李清河回到雅舍，身心俱疲。方才在蕴灵殿模拟心念印记波动，看似短暂，实则耗尽了心神，若非斗笠客所赠“敛神符”暗中护持，以及玄镜长老及时输入灵力，他恐怕已伤及根本。然而，这步险棋的收获也是巨大的。他不仅成功化解了嫌疑，更在书院高层心中烙下了“身负异禀，可感知秘辛”的印象，为自己争取到了更重要的筹码和一丝喘息之机。
他服下丹药，盘膝调息，脑中却飞速复盘着方才殿内众人的反应。山长深沉难测，玄镜长老震惊中带着探究，苏文轩目光复杂难明，陈默师兄则隐有关切……各方心思，如雾里看花。山长那句“或有更重要的任务”，是福是祸，犹未可知。
当务之急，是尽快恢复实力，应对可能到来的变局。
接下来的两日，风平浪静。书院戒备依旧森严，但针对李清河的直接监视似乎放松了些许，或许是山长命令使然。他乐得清静，日夜不辍地修炼《养身诀》，滋养受损的心神，同时更加深入地揣摩那丝先天煞气与自身暖流的融合之道。经历此次极限施为，他感觉自身对气息的掌控力又精进了一分，那模拟波动之法，虽凶险，却也让他对“观气”之能的运用有了新的领悟。
周明来看过他一次，言语间透露出苏文轩近日忙于追查影阁袭击的线索，似乎已有眉目，但具体细节讳莫如深。李清河谨慎应对，未敢多问。
第三日清晨，一名陌生的内院执事来到雅舍，面无表情地传达山长口谕：“李清河，山长命你巳时正刻，至‘静心堂’丹房偏室等候。”
静心堂丹房？那是陈默师兄养伤之所。山长为何命自己去那里？李清河心中疑惑，但不敢怠慢，准时前往。
静心堂位于内院东侧，环境清幽，药香弥漫。丹房偏室内，陈默正靠坐在软榻上，脸色虽仍苍白，但精神显然好了许多。见李清河进来，他眼中露出一丝温和的笑意，挥手屏退了伺候的弟子。
“清河，你来了。”陈默声音依旧有些虚弱，但很清晰，“坐。”
“陈师兄，您伤势可大好了？”李清河关切地问道，在一旁的凳子上坐下。
“性命无碍，修为恢复非一日之功。”陈默摆摆手，神色转为凝重，“今日唤你来，是山长的意思，也是我的意思。有几件事，需与你交代。”
李清河心中一凛，正襟危坐：“师兄请讲。”
陈默目光扫过门口，压低声音：“第一，影阁袭击蕴灵殿之事，已有初步结论。袭击者共三人，皆是死士，功法诡异，自毁身亡，未留活口。但苏师弟追查其潜入路径，发现他们并非强攻，而是利用了一条……废弃多年的地下灵脉支流缺口，才得以避开外围阵法监控。”
地下灵脉支流缺口？李清河心中一动，想起黑水涧下的复杂水道和丙戌仓的古泄洪道。影阁对青霖城地下脉络的熟悉程度，超乎想象！
陈默继续道：“第二，关于那青铜匣。玄镜师叔连日研究，结合你模拟出的波动，确认其上禁制核心，确有一道极其高明的‘神念烙印’，且与血煞禁制形成共生，极难破解。山长推断，此烙印很可能就是揭开甲子旧案的关键钥匙之一。但开启之法……或许不在匣上，而在别处。”
钥匙在别处？李清河若有所思。
“第三，”陈默看着李清河，语气格外严肃，“也是最重要的一点。山长决定，成立一个秘密小组，专门负责追查甲子旧案及影阁动向，由苏文轩师弟牵头，玄镜师叔提供技术支持，而你我……皆是小组核心成员。”
秘密小组！核心成员！李清河心脏猛地一跳！这意味着，他正式被纳入书院应对此次风波的核心圈层！机遇与风险，同时倍增！
“为何选我？”李清河忍不住问道。他毕竟只是一介杂役，修为低微。
陈默意味深长地看着他：“因为你的‘天赋’。你能感知地脉异动，能察觉青铜匣上的隐秘烙印，这是任何人都无法替代的能力。山长认为，你是解开谜团的关键一环。而且……”他顿了顿，“经过蕴灵殿一事，你的忠诚和潜力，也得到了初步认可。”
李清河默然。是福是祸，已不由他选择。
“小组的首要任务，”陈默低声道，“是找到开启青铜匣的方法。玄镜师叔推测，那‘神念烙印’既是钥匙孔，也需要对应的‘钥匙’才能转动。这钥匙，可能是一件信物，可能是一段口诀，也可能……是特定的人或血脉。”
