收回乱想的思绪，凌风站在原地未动。他手中的硬木弓仍保持着半张的姿态，箭尖虚指那片阴影，眼神却仿佛能穿透厚重的石壁，落在峡谷更深处的未知地带。方才那一丝奇异的共鸣感，此刻竟消失得无影无踪——是彻底消散了，还是被某种未知力量隔绝了？他再次尝试通过蛊虫母体去感应，得到的却只有一片模糊不清、夹杂着警惕意味的情绪反馈，显然，蛊虫也在忌惮着峡谷深处的东西。
“风哥儿？”老汉试探着喊了一声，手里还攥着那把沾着狼血的剥皮刀，刀刃上的血迹已经凝固发黑，“狼……狼都跑光了，咱……咱们还往峡谷里走吗？”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，显然还没从刚才的狼群突袭中完全缓过神。
凌风收回投向阴影的目光，快速扫过正在收拾狼尸的众人：张婶和凌萍正费力地切割着粗壮的狼腿肉，两人手臂还在微微发抖，脸上残留着惊魂未定的苍白；凌慧抱着念儿，小丫头许是被刚才的狼嚎吓着了，蔫蔫地趴在母亲肩头，小脸蛋埋在凌慧的衣襟里，不愿抬头；灰灰正低头舔舐嘴角残留的血沫，身上的伤口涂过药膏后，已经不再流血，但精神头明显比之前萎靡了不少。
“走。”凌风只吐出一个字，声音不高，却带着不容置疑的决绝。峡谷是北上的必经之路，无论里面藏着什么，都没有退路可走。他缓缓收起硬木弓，反手抽出腰间的短刀握在掌心，刀刃上还沾着未干的狼血，在昏暗的光线下泛着冷光。
“灰灰，前头带路，放慢速度。”他低头对着脚边的灰灰低声吩咐，语气里带着一丝安抚。
灰灰“呜”了一声作为回应，依旧保持着高度警惕的状态，贴着左侧崖壁的阴影，放轻脚步小心翼翼地往前挪动。爪子踩在碎石上，只发出极轻微的“沙沙”声，几乎与风声融为一体。
峡谷越往里走，光线便越发昏暗。两侧高耸的崖壁仿佛要向中间合拢，只在头顶留下一道越来越窄的灰白缝隙，勉强能透进一丝天光。冷风在狭窄的通道里打着旋儿，发出“呜呜”的声响，如同鬼魅的哭嚎，吹得人后脖颈阵阵发凉。脚下的路也愈发难行，尖锐的碎石间混杂着湿滑的苔藓，稍不留意就会滑倒，众人只能互相搀扶着，深一脚浅一脚地往前挪。右侧的溪流依旧奔腾咆哮，水花溅起的水汽弥漫在空气中，那股阴湿的、混合着苔藓与某种矿石粉末的呛人味道，也随着深入峡谷变得越来越浓郁。
约莫走了一炷香的功夫，前方的景象豁然开朗。峡谷在此处拐了一个急弯，湍急的水流被一块巨大的、半浸在水中的黑褐色岩石挡住，在岩石后方冲出一个不大不小的水潭。而在水潭上方，靠近右侧崖壁的根部，赫然出现一个黑黢黢的洞口！
洞口不算宽敞，约莫一人多高，形状不规则，边缘凹凸不平，像是被常年的水流或是山洪硬生生冲刷出来的。洞口边缘的石壁湿漉漉的，覆盖着一层厚厚的深绿色苔藓，还挂着几串晶莹的水珠。一股比外面更浓郁的、带着硫磺与铁锈味道的温热湿气，正从洞口里丝丝缕缕地往外冒，与峡谷里的阴冷空气形成鲜明对比。
“矿洞？”老汉凑到洞口附近，眯着眼睛往里张望了片刻，语气带着几分不确定，“看着像是……像是早年采矿时留下的废弃矿坑！”他年轻时曾跟着村里的人去过山下的小矿场，对这种人工开凿的洞口有些印象。
灰灰停在洞口外几步远的地方，鼻子快速抽动着，仔细分辨着洞里飘出的气味，喉咙里的“呜噜”声渐渐变成了短促的、带着几分疑惑的“呜？呜？”声。它没有像之前遇到危险时那样炸毛发出警告，反而微微歪了歪头，像是在努力分辨洞里是否藏着威胁。
