“风哥儿！疤爷！” 一名穿着城卫军号衣的兵丁气喘吁吁地从田埂另一端飞奔而来，脸色因急促而涨红，“商会……商会那边出乱子了！”
“嗯？”陈大疤眉头瞬间拧紧，独眼中凶光毕露，“哪个不开眼的又炸刺？说清楚！”
“是……是‘丰泰粮行’！”兵丁喘着粗气，急声道，“东家孙满仓那老猢狲！阳奉阴违！表面按城主定的平价卖粮，暗地里把大批粮食偷偷运到城外庄子里囤积起来！城里铺子每日只开半晌门，限量售粮，还……还偷偷往上涨价！被老拐叔派去核账的伙计抓了个正着！人赃并获！”
“妈的！这杀才！狗改不了吃屎！”陈大疤勃然大怒，一把按住腰刀，“钱万通的坟头草还没长出来呢！他就敢顶风上！老子这就去拆了他的破粮行，把他吊城门楼子上去！”
“稍安勿躁。”凌风声音平静，却带着一股冰寒的威慑力，让陈大疤瞬间冷静下来，“证据确凿？”
“确凿！”兵丁用力点头，“伙计暗中记下了这些天的流水和实际售价，还有几个买了高价粮的百姓愿意作证！城外庄子里囤的粮，一眼望不到头！”
“好。”凌风微微颔首，眼神深处寒芒一闪，“老拐叔。”
“老汉在！”老拐立刻上前一步，精神抖擞。
“带一队人，去‘丰泰粮行’。即刻查封铺面，清点所有库存，封存所有账册文书。”凌风语速平稳，却带着不容置疑的决断。
“是！”老拐领命，拄着拐杖就要转身点人。
“且慢。”凌风补充道，“柱子，铁头，你们带一队城卫军精锐，随老拐叔同去。‘请’孙满仓到城主府一叙。”
“得令！”柱子、铁头眼中凶光迸射，狞笑一声，按刀而出。
“风哥儿，”陈大疤搓着手，跃跃欲试，“这等热闹，俺老疤……”
“你留守此地。”凌风打断他，目光扫过那片刚刚播下希望的育种田，“这里，不容有失。”
“……是！”陈大疤虽心有不甘，却不敢违逆，重重抱拳应下。
老拐当即点了几名得力伙计，柱子、铁头率领十余名如狼似虎的城卫军兵士，一行人杀气腾腾，直奔位于城南的丰泰粮行。
粮行门口，果然排着长长的队伍，百姓们翘首以盼，脸上写满焦虑。铺面却只开了半扇门，一个伙计有气无力地靠在门板上，懒洋洋地吆喝：“今日米已售罄！明日请早！明日请早！”
“放屁！”柱子一声雷霆般的暴喝炸响，震得那伙计一个趔趄，“老子刚才还看见后门进粮车了！敢哄骗你爷爷！”
人群被这突如其来的变故惊得一阵骚动，纷纷让开道路。
老拐拄着拐杖，在柱子和铁头的护卫下，径直走到店门前，独眼冷冷一扫那面如土色的伙计：“孙满仓呢？叫他滚出来！”
“拐……拐爷……柱爷……铁爷……”一个管事模样的胖男人连滚带爬地从店里跑出来，脸上堆满谄媚而惊恐的笑容，“什么风把您几位吹来了？东家……东家他今日身子不适，歇着呢……”
“身子不适？”铁头瓮声瓮气，蒲扇般的大手一把推开胖子，“老子看他就是皮痒痒了！搜！”
城卫军士兵立刻如潮水般涌入粮行，翻箱倒柜，动作迅捷而粗暴。很快，便从柜台暗格和后堂密室中搜出几本明显经过篡改的假账，以及一叠记录着真实高价交易和囤粮数目的密册！
“人赃并获！还敢狡辩！”老拐冷笑一声，举起手中账册，“奉城主令！丰泰粮行囤积居奇，哄抬粮价，罪证确凿！即刻查封！所有人员，一律带走讯问！”
“冤枉啊！拐爷！冤枉啊！”胖子管事噗通一声跪倒在地，涕泪横流。
“封门！抄店！”柱子毫不理会，厉声下令。
兵士们迅速贴上封条，驱散人群，控制住所有店员。老拐则带着柱子和铁头，以及部分兵士，押着面如死灰的管事，直奔城外孙家庄园。
庄园朱门紧闭。铁头上前，一脚狠狠踹去！“轰”的一声巨响，门闩断裂，大门洞开！庄园内，偌大的场院空空荡荡，但一侧巨大的仓廪却重兵把守（孙家的私兵），显然内有乾坤。
“孙满仓！滚出来受死！”柱子声如洪钟，震得屋檐灰尘簌簌落下。
“谁……谁敢在此放肆？！”一个穿着丝绸睡衣、睡眼惺忪的肥胖身影在一群家丁护院的簇拥下从内院冲出，正是孙满仓。他看到门外杀气腾腾的老拐、柱子、铁头以及大批城卫军，脸上的肥肉猛地一颤，血色瞬间褪尽！
“孙老板，”老拐拄着拐杖，皮笑肉不笑，“城主大人有请，麻烦跟我们走一趟吧。”
“拐……拐爷……诸位爷……这……这是何意？”孙满仓强作镇定，声音却止不住地发抖，“误会……一定是误会……”
“误会？”铁头大步上前，一把揪住他的衣领，像提小鸡一样将他拎起，“你仓库里堆成山的粮食！还有这些！”他另一只手将那些密册摔在孙满仓脸上，“跟城主大人解释去吧！带走！”
