河滩上人流涌动，摩肩接踵，各种气味和声音混杂在一起，形成一股令人头晕目眩的浊流。凌风一行人艰难地在其中穿行，没走出多远，前方不远处突然爆发出一阵极其激烈的争吵声、哭喊声和恶毒的咒骂声！
“滚开！臭要饭的！小贼骨头！敢偷到你爷爷头上！活腻歪了！”
“我的饼！还我的饼！那是我娘救命的饼啊！”
“打！给我往死里打！打死这个没王法的小畜生！”
人群像是被投入巨石的油锅，瞬间炸开，骚动着向一处围拢，形成一个密不透风的圈子。圈子中央，一个看起来约莫十二三岁、瘦得只剩下一把骨头的半大孩子，被两个身材壮实、面露凶光的汉子死死按在泥地里，拳脚如同雨点般落下，毫不留情。那孩子蜷缩着身体，双手却死死地护着怀里半块已经沾满泥污、被踩得变形的杂粮饼，嘴角被打裂了，淌着殷红的血，但他却硬气地一声不吭，只是用一双布满血丝、充满了倔强与绝望的眼睛，死死地瞪着那个正在指挥打人的胖子。
旁边一个同样骨瘦如柴、衣衫破烂的妇人哭得撕心裂肺，一次次扑上去想用自己的身体护住孩子，却被旁边另一个帮闲的汉子极其粗暴地一脚踹开，跌倒在泥水中：“滚远点！贱婆娘！再敢上来碍事，连你一块儿打！妈的！”
“住手！”一声清冷断喝，如同平地惊雷，骤然炸响，其声不高，却奇异地压过了现场的所有嘈杂与喧嚣！
沸腾的人群瞬间为之一静，几乎所有目光都不由自主地、齐刷刷地投向了声音的来源。
只见凌风分开人群，一步步走了进去。他眼神冰寒，如同实质般扫过那两个行凶的壮汉。那两人被他眼中那股冷冽的杀气与不容置疑的气势所慑，下意识地停了手，有些惊疑不定地看着这个突然出现的、带着武器的陌生年轻人。
“他偷东西！人赃并获！”一个穿着绸缎马褂、脑满肠肥、满脸横肉的胖子跳着脚指着地上的孩子，唾沫星子四溅，声音尖厉，“老子教训偷东西的贼，天经地义！你算哪根葱？敢管老子的闲事！”他上下打量着凌风，见其衣着普通（虽整洁），不像是有大来历的样子，气焰又重新嚣张起来。
凌风根本懒得理会那胖子的叫嚣。他蹲下身，目光落在那个被打得鼻青脸肿、却依旧死死护着饼的孩子身上。孩子的伤势不轻，但眼神里的那股狠劲和绝望让人动容。“为什么偷？”凌风开口，声音平静，却带着一种让人无法忽视的力量。
孩子咬着渗血的嘴唇，倔强地扭开头，不肯说话，只是那双充满恨意的眼睛依旧死死盯着胖子。
“为什么偷？”凌风加重了语气，又问了一遍，带着一种不容回避的压迫感。
孩子的身体剧烈地颤抖了一下，终于从牙缝里艰难地挤出几个破碎的字眼，带着哭腔：“我娘……她……快饿死了……三天没吃……”话未说完，眼泪混着血水滚落下来。
“放你娘的狗屁！”胖子如同被踩了尾巴的猫一样尖声叫骂起来，“饿死就能偷了？老子的饼难道是天上掉下来的？啊？妈的！”
凌风缓缓站起身，目光如同两把冰冷的刀子，转向那叫嚣不止的胖子，声音没有一丝波澜：“这饼，是你的？”
“废话！不是老子的，难道是你的？”胖子挺着硕大的肚子，一脸蛮横，小眼睛里闪烁着狡黠与贪婪的光。
“多少钱？”凌风直接问道。
胖子闻言一愣，显然没料到对方会问这个，眼珠子滴溜溜一转，迅速伸出两根胖乎乎的手指，狮子大开口：“二十文！少一个子儿都不行！这饼可是精面做的！”他故意夸大其词。
人群里顿时响起一片倒吸冷气的声音和低低的议论声。二十文！就算在这灾荒年月，也足够买上两斤多糙米了！这分明是趁火打劫，赤裸裸的讹诈！
