清晨的微光透过山神庙破损的屋顶，洒下斑驳的光影，落在满地的干草上，像是铺了一层碎金。柴火烧得噼啪作响，火星时不时蹦起，映得庙内一片温暖。陶锅里的鹿肉粥咕嘟咕嘟冒着热气，乳白色的粥面上浮着细碎的鹿肉沫和葱花，浓郁的香味混着柴火的气息，弥漫在整个庙宇，驱散了清晨的寒意。
凌慧蹲在火堆边，裙摆被小心地撩起，避免沾到火星。她手里握着一把粗糙的木勺，轻柔地搅动着锅里的粥，动作娴熟而专注，生怕粥底糊了。鹿肉是之前空间储存的，肉质鲜嫩，被切成小块煮在粥里，炖得软烂，入口即化，最适合念儿和张婶这样牙口不好的人。
念儿穿着凌慧连夜缝补好的小粗布衫，衣服上打了两个小小的补丁，凌慧还特意用彩色的线在补丁周围绣了两朵小花，显得格外俏皮。她蹲在凌慧身边，小手握着一根干净的柳树枝，小心翼翼地拨弄着火堆里的柴禾，把快要熄灭的火星挑到新柴上。偶尔抬起头，小鼻子嗅了嗅飘来的粥香，眼睛亮晶晶的，像藏着两颗小星星：“娘，粥什么时候能好呀？我闻着好香，口水都快流出来了。”
“快了，再煮一会儿，等粥熬得稠稠的，鹿肉的香味都渗进米里就好了。”凌慧笑着摸了摸她的头，指尖划过女儿柔软的发丝，眼神里满是温柔。她转头看向坐在门口石阶上的凌风，扬声说道：“风子，你再去看看马吧，昨天晚上好像听到马打响鼻的声音，别是吃了不干净的草，不舒服了。”
凌风正靠在门框上，闭目养神，听到凌慧的话，缓缓睁开眼，点了点头：“好，我去看看。”他起身走到门口，清晨的风带着一丝凉意，吹在脸上格外清醒。马被拴在庙门口的老槐树上，树干粗壮，枝叶虽然稀疏，却也能遮挡些阳光。马儿正低头啃着旁边的干草，咀嚼得津津有味，看到凌风走过来，抬起头，亲昵地蹭了蹭他的手背，长长的睫毛眨了眨，看起来精神不错。
凌风仔细检查了马的蹄子，发现蹄缝里没有石子和异物，又摸了摸马的肚子，确认没有胀气的迹象，才放下心来。他从空间里摸出一把晒干的黄豆——这是之前在空间里种植的，用来给马补充营养。黄豆颗粒饱满，散发着淡淡的豆香，马儿看到黄豆，立马凑过来，大口大口地吃了起来。“这段路辛苦你了，等到了太平镇，给你好好喂点精饲料。”凌风轻声说着，像是在跟老朋友聊天。这匹马跟着他们走了这么久，从清风镇到现在，驮人驮物，从没有掉过链子，早已成了队伍里不可或缺的一员。
刚喂完马，就看到张婶从庙里走出来，手里拿着一个洗得发白的破布包，布包的边角都磨出了毛边。“风小子，我刚才翻了翻咱们的包袱，还剩点粗盐和干野菜。”张婶走到凌风身边，打开布包，里面装着一小包颗粒粗糙的盐，还有几捆晒得干瘪的野菜，“等会儿赶路的时候，要是遇到能打水的地方，咱们可以煮点野菜汤喝，就着干粮，也能省点鹿肉。”
“好，您想得真周到，路上我会留意着找水源。”凌风点点头，目光不经意间往远处瞥了一眼——大概百米外的土坡后面，露出了半个破旧的草帽，草帽边缘还沾着泥土，不用想也知道，是老凌家的人在偷偷跟着。自从在荒道遇到那伙假流民匪徒后，老凌家就像甩不掉的尾巴，始终保持着一段距离跟着他们。他们倒是聪明，知道远远跟着不会被凌风找麻烦，还能借着凌风一行人带来的“威慑”，少遇到些抢东西的匪徒和恶徒。凌风没打算理会他们，只要他们不凑上来惹事，随他们跟着就好，权当多了一群“免费的警戒”。
没一会儿，锅里的鹿肉粥就煮好了。凌慧用陶碗盛了满满一碗，递到张婶手里：“张婶，您先喝，趁热。”又给念儿盛了小半碗，怕她烫着，还特意用勺子搅了搅。剩下的粥，凌慧分别盛给凌风和凌萍，每个人的碗里都有不少鹿肉。粥里的鹿肉炖得软烂，一抿就化，米香混合着肉香，还有淡淡的葱花味，让人食欲大开。念儿捧着小碗，小口小口地吃着，小嘴巴塞得鼓鼓的，没一会儿就把碗里的粥喝完了，还意犹未尽地舔了舔嘴唇：“娘，还要！粥太好吃了！”
“慢点喝，别噎着，锅里还有很多呢。”凌慧笑着，又给念儿盛了小半碗，还特意多舀了几块鹿肉。
吃完早饭，大家开始收拾东西。凌萍负责把剩下的干粮、盐和野菜打包，放进马背上的包袱里，还细心地把易碎的陶碗用干草裹好；张婶则帮着凌慧收拾庙里的柴火，把没烧完的干柴捆起来，以备路上不时之需；念儿则在旁边帮忙递东西，虽然人小，却做得有模有样。凌风则把庙里的地面简单打扫了一下，避免留下太多痕迹，防止引来野兽或不怀好意的人。