特定的人或血脉！林婉如！李清河几乎立刻想到了她！斗笠客说过，林婉如是林守拙之女，拥有同源血脉！
陈默似乎看穿了他的心思，缓缓道：“根据现有线索，炼制此匣的林守拙，其血脉最可能是关键。但林守拙已死，其女林婉如失踪甲子，下落不明。寻找她，无异于大海捞针。”
李清河心中波澜起伏，但面上不动声色：“师兄，那我们该如何着手？”
“双管齐下。”陈默道，“一方面，苏师弟会动用书院在外的暗线，秘密查访林婉如的下落，重点是南疆方向。另一方面，我们需从现有线索中寻找突破口。你模拟出的那道波动，是重要线索。玄镜师叔希望你能继续精研此道，尝试能否从中解读出更多信息，比如……烙印中是否隐藏着指向‘钥匙’的暗示。”
解读心念印记的暗示？这任务何其艰难！但李清河没有退缩的余地。“弟子定当尽力。”
“很好。”陈默点头，“此事绝密，除小组成员外，不得向任何人透露。你平日依旧在藏书阁当值，掩人耳目。小组会面不定期，地点隐秘，具体由苏师弟安排。你的安全，书院会暗中加强保护，但你自己也需万分小心，影阁……绝不会善罢甘休。”
正说着，门外传来脚步声，苏文轩推门而入，面带微笑，但眼神深处依旧带着审视。“陈师兄，李师弟，在聊小组的事？”
“正与清河交代一些注意事项。”陈默淡淡道。
苏文轩看向李清河，笑容和煦：“李师弟，欢迎加入。你的能力，对我们至关重要。今后还需师弟多多出力。”他话锋一转，似随意问道：“对了，师弟当日模拟那波动时，心神沉浸极深，可曾……除了波动韵律外，感知到其他什么？比如，些许模糊的意念碎片？或是……某种指引性的气息？”
来了！苏文轩果然不会放过任何试探的机会！他在怀疑李清河是否隐藏了更多信息！
李清河心中警铃大作，面上却露出回忆和不确定的神色：“回苏师兄，当时弟子全力模拟波动，心神消耗巨大，只觉那气息中蕴含着一股极其悲怆不甘的情绪，令人心神震撼，至于具体意念……支离破碎，难以捕捉，似乎有‘冤’、‘债’等残音，但无法连贯成意。指引性的气息……更是未曾察觉。”他将斗笠客透露的“悲愤不甘”情绪有限度地抛出，既增加可信度，又隐藏了关键信息。
苏文轩目光微闪，沉吟道：“悲怆不甘……冤债……这倒与林守拙的遭遇吻合。看来，这烙印确实是他所留无疑。”他未再深究，转而道：“师弟好好休息，恢复后，玄镜师叔或许会需要你协助进行更深层次的研究。”
“是，师兄。”李清河恭敬应下。
又交谈片刻，苏文轩便借故离去。陈默看着他的背影，眉头微不可察地皱了一下，对李清河低声道：“苏师弟能力卓绝，但心思深沉，你与他共事，需多留个心眼，凡事……三思而后言。”
李清河重重点头：“谢师兄提醒，弟子明白。”
离开静心堂，李清河心情复杂。正式卷入核心漩涡，前景难料。但至少，他获得了更大的活动空间和资源倾斜，也有了名正言顺调查甲子旧案的身份。下一步，便是要利用小组成员的便利，设法推动对林婉如的寻找，并继续从青铜匣印记中挖掘线索。
然而，他刚回到雅舍不久，一名执法堂弟子便匆匆赶来，脸色凝重地递上一封密封的信函：“李师弟，刚收到的密报，指定交予你亲启。”
李清河心中一惊，接过信函。封皮上无署名，只有一道淡淡的、类似水渍的印记。他屏退弟子，拆开信函，里面只有一张薄纸，上面用一种陌生的笔迹写着一行小字：
“林氏有女，婉如，昔年遁入南疆雾瘴，嫁与巫医，易名‘依兰’，居于黑苗寨西南百里‘落星湖’畔。慎之。”
落款，是一个极其模糊的、仿佛随手划下的云纹图案。
李清河瞳孔骤缩，心跳几乎停止！这封信……是谁送来的？消息是真是假？林婉如的下落，竟然如此清晰地呈现在眼前！是陷阱？还是……斗笠客的手笔？那云纹图案，与斗笠客所赠玉符上的纹路，有几分神似！
这突如其来的密信，如同一道惊雷，在他心中炸响！前方的路，是通往真相的捷径，还是万丈深渊？