如狼似虎的城卫军一拥而上，缴了家丁护院的械，将瘫软如泥、屎尿齐流的孙满仓拖死狗般架了起来。
城主府，正厅。
孙满仓像一滩烂泥般瘫在冰冷的地砖上，面无人色，浑身筛糠般抖动。老拐、柱子、铁头分列两侧，眼神冰冷。凌风端坐于上，慢条斯理地翻阅着那些搜缴来的账册密录。
“孙老板，”凌风合上账册，声音平淡无波，却让孙满仓如坠冰窟，“可是觉得，本城主定的平价，委屈你了？”
“城……城主大人饶命！饶命啊！”孙满仓猛地以头抢地，磕得砰砰作响，涕泪横流，“小人……小人鬼迷心窍！猪油蒙了心！求大人开恩！开恩啊！小人愿意献出所有家产！只求……只求留一条狗命！”
“开恩？”凌风眼神微抬，目光如冰刃般刮过孙满仓肥硕的身躯，“城外庄廪之粮，足供全城数月之需。你囤积居奇，伺机抬价，是欲待城中粮尽，百姓易子而食之时，再行那敲骨吸髓之举吗？”
“不……不敢……小人万万不敢……”孙满仓魂飞魄散，仿佛已经看到钱万通在地下向他招手。
“钱万通的下场，”凌风声音不高，却字字如锤，砸在孙满仓心口，“看来，你是忘了。”
孙满仓浑身剧烈一颤，彻底崩溃：“大人！我认罪！我全都认！家产……粮行……庄子……全都充公！只求大人饶我一命！饶命啊！”
“带下去。”凌风漠然摆手，“签字画押，清点家产，依律处置。”
“是！”柱子、铁头上前，毫不客气地将瘫软的孙满仓拖了下去。
“风哥儿，”老拐上前一步，低声道，“这丰泰粮行……”
“商会即刻接管。”凌风语气不容置疑，“所有囤积之粮，半数平价投放市场，半数充入官仓。往后，城内粮价，由商会统一核定，严禁私抬。”
“是！”老拐眼中闪过一抹快意与敬畏。
“育种田乃重中之重，”凌风目光再次投向西方，“首批苗情，随时来报。”
“老汉明白！”老拐躬身领命。
处理完粮行风波，日头已西斜。凌风回到城主府后院。
庭院中，凌慧正抱着念儿坐在石凳上，借着天边最后的余晖，轻声哼着歌谣。小丫头手里抓着一个新缝的布老虎，咿咿呀呀地玩闹着。凌丽安静地坐在一旁的石阶上，小树枝在地上无意识地划拉着。
“小风，”凌慧见他回来，脸上露出一丝担忧，“听说……孙记粮行那边……”
“已处置了。”凌风语气平淡，走到近前。
“他……罪不至死吧？”凌慧终究心软，小声问了一句。
“律法既定，不容徇情。”凌风看着姐姐，“今日宽宥一奸商，明日或饿死百千民。孰轻孰重？”
凌慧默然，看着弟弟平静无波却深不见底的眼眸，心中那份疏离与畏惧感再次泛起。她低下头，轻轻拍着怀中的念儿，不再言语。
“学堂地基已固，”凌风转换了话题，“不日便可上梁。”
“嗯，老拐叔前日来说过。”凌慧点点头，“说是……很快就能盖好。”
“待学堂盖好，”凌风目光落在咿呀学语的念儿身上，“送她去启蒙。”
“念儿还这么小……”凌慧忍不住道。
“不小了。”凌风伸手，用指尖轻轻碰了碰念儿粉嫩的脸颊，“早学早慧。”
念儿咯咯笑着，抓住他的手指往嘴里塞。
凌风收回手，没再说什么，转身走向书房。灰灰无声地跟上。
书房内，烛火摇曳。凌风摊开那张巨大的黑石城及周边地域的舆图。蛊虫母体在空间内传递来清晰的感知——育种田中，那些埋入地下的“高产一号”种子，已在灵肥和沃土的滋养下悄然萌动，根须正努力向下伸展，嫩芽蓄势待发，一股微弱却无比坚韧的生机之力如同星火，遍布田间。长势……甚至比他预想的更为良好！
他提起朱笔，在舆图上城西那片区域重重圈画。那里，将是黑石城未来的粮仓，乃至整个北疆混乱之地的粮仓根基所在！
然而，就在他心神微松，规划未来蓝图之际——
“嗡……”
一丝极其微弱、却带着冰冷审视与贪婪意味的精神波动，如同投入平静湖面的石子，骤然透过蛊虫母体的感知，清晰地传递而来！这股波动并非源自城内，也非左近，而是来自极其遥远的北方！模糊不清，却持续不断，如同暗夜中悄然睁开的眼睛，带着某种居高临下的窥探与算计！
凌风眼神骤然一凝，锐利如刀锋！朱笔在舆图北疆之外的空白处微微一顿。
新的麻烦？亦或是……新的觊觎者？终于……被这超乎寻常的粮种气息吸引而来了吗？
“灰灰。”他低唤一声，声音冰冷。
灰灰立刻抬起头，喉间发出极低沉的、充满警惕的“呜噜”声，一双碧绿的狼眼锐利地望向北方窗外深邃的夜空，仿佛能穿透千山万水，锁定那冥冥中的威胁。
黑色城的平静之下，暗流已然悄然涌动。