一切收拾妥当，一行人牵着马，继续往太平镇的方向走去。路上的流民比昨天少了些，偶尔遇到几个，也都是行色匆匆，低着头赶路，脸上带着疲惫和焦虑，没什么人敢停下来闲聊。大概走了一个时辰，太阳渐渐升高，驱散了清晨的凉意，前面的路上突然出现了两个穿着青色短褂的汉子。他们看到凌风一行人，立马热情地迎了上来，脸上堆着夸张的笑容。
“几位是要去太平镇吧？”左边的汉子率先开口，他身材中等，脸上带着一道浅浅的疤痕，手里还拿着一个用竹竿挑着的布幡，布幡上用红漆写着“太平镇引路”四个字，字迹歪歪扭扭，看起来很不规整，“我们是太平镇派来的，专门在这附近给赶路的流民引路。前面有段路不好走，全是坑洼，还经常有小匪出没，抢东西伤人！我们带你们走近路，不仅快，还安全！”
右边的汉子也赶紧附和，他长得矮胖，肚子圆滚滚的，笑起来眼睛都眯成了一条缝：“是啊是啊，这位兄弟说得没错！最近这段路可不太平，前两天还有一伙流民被抢了，粮食和钱都被拿走了，差点连命都没了！跟我们走，保证你们顺顺利利到镇里，到了之后还能给你们安排临时住处，不用愁没地方落脚！”
凌慧一听，眼睛瞬间亮了起来，脸上露出惊喜的神色，刚想开口答应，凌风却悄悄拉了她一把，眼神里带着一丝警示，示意她别说话。凌慧心里一愣，随即反应过来，闭上了嘴，默默站在一旁，观察着两个汉子的举动。
凌风的目光紧紧盯着两个汉子的手——左边汉子的虎口处有一道明显的刀疤，虽然已经结痂，但边缘凹凸不平，显然是常年握刀留下的；而且他手上的老茧分布很奇怪，不是干农活磨出来的均匀老茧，而是集中在手心和手指根部，是长期握刀、挥刀才会形成的；右边那个矮胖汉子虽然笑得热情，但眼神总是不自觉地往马背上的包袱瞟，瞟完之后还悄悄摸了摸自己的腰间，那里明显鼓起来一块，形状像是藏了一把短刀。
“你们是太平镇的人？”凌风故意装作疑惑的样子，眉头微微皱起，“我之前听人说，太平镇的差役和引路的人都穿蓝色的褂子，胸前还绣着镇徽，你们怎么穿青色的？而且这布幡看着也不太对劲。”
左边的汉子脸色微微一变，眼神闪过一丝慌乱，但很快就掩饰过去，笑着解释：“哎呀，这位兄弟有所不知！最近太平镇来了好多流民，镇上的衣服不够分，就找了些青色的褂子应急，颜色虽然不一样，但都是镇里统一发的！不信你们看，这布幡上还有太平镇的印呢！”他说着，把布幡凑到凌风面前，布幡右下角确实有一个红色的印记，看起来像是个印章，但印记模糊不清，边缘都晕开了，根本看不清楚上面刻的是什么字。
右边的矮胖汉子也赶紧帮腔：“就是就是，衣服颜色不重要，能办事就行！别犹豫了，前面快到饭点了，我们带你们去前面的临时补给点，还能给你们弄点热乎的吃的，比在路边啃干粮强多了！”
凌风心里冷笑——这两个根本不是什么太平镇派来的引路的人，分明是假扮的匪徒，想把他们诱到事先设好的埋伏圈里，抢他们的粮食、钱和马匹。他故意露出犹豫的样子，挠了挠头，对两个汉子说：“那真是太好了！我们这一路就怕遇到匪徒，有你们带路，我们就放心了。不过我们还有个亲戚在后面，刚才走得慢，落在后面了，能不能等他们一下？人多也热闹点，路上也能互相有个照应。”
两个汉子一听，对视了一眼，眼神里闪过一丝算计——多一个人就多一份油水，反正都是要抢的，等一会儿也无妨，正好可以把这伙人一网打尽。左边的汉子立马笑着说：“没问题！都是亲戚，等一会儿是应该的！出门在外，互相照应是应该的，我们就在这儿等，你们尽管去叫他们！”
凌风转头对凌慧使了个眼色，凌慧立马明白他的意思，抱着念儿走到旁边的土坡下，假装整理念儿的衣服，其实是在悄悄观察周围的地形。他们现在站在一个低矮的土坡下面，土坡上面长满了半人高的灌木和野草，枝叶茂密，正好适合藏人设埋伏；右边不远处有一个陡峭的斜坡，斜坡下面是一片乱石堆，石头又大又尖，要是把人推下去，轻则骨折，重则丧命，显然是个天然的“陷阱”。凌慧把观察到的地形默默记在心里，等着凌风下一步的安排。