！”邓艾看着他们，心里满是欣慰——民心就是兵力，有了百姓的支持，平定司马懿只是时间问题。
而陈仓城内，司马懿得知袭扰屯子失败，还损失了几百人，气得一口血喷了出来。司马昭连忙扶着他，哭着说：“父亲，咱们别撑了，不如投降吧，至少能保住性命。”
“投降？”司马懿推开他，眼神里满是疯狂，“我司马懿一生征战，怎么能投降？就算死，也要拉着季汉垫背！”他下令，把陈仓城里最后一点粮都集中起来，给士兵们分了，准备第二天突围，去漠北投靠轲罗延。
可他没想到，士兵们早就不想打了。当天夜里，不少士兵偷偷打开城门，逃到邓艾的屯子投降。邓艾对他们说：“只要你们真心归顺，朝廷既往不咎，还能给你们分地，让你们回家和家人团聚。”
士兵们听了，都很感动。有个士兵叫张勇，哭着说：“邓大人，俺们早就不想跟着司马懿了，他把俺们的家人都抓起来当人质，俺们没办法才打仗。现在俺们投降了，您能救救俺们的家人吗？”
邓艾点头：“放心，只要咱们拿下陈仓，就把你们的家人都救出来。”他让人把投降的士兵编进队伍，教他们种地、练武艺，让他们成为保护屯子的力量。
消息传到长安，诸葛亮的身体已经快不行了。他躺在榻上，听马谡汇报邓艾安抚百姓、收纳降兵的事，脸上露出了欣慰的笑容：“好……好啊……邓艾懂民生，赵广懂军事，他们是季汉的栋梁……以后……季汉就靠他们了……”
马谡握着诸葛亮的手，泪水在眼眶里打转：“丞相，您放心，我们一定会平定司马懿，守护好季汉的江山，让百姓们过上好日子。”
诸葛亮点了点头，缓缓闭上眼睛，手里还攥着那张写满“民生”“民心”的奏折——他一生追求的“兴复汉室，还于旧都”，虽然还没完全实现，但他知道，只要守住民心，季汉的未来就充满希望。