脑内那令人发狂的“养猪政治思想报告会”终于暂停，廖奎感觉自己的世界瞬间清净了大半。虽然偶尔在听到“猪”、“饲料”、“政治”等关键词时，脑仁儿还会条件反射般地隐隐作痛，产生些许“养猪经”的回音，但比起之前那无休无止的魔音灌耳，已是天壤之别。
他贪婪地呼吸着教室里带着粉笔灰味道的空气，前所未有地珍惜这难得的、可以自由思考的时光。讲台上，那位姓吴的老教授正在讲解《兽医学》中关于“畜禽普通病”的章节，内容涉及消化系统、呼吸系统等常见非传染性疾病的病因、症状与防治。
廖奎打起十二分精神，眼睛紧紧跟着教授的粉笔在黑板上移动，耳朵竖起来捕捉每一个字词。他深知自己理论基础薄弱，之前又因为系统惩罚耽误了不少，必须抓紧一切时间补回来。虚拟训练空间里8:1的时间流速是关键，但课堂上的理解和记忆同样不可或缺。
“所以，对于前胃弛缓这种常见病，其治疗原则首先在于消除病因，改善饲养管理，然后才是增强瘤胃机能……”吴教授推了推眼镜，目光扫过台下，“有哪位同学能具体说一下，在实践中，我们可以通过哪些方法来增强瘤胃机能？”
教室里安静了一瞬。这个问题看似基础，但需要将理论知识与实际操作结合。不少来自基层、有实践经验的学员心里有数，但组织语言、用专业术语表达出来却有些困难；而一些“学院派”的学员则可能理论知识扎实，但缺乏具体手段。
孙建国嘴角微不可察地撇了一下，似乎对这种“粗浅”的问题不屑一顾，但他并没有举手的意思。
廖奎心中微动。前胃弛缓，他在红星公社实际操作中遇到过不止一次！老王头教过他土法子，他自己也摸索过，再加上系统赋予的【基础兽医诊断(被动)】和【因地制宜饲料优化(中级)】带来的对牲畜状态的敏锐感知和饲料调整思路，他对这个问题颇有心得。
他犹豫了一下，还是举起了手。
吴教授有些意外地看了廖奎一眼。这个来自红星公社的高大学员，平时课堂表现并不突出，甚至偶尔会显得有些心不在焉（系统惩罚的锅），没想到今天会主动举手。
“好，廖奎同学，你来说说看。”
廖奎站起身，略微清了清嗓子，用带着点乡音但足够清晰的普通话回答道：“报告老师，根据我们红星公社的经验，增强瘤胃机能，可以分几步走。第一，可以先停食一两天，但得保证充足饮水，水里可以加点盐，帮助调节肠胃。第二，等稍微缓过来点，喂点容易消化的青绿饲料或者优质的干草，不能一下子给太多精料。第三，可以进行瘤胃按摩，就是用手在牲畜左腹侧用力、有节奏地按压，帮助它蠕动。另外……”他顿了顿，想起了系统技能和现代理论的结合，“……还可以考虑使用一些促进反刍和瘤胃兴奋的药物，比如……比如大蒜酊或者龙胆酊之类的，不过用量得把握好。”
他回答得不算特别流畅，有些用语也带着乡土气息，但条理清晰，步骤明确，既有停食饮水、饲料过渡、物理按摩这些实践中验证有效的土办法，也提到了药物辅助，甚至点出了“促进反刍”和“瘤胃兴奋”这样的专业词汇，显然是下了功夫学习理论了。
吴教授眼中闪过一丝赞许，点了点头：“嗯，回答得不错。理论与实践结合得很好。尤其是提到了瘤胃按摩和药物使用的注意事项，这说明是真正动过手、思考过的。请坐。”
廖奎松了口气，坐了下来。他能感觉到周围投来一些惊讶和探究的目光。孙建国轻哼了一声，扭过头去，似乎觉得廖奎只是运气好，碰巧知道这个偏实践的问题。
课间休息的铃声响起。
学员们纷纷起身活动，上厕所，或者三三两两地聚在一起聊天。廖奎正准备拿出笔记本回顾一下刚才的内容，就听到旁边几个来自不同地区的学员在小声议论，话题似乎隐隐约约指向他。
