省城的流言蜚语，如同夏日里滋生的蚊蝇，驱之不散，却又难以造成实质的伤害，只是平添烦扰。谢薇深知这一点，所以在表面功夫上做得滴水不漏。她按照对父母的承诺，收拾了些日常用品，搬回了军区大院的家，白天按时上下班，晚上则尽量待在家里，扮演着一个听从父母劝告、与“问题学员”廖奎划清界限的乖女儿角色。
然而，暗地里，她与廖奎的联系从未中断。系统空间成了他们最隐秘的信使，一张张传递着关切、分析和鼓励的纸条，维系着两人在风暴中的默契与坚定。谢薇更是没有忘记【砍柴之王】的日常任务，这不仅关乎系统奖励，更是她保持体力、宣泄压力的一种方式。
这天是休息日，清晨的阳光透过大院里的白杨树叶，洒下斑驳的光点。谢薇换上一身半旧的、但洗得干净的劳动布衣裤，头发利落地挽在脑后，提着一把有些年头的斧头，来到了大院后身那片堆放公共杂木和煤块的空地。这里平时少有人来，正是完成任务的绝佳场所。
她选中一段碗口粗、不知从哪里淘汰下来的废旧木料，将其竖立在厚重的树墩砧板上。深吸一口气，回忆着廖奎教她的发力技巧和系统灌输的肌肉记忆，腰腹核心收紧，双臂扬起，斧刃划破空气，带着一股与她那知性外表不符的凌厉，“咔嚓”一声，精准地劈入木料的纹理中心！
木屑飞溅，木柴应声裂成两半。
谢薇微微喘息，额角渗出细密的汗珠，但眼神却异常明亮。这种纯粹的、依靠自身力量完成目标的感觉，让她暂时忘却了外界的纷扰和内心的焦虑。她一下又一下地劈着，动作越来越流畅，斧起斧落间，带着一种独特的、充满力量的美感。汗水渐渐浸湿了她的后背，勾勒出柔韧而健康的身体曲线。
就在她专注劈柴的时候，身后传来了脚步声。谢薇动作一顿，警惕地回头，看到母亲萧雅姿不知何时走了过来，正站在不远处，眼神复杂地看着她，手里还拎着一个保温水壶。
“妈？”谢薇直起身，用袖子擦了擦额头的汗。
萧雅姿走近，目光扫过地上那些被劈得大小均匀的木柴，又落在女儿因为劳动而泛着健康红晕的脸上，以及那双原本白皙、此刻却可能磨出水泡的手上。她叹了口气，将水壶递过去：“喝点水，歇歇吧。大周末的，不在家好好休息，跑这儿来劈什么柴？大院后勤处又不是不供应劈好的柴火。”
谢薇接过水壶，拧开喝了几口温热的盐水，笑了笑：“没事，活动活动筋骨，出出汗舒服。总不能老是坐着，人都僵了。”
萧雅姿在她旁边一块稍微干净点的石头上坐下，沉默了一会儿。女儿这段时间的变化，她是看在眼里的。比以前更沉默，但也更……坚韧了。那种从骨子里透出来的独立和主见，让她这个做母亲的感到既陌生又心疼。尤其是最近，她仔细观察过女儿走路的姿态，以及偶尔流露出的、那种只有经历过情爱滋润的女人才会有的、混合着疲惫与满足的细微神态，再加上她之前动辄夜不归宿，种种迹象都指向一个她不愿承认的事实——女儿恐怕早就和那个廖奎，发生了实质性的关系。
这在这个年代，尤其是对于他们这样的家庭来说，几乎是不可想象的。一旦传出去，名声就全毁了。
“薇薇，”萧雅姿斟酌着开口，语气不再像前几天那样强硬，反而带着一种疲惫和无奈，“你跟妈说实话，你和那个廖奎……是不是已经……已经……”后面的话，她有些难以启齿。
谢薇握着水壶的手紧了紧，心跳漏了一拍，但脸上依旧保持着平静。她早知道瞒不过精明的母亲，尤其是在自己几乎算是“半同居”之后，身体的变化和下意识的举止，很难完全掩饰。她垂下眼睑，没有承认，也没有否认，只是低声说：“妈，我心里有数。”
这句默认，让萧雅姿的心彻底沉了下去，一股怒火夹杂着无力感涌上心头。她真想狠狠骂女儿一顿，可看到女儿那汗湿的鬓角和明显清瘦了些的脸颊，那些斥责的话又堵在了喉咙里。事已至此，骂又有什么用？