凌风也闻到了洞口飘出的气味。那股温热湿气里，除了硫磺和铁锈的味道，似乎还夹杂着一丝极其微弱、几乎难以察觉的烟火气——像是有人刚熄灭篝火不久，留下的余烬散发的味道。这个发现让他心头一动，立刻示意身后的众人停下脚步，自己则握紧短刀，放轻脚步，一点点靠近洞口探查。
洞口往里几尺的地方便陷入一片漆黑，什么也看不清。凌风侧耳仔细倾听，洞里只有水滴从岩缝滴落的“滴答”声，还有水流在深处流淌的隐隐回响，除此之外，没有听到任何呼吸声或脚步声。
他从怀里摸出一支火折子，“嚓”地一声擦亮。微弱的火苗在空气中跳动起来，勉强照亮了洞口附近的一小片区域。地面是湿滑的岩石，往里延伸时呈现出一个向下的缓坡，洞壁上布满了深浅不一的凿痕，显然是人工开凿的痕迹，只是年代久远，又被水流长期侵蚀，凿痕已经变得模糊不清。
“灰灰，进去看看。”凌风对着灰灰低声吩咐，火折子的光芒映在他脸上，神情严肃。
灰灰得到命令，立刻矮下身子，敏捷地钻进洞口，身影很快便消失在黑暗中。洞里随即传来它爪子踩在湿滑岩石上的轻微“哒哒”声，还有它鼻子用力嗅闻时发出的“咻咻”声。
片刻之后，灰灰的叫声从洞里传了出来，那不是遇到危险时的警告吠叫，而是一种短促的、类似“呜汪”的呼唤声，带着几分发现新事物的兴奋，似乎在告诉凌风洞里没有危险。
安全？
凌风不再犹豫，举起火折子，弯腰钻进了洞口。一股温热潮湿的气息扑面而来，带着淡淡的霉味，却并不难闻，比峡谷里的阴冷空气舒服不少。洞口的通道不算长，往里走了十几步后，眼前的景象豁然开朗！
这是一个天然形成的巨大溶洞，后来又经过人工开凿修整，显得更加开阔。溶洞的洞顶很高，上面垂挂着许多形态各异的钟乳石，有的像冰锥，有的像玉柱，在火折子光芒的映照下，闪烁着湿润的光泽。溶洞底部的中央，竟然有一片不小的水潭！水潭里的水清澈见底，水面上还袅袅升腾着白色的热气，显然是一处天然温泉！一股淡淡的硫磺味弥漫在溶洞空气中，正是从这温泉里散发出来的。
更让凌风意外的是，在水潭旁边靠近洞壁的位置，有一小片明显被人清理过的空地。空地上散落着一些烧焦的木柴灰烬，灰烬旁边还堆着几块被熏得发黑的石头，显然是有人曾在这里生过火。空地的角落，甚至整齐码放着一小堆干燥的木柴，看起来是特意留存的。
有人！而且离开的时间不长！
凌风的心瞬间提了起来，立刻回头对着刚走进溶洞的众人做了个噤声的手势，自己则握紧短刀，警惕地扫视着溶洞的每一个角落。灰灰也在溶洞里四处嗅闻，喉咙里发出低低的呼噜声，目光不时投向溶洞深处的黑暗地带。
溶洞深处一片漆黑，只有火折子微弱的光晕在空气中晃动，勉强照亮了周围几丈远的范围。除了水滴声和温泉水流动的潺潺声，再也听不到其他动静。
“风哥……这里……”凌慧抱着念儿走进溶洞，看到那汪热气腾腾的温泉时，疲惫的脸上露出一丝惊喜。连日的奔波和惊吓让她身心俱疲，这处温暖的溶洞像是绝境中的慰藉。
“别乱动！”凌风压低声音喝止，目光锐利如鹰，快速扫过溶洞四周，“这里有人来过，而且刚离开没多久。”
这话像一盆冷水，瞬间浇灭了众人刚升起的喜悦。张婶和凌萍吓得立刻紧紧靠在一起，下意识地将孩子护在中间；老汉也紧张地握紧了手里的柴刀，警惕地盯着溶洞深处的黑暗；凌慧赶紧捂住念儿的嘴，生怕孩子发出声音引来危险。