“……听说了吗？红星公社那个廖奎，好像有点‘来头’……”一个瘦高个压低声音说。
“啥来头？不就是个杀猪匠出身吗？”另一个矮胖学员不以为然。
“不止吧？我听说他家里成分可能有点问题，而且，你们没发现吗？他好像跟咱们农科院的人走得挺近？特别是……”瘦高个说着，眼神若有若无地瞟了一眼教室门口方向，意有所指。
“嘘！小声点！别瞎说！没凭没据的！”旁边一个年纪稍长的学员谨慎地打断了他，“现在是什么时候？话不能乱讲！”
廖奎握着笔的手指微微收紧。流言果然开始蔓延了。是陈思远？还是那个王洋散布的？内容无非就是抓住他的出身和成分问题做文章，甚至可能开始影射他和谢薇的关系。这种手段在这个年代尤为恶毒，一旦被贴上某些标签，后果不堪设想。他心中冷笑，面上却不动声色，仿佛完全没有听见。
这时，马向东从二班溜达过来串门，拍了拍廖奎的肩膀，粗声粗气地说：“廖奎，行啊！刚才回答得挺溜！看来没少给猪按摩肚子！”他嗓门大，一下子吸引了周围人的注意。
廖奎笑了笑：“马哥，你就别取笑我了，都是些土办法，跟你们系统学出来的不能比。”
“哎，话不能这么说！”马向东摆摆手，“有用的就是好办法！我看吴老头儿还挺满意。对了，你听说没？”他凑近了些，声音压低，“下礼拜，可能要搞个摸底考试！”
“摸底考试？”廖奎一怔。这消息他倒是没听说。
“嗯！”马向东肯定地点点头，“好像是院里领导的意思，想看看这期培训班学员的真实水平，理论加实操都要考。成绩可能要记档的，跟结业分配挂钩！”
这个消息像一块石头投入平静的湖面，立刻在学员中引起了小小的骚动。
“真要考试啊？”
“理论考啥？实操又考啥？”
“完了完了，我理论课都没怎么听明白……”
“怕啥，咱手底下有活就行！”
孙建国也听到了这个消息，他脸上非但没有紧张，反而露出一丝自信的笑容。理论知识是他的强项，他正愁没机会展现呢。
廖奎的心情则沉重了几分。考试，尤其是理论考试，对他来说确实是短板。【学习的逆袭】任务要求结业考核排名，这摸底考试无疑是一次重要的预演和压力测试。他必须取得好成绩，不仅是为了完成任务，更是为了证明自己，堵住那些流言蜚语的嘴，也是为了……不让对他寄予厚望的李主任、周主任，还有谢薇失望。
上课铃声再次响起。
吴教授走上讲台，敲了敲黑板，示意大家安静。
“同学们，下面通知一个事情。经院里研究决定，为了检验大家近期的学习成果，定于下周三、周四，举行一次全面的摸底考核。考核分为两部分：周三上午进行理论笔试，范围包括开学至今讲授的所有内容；周四全天进行实践操作考核，具体项目届时通知。希望大家认真准备，考出风格，考出水平！成绩将作为结业评优和后续学习安排的重要参考！”
教授的话音落下，教室里响起了低低的议论声。有人摩拳擦掌，有人愁眉苦脸。
廖奎深吸一口气，眼神变得锐利而坚定。
流言蜚语如同暗处的冷箭，而明处的考试，则是必须正面攻克的堡垒。脑内的战争暂时停火，现实的挑战却已兵临城下。他看了一眼黑板上的寄生虫图谱和疾病分类，握紧了手中的钢笔。
省城的天空下，一场没有硝烟的战争，即将在考场上打响。他，廖奎，绝不能输。
中午下课铃响，学员们如同开闸的洪水般涌向食堂。廖奎收拾好书本，随着人流走进了农科院宽敞却总是弥漫着一股白菜炖粉条味儿的大食堂。
他习惯性地先去窗口排队打饭。今天的伙食依旧是“老三样”的变种：糙米饭管饱，一个清汤寡水几乎能照出人影的酱油汤，主菜是炒土豆丝，里面零星点缀着几片肥肉膘，算是开了荤。廖奎对此早已习惯，麻利地打了饭菜，付了相应的粮票和几分钱菜金。