凌风脸上没有任何表情，也没有丝毫讨价还价的意思。他手伸进怀里（意念则悄然连上了空间），摸出一小块约莫半两重的碎银子，随手一抛，那银子划出一道微弱的银光，“啪”一声轻响，落在胖子脚下的泥地里。“够不够？”他的声音依旧平淡。
胖子的眼睛瞬间瞪圆了，放出贪婪的光芒！他压根没想到这个看似穷酸的年轻人居然如此爽快，而且真能拿出银子来！他几乎是迫不及待地弯腰，肥硕的身躯费力地捡起那块银子，迫不及待地放到嘴里用牙咬了咬，感受到那真实的硬度，脸上立刻堆满了谄媚而满意的笑容，之前的嚣张气焰消失无踪：“够！够！太够了！嘿嘿，小兄弟真是爽快人！仁义！这贼崽子……哦不，这小孩，你带走，你带走！”他忙不迭地将银子揣进怀里，仿佛怕凌风反悔。
凌风看都懒得再看他一眼。他弯腰，小心地扶起地上那个被打得几乎站不稳的孩子，又伸手将旁边哭泣不止、浑身泥污的妇人拉了起来，声音不容置疑：“跟我走。”
那孩子和妇人完全愣住了，脸上满是茫然、难以置信以及深深的畏惧，呆呆地看着凌风，不知所措。
“风哥……”凌萍在一旁看着，忍不住想开口说些什么。那半两银子可不是小数目，够他们几人好几天的嚼谷了。但话未出口，就被身旁的凌慧轻轻拉住了衣袖。凌慧对她微微摇了摇头，眼神示意她不要多言。
凌风带着那对浑身颤抖、惊魂未定的母子，分开依旧围观的人群，继续朝着下游方向走去。灰灰紧紧跟在他的脚边，经过那胖子时，它猛地停下，扭过头，对着那胖子龇了龇锋利的獠牙，喉咙里发出极具威胁性的低沉咆哮，吓得那胖子脸色一白，慌忙向后缩了缩，不敢与之对视。
走出人群包围，又前行了一段距离，找到一个相对人少的僻静处，凌风停下了脚步。他再次将手伸入怀中（意识沉入空间），迅速取出了两个野菜馒头——那是他之前储备的干粮。他将馒头塞到那孩子手中：“拿着，吃吧。”馒头在周围一片灰暗污浊的环境中，显得格外刺眼。
孩子和妇人看着那突然出现在眼前的馒头，眼睛都直了，喉咙里不受控制地疯狂吞咽着口水，干裂的嘴唇哆嗦着，却迟迟不敢伸手去接，仿佛害怕这只是一场幻觉。
“拿着。”凌风将声音放缓和了些，但依旧带着命令的口吻，“找个没人的地方，赶紧吃了。别让人看见。”他补充了一句，目光扫过周围那些若有若无投来的、饥饿而贪婪的视线。
孩子这才仿佛如梦初醒，颤抖着伸出脏兮兮的双手，死死地攥住了那两个救命的馒头，仿佛用尽了全身的力气。他拉着自己的母亲，对着凌风，“噗通”一声就跪在了泥地里，重重地磕了一个头，然后迅速爬起来，搀扶着母亲，跌跌撞撞地、飞快地钻进了旁边一人多高的乱草芦苇丛中，眨眼间便消失不见了。
“风哥儿，你……你这……”老汉在一旁看着，最终还是忍不住，凑过来压低声音，语气里充满了惋惜与不解。那半两雪花银，就这样给了那个讹人的恶霸，就为了换回两个馒头给那对陌生母子？这代价未免太大了些。他心疼那些银子。
凌风的目光再次投向河对岸赵春花一家之前所在的位置，那里此刻已经空无一人，想必是躲进了哪个窝棚里，或者因为看到他们而刻意避开了。他收回目光，语气平淡却意味深长地对老汉说了一句：“银子是死物，能买命，值得。”他买的，不仅是那对母子可能的生路，或许也是自己曾经的缩影。
老汉张了张嘴，最终还是叹了口气，没再说什么。
凌风不再言语，带领众人继续前行。然而，他眼神深处却是一片冰冷与凝重。这柳林镇，龙蛇混杂，形势复杂程度远超预期。老凌家那帮人竟然能在这里落脚，还似乎搭上了一个有些身份的管事，这其中定然发生了些什么他们不知道的事情。这绝不是一个好兆头，潜藏的麻烦与阴霾，似乎随着他们的抵达，再次悄然汇聚而来。