“你……你真是糊涂啊！”萧雅姿最终只能痛心疾首地压低声音，“你知不知道这意味着什么？万一他……他那个事情是真的，你以后怎么办？你的名声还要不要了？”
“妈，”谢薇抬起头，目光清澈而坚定，“我相信他是被冤枉的。廖奎不是那样的人。他或许有些小聪明，但在大是大非上，他有他的底线。这明显是有人眼红他故意陷害他。”
“你就那么信他？”萧雅姿看着女儿眼中不容置疑的信任，心情复杂。
“我信。”谢薇回答得斩钉截铁，“就像我信我自己一样。”
萧雅姿沉默了。女儿的这种信任，近乎盲目，却又带着一种破釜沉舟的决绝。她知道，再劝分开，恐怕只会将女儿推得更远。
这时，父亲谢广安也背着手踱步走了过来。他显然是寻着萧雅姿来的，看到满地劈好的木柴和女儿劳动后的样子，威严的脸上也掠过一丝不易察觉的波动。他当然也看出了女儿的某些变化，作为军人，他观察力更为敏锐。
“老谢……”萧雅姿看向丈夫，眼神里带着求助和无奈。
谢广安没有立刻说话，他走到那堆木柴前，拿起一块被劈开的木柴，看了看断口，平整利落，显示出劈柴者不俗的力道和技巧。这可不是一般娇滴滴的女孩子能办到的。
“为了他，值得吗？”谢广安终于开口，声音低沉，听不出情绪，“他现在自身难保，停学调查，名声扫地。你跟着他，只会一起被拖累。”
谢薇放下斧头，站直身体，面对父亲，不卑不亢：“爸，值不值得，不是看一时境遇。我看的是他这个人。他勤奋，肯钻研，有真本事，对我也真心。这次的事情，是磨难，也是试金石。如果他连这关都过不去，那说明我看错了人，我认。但如果他闯过去了，证明了自己的清白和能力，那我们的未来，更需要一起面对。”
她顿了顿，继续说道：“我知道你们担心我的前途和名声。但我谢薇的人生，我想自己选择。我相信，靠我们自己的努力，一定能走出一条路来。”
女儿的话，条理清晰，态度坚决，让谢广安和萧雅姿一时无言。他们第一次如此清晰地意识到，女儿已经长大了，有了独立的思想和决断力，不再是那个需要他们全方位保护的小女孩。
谢广安盯着女儿看了半晌，眼神锐利，仿佛要看到她心里去。谢薇毫不退缩地与父亲对视着，目光坦荡而坚定。
空地上的气氛有些凝滞，只有风吹过树叶的沙沙声。
良久，谢广安重重地哼了一声，将手中的木柴扔回柴堆，语气生硬地对萧雅姿说：“看她这劈柴的劲儿头，身子骨倒是没吃亏！”
这话听起来像是责备，但萧雅姿却从中听出了一丝松动的意味。她了解丈夫，这几乎算是变相承认了女儿已经“失身”于廖奎的事实，并且默认了这件事暂时无法改变。
谢广安背着手，来回踱了两步，终于停下，看着谢薇，给出了一个近乎“最后通牒”般的条件：
“好！你非要一条道走到黑，我们拦不住你！但是，谢薇，你听好了！”他语气严肃，“第一，在廖奎的问题调查清楚之前，你必须在家里住，表面上必须和他断绝来往！这是底线，为了你的安全，也为了我们这个家的脸面！”
“第二，就算他这次侥幸过关，证明了清白，他的培训必须顺利完成！最终结业成绩，不能低于前三！这是能力证明！”
“第三，他的工作分配，必须留在省城，或者至少是附近能稳定下来的地方！如果他最后被分回那个山旮旯的红星公社，一切免谈！我谢广安的女儿，绝不能跟着去乡下吃苦！”
“这三条，有一条做不到，你们俩的事，我绝不点头！你自己掂量清楚！”
说完，谢广安不再看女儿，转身，迈着军人的步伐，径直离开了。
萧雅姿看着丈夫的背影，又看看女儿，长长地叹了口气，语气缓和了许多：“薇薇，你爸……这也是为你好。那个廖奎，总要拿出点真东西来，证明他配得上你，能给你一个稳定的未来。我们……我们就看你说的这个‘试金石’，到底能试出个什么结果吧。”
她拍了拍女儿的胳膊，也转身离开了空地。
谢薇独自站在原地，手里还握着那把沉重的斧头。阳光照在她汗湿的脸上，反射出细碎的光芒。
