数日后,黑石城精心挑选的使者,乘坐着轻快的“扬威级”快船,分别抵达了毛利家的吉田郡山城、大内家的山口馆以及细川家的京都宅邸。当装着黑石城都督府印绶的国书被郑重呈上时,在这些势力的高层内部,确实引发了轩然大波,其反响远超凌风的预期。
西国,吉田郡山城天守阁内。毛利元就,这位以“谋神”之称闻名、一手奠定毛利家基业的枭雄,在密室中反复阅读着黑石城的文书,指尖在“若安守本分……可开放贸易,许以重利”以及“若出兵阻我……岛津家覆灭为前车之鉴”这两行字上来回摩挲。他召集了仅限核心家老的密议。
“黑石城舰队之威,九州岛津氏之惨败,犹如雷霆贯耳。与之正面交锋,无异以卵击石。”一位资深家老忧心忡忡地坦言。
“然则,主公,我等毕竟名义上奉足利将军为共主,若坐视其被唐寇攻击而毫无作为,恐遭天下非议,且若足利氏真的倒台,黑石城下一个目标,会不会就是我毛利家?”一位武将出身的重臣表达了担忧。
毛利元就眼中精光闪烁,沉吟良久,缓缓道:“黑石城虽强,然远道而来,后勤漫长,其势难久。足利氏腐朽,天下皆知,为其火中取栗,实为不智。眼下……不如静观其变。传我令:沿海各砦加强戒备,水军船只不得主动挑衅黑石城舰船,但若其侵犯我领海,则坚决击退。另,”他压低了声音,“派一可靠之人,秘密接触黑石城使者,探听其真实意图,尤其是……关于贸易的具体条款,以及他们对周边势力的真实态度。”他选择了最为稳妥的谨慎观望和暗中接触,甚至准备待价而沽。
而在山口馆,实力雄厚、控制着濑户内海重要航道的大内义兴,起初勃然大怒,认为黑石城欺人太甚。但冷静下来,结合九州惨败的消息,以及其与细川家、尼子家素有旧怨的实际情况,他同样担心自己若出兵援助将军家,会背后受敌。最终,大内家也采取了类似毛利的策略:加强防御,静观其变,同时秘密搜集情报。
把持幕府实权的细川政元,反应则更为复杂。他一方面震惊于黑石城的实力,另一方面又视此为打击政敌、进一步控制幕府的机会。他更多的精力放在了如何利用此事向将军足利义晴施压,以及防范其他大名趁火打劫上,对于组织有效抵抗,反而并不热心。
凌风的外交离间与威慑策略,取得了远超预期的初步效果,成功地为北上主力创造了一个相对安稳的侧翼环境。
与此同时,暗影的活动如同无声的潮水,迅速渗透。关于黑石城“天神相助”、“不可战胜”的传言,以及足利将军府“秘密求和”、各大名“各怀鬼胎”甚至“暗中投诚”的消息,在本州各地,尤其是关东和近畿地区不胫而走,弄得人心浮动,猜忌丛生。而关于江户湾及周边地区的详细地形、水文、兵力部署等情报,也通过秘密渠道,源源不断地汇集到鹿儿岛。
就在大局紧锣密鼓筹备之际,凌风并未忘记东征的初衷——血债血偿。这一日,他下令在鹿儿岛城下町的中心广场,设立庄严的刑场。一批在九州战役中被俘、经过严格审讯和多方印证、确系参与过袭击大明沿海城镇、罪行累累、恶贯满盈的倭寇头目和骨干浪人,共计三十七人,被公开押赴刑场。
广场四周,人山人海。不仅有黑石城全军将士列队观刑,更有大量被要求前来观刑的九州本地百姓、归顺的降卒、以及各地豪族代表。凌风要以最严厉的方式,宣告黑石城与倭寇不共戴天,彰显天朝法度之威严。
行刑过程并非简单的斩首。为震慑所有潜在效仿者,凌风采纳了韩冲及军法官的建议,对这些罪大恶极者,施以极刑——公开凌迟处死,并布告天下,宣布追查其三族(指其直系亲属及密切同党),若发现有同流合污者,严惩不贷。
刑场上,经验丰富的刽子手执法森严,过程持续良久。凄厉的惨嚎声响彻广场,血腥之气弥漫,景象极其惨烈。围观者中,有人惊恐掩面,不忍卒睹;有人暗自拍手称快;更有许多曾深受倭寇之害、有亲人罹难的百姓,目睹仇寇伏法,激动得泪流满面,跪地叩谢黑石城为之报仇雪恨。这场公开的、极其残酷的处决,如同一次灵魂的洗礼,极大地震慑了所有心怀不轨者,也彻底划清了黑石城与一切海上劫掠行为的界限。消息迅速传开,本州那些与倭寇有牵连的势力和个人,闻风丧胆,纷纷与之切割。
一个月的时间在紧张有序的准备中飞快流逝。北上准备工作已基本就绪。陈大疤率领的先遣舰队已对九州以北海域进行了数次武装侦察,与毛利家的水军在关门海峡附近有过短暂对峙,但双方均保持克制,未发生冲突,形成了一种微妙的默契。韩冲派出的陆军先遣侦察支队,化整为零,伪装成商人、僧侣、流民,已秘密向本州方向渗透,不断发回最新的沿途情报。暗影送来的关于江户湾的情报也越来越详尽,甚至包括了潮汐时刻表和几处最适宜登陆滩头的实地素描图。
这一日,凌风在鹿儿岛天守阁召开了北上前的最后一次最高军事会议。巨大的沙盘上,一条醒目的红色箭头从九州北端直指本州关东的江户湾。
“诸位,时机已至。”凌风目光扫过众将,斩钉截铁,“明日辰时三刻,舰队主力拔锚起航,目标——江户湾!此战关键在于‘快’、‘准’、‘狠’!舰队不惜代价,以最快速度突破可能的海上阻拦,直插江户湾,抢占锚地,建立稳固的滩头阵地和前进基地。陆军登陆后,采取中心开花战术,不必理会沿途零星城寨,以最精锐部队直扑江户城,力求在关东敌军主力反应过来、完成集结之前,以迅雷不及掩耳之势拿下此战略枢纽,控制关东平原!”
“疤叔,舰队前锋务必在五日内抵达江户湾口,遇有阻拦,无论大小,坚决予以摧毁,扫清航道!”
“韩冲,登陆部队需在舰队炮火掩护下,一鼓作气,抢占滩头,并立即向纵深迅猛穿插,分割敌军,直取江户!”
“老拐,继续通过一切渠道向毛利、大内、细川等势力施压,确保我军北上期间侧后无忧!”
“孙墨匠,新式‘火龙出水’务必在总攻江户城时投入使用,我要亲眼见证其攻坚威力!”
“谨遵将令!”众将轰然应诺,战意直冲云霄。