他端着铝制饭盒，目光在嘈杂的食堂里扫视，寻找着空位。很快，他的视线定格在靠近窗户的一桌。
谢薇正和宣传科的几个女同事坐在一起吃饭。她今天穿着一件浅灰色的确良衬衫，领口系着个小小的蝴蝶结，显得既文静又带着点这个时代少有的精致。她小口地吃着饭，偶尔和旁边的同事低声交谈两句，嘴角带着浅浅的笑意。阳光透过窗户洒在她侧脸上，柔和而美好。
廖奎的心微微一动，一种混合着骄傲、思念与担忧的情绪涌上心头。他知道谢薇正在承受来自家庭的压力，也知道她为了他们的未来，甚至偷偷去完成了那个画风清奇的“砍柴任务”。他强迫自己移开视线，不能一直盯着看，以免引起不必要的注意。他找了个离谢薇那桌不算太远、但也不太起眼的空位坐了下来，背对着她们的方向，却能通过眼角余光隐约看到那边的动静。
他刚扒拉了两口饭，食堂门口又是一阵骚动。两个身影前一后走了进来，气氛顿时变得有些微妙。
走在前面的是陈思远，他脸色阴沉，眼下的黑眼圈似乎比前几天更重了些，整个人透着一股压抑的戾气。而跟在他身后，或者说，几乎是并排走进来，却刻意保持着某种优越感距离的，是一个廖奎没见过的男青年。
这青年约莫二十五六岁，身材高挑，比陈思远还要高出少许，穿着一声崭新的、洗熨得笔挺的草绿色军装（没有领章帽徽），脚上是擦得锃亮的皮鞋。他梳着这个年代干部常见的三七分头，头发抹了点头油，一丝不苟。脸庞白皙，鼻梁上架着一副金丝边眼镜，看起来文质彬彬，但眉眼间却带着一股掩饰不住的矜持与傲气。他叫张伟，是最近刚调到鞍钢的宣传干事，父亲是军区某实权部门的参谋长，家世比陈思远还要显赫几分。他也是谢薇新的、且更为“官方”和“门当户对”的追求者，是谢母最近暗中比较属意的人选。
张伟和陈思远显然不是一路的。两人一进食堂，就隐隐形成了对峙之势。张伟目光扫视食堂，很快也落在了谢薇那一桌，眼睛微微一亮，但并没有立刻过去，而是不紧不慢地去窗口打饭，姿态从容。陈思远则恶狠狠地瞪了张伟背影一眼，自己去打了饭，找了个离谢薇和张伟都挺远的角落坐下，闷头吃饭，但那竖起的耳朵和不时瞟过去的阴沉目光，暴露了他内心的不平静。
张伟打完饭，果然端着饭盒，径直朝着谢薇那一桌走去。
“谢薇同志，几位女同志，好巧啊，这里还有位置吗？”张伟脸上挂着恰到好处的微笑，声音温和有礼。
宣传科的一位大姐认得张伟，知道他背景，连忙热情地招呼：“是张干事啊，有位置有位置，快请坐！”
谢薇看到张伟，眉头几不可察地蹙了一下，但出于礼貌，还是微微点了点头，算是打过招呼，并没有多说什么。她对这个母亲最近老是提及的“张叔叔家的孩子”没什么感觉，甚至有些反感他那种看似礼貌实则居高临下的姿态。
张伟自然地坐在了谢薇对面的空位上，开始找话题聊天。他谈吐不俗，引用的都是最新的社论精神，偶尔还能说几句俄语（他大学学的是俄语专业），引得旁边两位年轻的女同事投来略带崇拜的目光。但谢薇只是偶尔附和一两句，显得有些心不在焉，目光时不时会飘向廖奎所在的方位，虽然只能看到一个背影。
这一切，都被角落里的陈思远看在眼里。他握着筷子的手因为用力而指节发白，饭盒里的土豆丝被他戳得稀烂。张伟的出现，像一根毒刺，深深扎进了他本就因求而不得而扭曲的心里。张伟的家世、谈吐、以及那种与谢薇“门当户对”的般配感，都让他感到无比的自卑和愤怒。
凭什么？他陈思远哪里比不上这个空有家世的张伟？还有那个廖奎，一个乡巴佬，凭什么能得到谢薇的青睐？