父母的态度，比她预想的要……好一些。虽然依旧条件苛刻，但至少，从坚决反对，变成了“有条件同意”。这无疑是一个巨大的进展！尤其是父亲提出的三条，看似严厉，实则暗含了考察和期待。只要廖奎能闯过眼前这一关，用最终的成绩和分配证明自己的价值，他们之间的最大阻碍，就有望消除！
她低头看了看自己因为用力而微微发红的手掌，嘴角缓缓勾起一抹混合着疲惫与希望的笑容。
“廖奎，你听到了吗？”她在心中默念，“加油啊！我们的未来，就在眼前了！一定要撑过去！”
她重新握紧斧头，对着另一段木柴，更加用力地劈了下去！
“咔嚓！”
木柴应声而裂，仿佛象征着一切阻碍，都将在决心和努力面前，土崩瓦解。
她不知道的是，就在她于军区大院的柴垛旁为未来奋力劈砍之时，农科院派往红星公社的调查组，已经抵达，一场关乎廖奎清白与前途的真相调查，正在紧锣密鼓地进行。而那个躲在暗处投放冷箭的陈思远，也即将迎来他意料之外的雷霆打击。
风暴并未平息，但黎明前的曙光，似乎已隐约可见。
省农科院的招待所，成了廖奎临时的囚笼，亦是他在风暴中得以喘息和积蓄力量的避风港。自从被停学调查以来，他严格遵守着周主任的要求，除了每日三餐去食堂，其余时间几乎都待在那间不足十平米的房间里，如同蛰伏的猛兽，收敛爪牙，静待时机。
外界的流言蜚语，他有所耳闻，却并不在意。他深知，此刻任何多余的动作和辩解都可能授人以柄，唯有沉默和等待，才是最好的武器。他将所有的心力，都投入到了两件事上：一是通过系统空间与谢薇保持隐秘而坚定的联系；二是疯狂地投入到【学习的逆袭】任务之中。
每天雷打不动的四个小时理论学习，成了他这段时间的主旋律。谢薇通过系统空间，不仅传递着关切和鼓励的纸条，还细心地放入了一些她从单位图书馆借来的、或是家里收藏的书籍——《家畜常见病防治图谱》、《基础兽医药理学》、《赤脚医生手册》（这本涵盖了一些基础医学和卫生知识），甚至还有一本有些年头的《土壤学与作物栽培》。她的用意很明显，既然理论是廖奎的短板，那就趁着这段被迫“禁足”的时间，系统地、广泛地补起来。
起初，面对那些枯燥的理论、复杂的化学式和拗口的专业名词，廖奎依然感到头疼，多年的实践派作风让他对这些文字本能地有些排斥。但一想到谢薇的期望，想到谢薇父母提出的“结业成绩不能低于前三”的硬性条件，他便强行压下心中的烦躁，一头扎了进去。
虚拟训练空间的中级功能此刻发挥了巨大作用。他可以在里面模拟听课、进行理论测验，甚至可以将一些抽象的概念通过虚拟影像直观地理解。结合他自身丰富的实践经验，很多原本晦涩的知识点，竟然渐渐变得清晰起来。他开始理解为什么某种病症要用特定的药物，明白了饲料配比背后的营养学原理，甚至对之前近乎本能的劁猪手艺，也有了更深的解剖学认知。
这种将实践与理论逐步融合的过程，是痛苦却充满惊喜的。他感觉自己仿佛打开了一扇新世界的大门，视野豁然开朗。虽然进度依然缓慢，但他能清晰地感觉到，自己的知识体系正在一点点搭建，原本那块巨大的理论短板，正被一点一点地填补。这种内在的、缓慢而坚实的成长，带给他一种前所未有的充实感和底气。
与谢薇的纸条传情，则是这枯燥蛰伏期最温暖的慰藉。
【奎，今日如何？可有烦闷？我一切安好，勿念。父母处暂稳，条件虽苛，已是进步。专心学习，静待佳音。薇。】
看着纸条上清秀而有力的字迹，廖奎仿佛能看到谢薇那沉静而坚定的眼神。他提笔回复：
【薇，安心。每日读书，颇有收获，方知以往所知甚浅。虚拟空间效用非凡，理论不再如天书。招待所清净，正好用功。你独自应对父母与流言，辛苦你了。等我。】
两人的交流简洁而克制，却蕴含着深深的信任与牵挂。他们默契地不谈那封恶毒的举报信，不谈调查的进展，只是互相报平安，互相鼓励，将那份风雨同舟的情感，浓缩在方寸纸条之间。