就在这时，张伟似乎是为了在谢薇面前进一步展现自己的“优越感”，或者说，是为了打击这个一直像苍蝇一样围着谢薇转的陈思远，他声音不大不小，刚好能让附近几桌人听清楚，对着同桌的女同事，意有所指地说：
“咱们机关最近也在抓作风问题，特别是要警惕某些思想不端正、行为不检点的人。听说咱们农科院前阵子也出了个事儿？好像是有个技术员，大晚上的不干正事，跑去跟踪女同志，差点被当成耍流氓给抓起来？啧啧，真是给我们革命队伍抹黑啊！”
他这话一出，同桌的女同事们脸色都有些微妙，目光下意识地瞟向了角落里的陈思远。谢薇的眉头皱得更紧了，她对这种公开揭人短的行为十分反感。
食堂里原本嘈杂的声音也瞬间低了下去不少，许多道目光或明或暗地投向了陈思远。关于陈思远晚上跟踪女同志（其实是认错了谢薇的背影）差点被当流氓教育的事情，早就在小范围内流传开了，只是没人像张伟这样，在公开场合如此清晰地指出来。
陈思远的脸色瞬间变得惨白，紧接着又涨得通红。他猛地抬起头，眼睛里布满了血丝，死死地瞪着张伟，胸膛剧烈起伏。这件事是他的奇耻大辱，也是他最近抬不起头来的主要原因！现在被张伟当着谢薇和这么多人的面赤裸裸地揭穿，他感觉像是被当众扒光了衣服，羞愤得几乎要爆炸！
“张伟！你胡说八道什么！”陈思远猛地站起来，声音因为激动而有些嘶哑。
张伟推了推金丝眼镜，一脸无辜和诧异：“陈技术员，你这么激动干什么？我是在说我们机关听到的传闻，又没指名道姓说你？难道……那个跟踪女同志、思想不健康的人，真的是你？”
他这话更是火上浇油，坐实了传闻与陈思远的关联。
“你！”陈思远气得浑身发抖，却无法反驳。事实如此，他确实干了那件蠢事。
周围响起了低低的议论声和压抑的嗤笑声。陈思远感觉那些目光如同针扎一般刺在他身上。他看到了谢薇眼中那毫不掩饰的厌恶（其实是对张伟行为的不满，但陈思远自动归因于自己），也看到了远处那个乡巴佬廖奎似乎也转头看了一眼（廖奎确实被动静吸引回头看了一眼），他仿佛从廖奎那平静的眼神里读到了嘲讽。
完了！全完了！他在谢薇心里彻底成了一个小丑，一个流氓！他的名声，他的尊严，在这一刻被张伟踩得粉碎！
巨大的羞辱和愤怒如同岩浆般在他胸腔里翻涌，却找不到发泄的出口。他死死咬着牙，牙龈几乎要咬出血来。最终，他猛地一跺脚，连饭盒都顾不上拿，像一头受伤的野兽般，低着头冲出了食堂，留下了身后一片窃窃私语和张伟嘴角那抹胜利者的、轻蔑的微笑。
陈思远一路狂奔，直到跑到一个无人的角落才停下来，扶着墙壁剧烈地喘息着。他的眼睛赤红，里面充满了怨毒和疯狂的恨意。
是谢薇！是那个廖奎！都是因为他们！
如果不是廖奎这个乡巴佬横刀夺爱，抢走了谢薇，他怎么会在招待所在蹲守认错人？
对！都是他们的错！是他们毁了自己！
张伟不过是个帮凶，真正的罪魁祸首是谢薇和廖奎！
一种扭曲到极致的恨意在他心中疯狂滋生、蔓延。他把自己所有的失败、羞辱和不堪，都归结到了那两个人身上。
“谢薇……廖奎……你们等着……我不会放过你们的……我一定要让你们付出代价！”陈思远靠着冰冷的墙壁，从牙缝里挤出这几个字，声音嘶哑，如同恶鬼的诅咒。
食堂里，风波暂时平息。
张伟志得意满，觉得自己轻松碾压了竞争对手。
谢薇心情复杂，对张建军的观感更差，也更加担心陈思远这种偏执狂会不会做出什么不理智的事情。
而廖奎，默默吃完了最后一口饭，将张建军的表演和陈思远的失控都看在眼里。他嗅到了危险的气息。陈思远这条毒蛇，被打压到极致后，恐怕真的要不顾一切地反噬了。
省城的风云，因为食堂这一场看似寻常的午饭，悄然变得更加波谲云诡起来。