然而，这天谢薇传来的纸条，却带上了一丝难得的脆弱：
【奎，今日身上不便，腹痛难忍，请假半日在家休息。无甚大事，勿忧。你专心自己的事就好。】
廖奎看到纸条，心头一紧。他立刻明白谢薇是来了月事，而且看样子痛经比较严重。他想起在红星公社时，隐约听妇女们提过，有的女人来这事时如同大病一场。谢薇平时看起来坚强独立，但终究是女子，会有这样柔弱难受的时候。而她此刻，还要独自面对父母的压力和外界的风言风语。
一股强烈的心疼和想要照顾她的冲动涌上心头。可他如今被困招待所，连见她一面都难，更别提嘘寒问暖、端茶送水了。
他只能在纸条上写下苍白的安慰：
【薇，甚是心疼！恨不能在你身边。多喝热水，注意保暖，好好休息。万事不急，身体最要紧。等我此事了结，定好好补偿你。】
写完，他仍觉得心中难安。就在这时，久违的系统提示音突然响起，这一次，却带着一种前所未有的、近乎人性化的温和：
【叮——检测到革命伴侣处于特殊生理期，身体不适，情绪需关怀。触发‘伴侣关爱’隐藏机制。】
【根据伴侣状态及时代背景，发放针对性关爱物资：】
【平行时空特供·超吸收舒适透气卫生巾】 10包（混合尺寸，含夜用）*
【平行时空精选·精研益母草颗粒（无糖型）】 5盒*
【附加温馨提示】：建议伴侣注意腹部保暖，避免生冷辛辣，保持心情舒畅。】
廖奎愣住了。
卫生巾？益母草颗粒？
他看着系统空间里突然多出来的这些东西，包装精美，一看就远胜这个时代粗糙的月经带和卫生纸。尤其是那益母草颗粒，说明上写着“活血调经，用于血瘀所致的月经不调，痛经”，正是对症之物！
这系统……竟然如此贴心？!
一股暖流瞬间涌遍全身。这冰冷机械的系统，在此刻仿佛拥有了温度，代替他，给予了他无法亲自送达的关怀。
他立刻将这些东西，与写好的安慰纸条，并特意用意念标注了那些物品的用途。
不久后，他收到了谢薇的回信，字迹似乎都因为激动而有些颤抖：
【奎！东西收到了！天啊！这……这卫生巾太好了！还有益母草……你从哪里……是系统吗？它怎么会……太好了，真的！喝了一包，感觉小腹暖暖的，舒服多了。谢谢你，也谢谢它……我感觉，好像没那么孤单了。】
看到谢薇情绪好转，廖奎悬着的心才放了下来。系统的这次“雪中送炭”，不仅缓解了谢薇身体上的痛苦，更给了她精神上莫大的支持和慰藉，让她知道，即使身处逆境，他们依然被某种力量守护着，并非孤军奋战。
除了学习和与谢薇的联系，调查组在这期间也对廖奎进行了两次例行问话。
问话的地点就在招待所的一个小会议室，气氛算不上严厉，但提问却很有技巧性，围绕着他与红星公社的人际关系，尤其是与刘淑芬的接触细节。
有了心理准备，廖奎应对得十分从容。他承认因为同村且刘淑芬家缺乏劳力，他确实在某些时候（如秋收、修缮房屋等）出于乡亲情谊前去帮过忙，但每次都是光明正大，且有其他村民在场或知晓，绝无信中所言的“夜间鬼祟出入”。他强调自己与刘淑芬同志是清白的村民关系，绝无任何逾越之举。
他的回答不卑不亢，条理清晰，语气坦诚，没有任何闪烁其词或前后矛盾。问话的干部仔细记录着，并未表露太多情绪，但廖奎能感觉到，对方对自己的说辞是基本采信的。
两次问话轻松过关，并未给廖奎带来额外的压力。他知道，这仅仅是开始，真正的关键，在于调查组在红星公社的取证结果。
时间一天天过去，招待所的日子单调而充实。廖奎的学识在一点点增长，他与谢薇的感情在困境中愈发坚韧，系统的意外关怀更添了一份温情。表面的风平浪静下，他如同海绵般吸收着知识，磨砺着心志，等待着那决定命运的调查结果。
他有一种预感，真相的水落石出，不会太远了。而他和谢薇，已经做好了准备，去迎接无论是风雨还是彩虹的未来。