平壤城外的晨光中，唐军主力的旗帜如海洋般铺开，玄甲骑兵列成整齐的方阵在前开路，甲片在阳光下泛着冷冽的光泽；步兵方阵紧随其后，长枪如林，步伐沉稳，每一步都踏得地面微微震颤。李世民骑着那匹伴随他征战多年的河西骏马，身披金甲，腰间悬着太阿剑，目光扫视着麾下将士，脸上带着历经战火后的从容与威严。
薛万彻率领三万镇守兵马肃立道旁，双手抱拳：“陛下放心，臣定守好安东都护府，处理好善后事宜，不辜负陛下所托！” 李世民微微颔首，抬手拍了拍他的肩膀：“高句丽故地初定，民心未稳，你既要严明军纪，又要安抚百姓，凡事多与降官商议，切勿急躁。” 待薛万彻再次躬身领命，李世民才调转马头，一声令下：“班师回朝！”
大军缓缓启程，队伍绵延数十里，除了作战的将士，还有被押解的高句丽王室成员与重要俘虏 —— 他们身着素服，面色憔悴，被士兵护在队伍中部；后面跟着满载战利品的车队，金银珠宝、珍奇古玩被装在木箱中，用红布遮盖，偶尔露出的边角，引得沿途百姓频频侧目。
胜利的消息早已随着驿卒传遍大唐各州，当大军行至辽东郡时，道路两旁早已挤满了自发前来迎接的百姓。老人们捧着装满粟米、麦饼的竹篮，颤巍巍地递向士兵：“将士们辛苦啦！吃点东西再赶路！” 妇人抱着缝制好的布鞋，往骑兵手中塞：“天快冷了，穿上暖和！” 孩童们举着自制的小旗，围着队伍奔跑欢呼，清脆的 “大唐万胜” 声此起彼伏。
李世民勒住马缰，翻身下马，走到一位白发苍苍的老者面前，接过他手中的麦饼，掰下一块放入口中，温声道：“多谢老人家。有百姓们的支持，我军才能得胜归来。” 老者激动得热泪盈眶，连连躬身：“陛下英明，将士勇武，这都是大唐的福气啊！” 周围的百姓见状，欢呼声愈发响亮，不少人甚至跪地叩拜，李世民连忙上前扶起，嘱咐众人不必多礼。
此后一路南下，无论是繁华的州府，还是偏僻的村落，都能看到百姓迎接王师的身影。有的州县官吏带着乐队，在城外搭建彩棚，演奏欢快的乐曲；有的地方还准备了歌舞，以庆祝东征大捷。唐军将士们虽历经数月征战，疲惫不堪，却在百姓的热情中重新焕发了精神，行军的步伐也愈发轻快。
消息传回长安，整个都城早已沸腾。监国的魏王李泰亲自牵头，组织官员筹备盛大的凯旋仪式 —— 朱雀大街被打扫得干干净净，两侧悬挂着红灯笼与彩绸，城楼上插满了大唐的旗帜；国子监的学子们排练了赞颂军功的诗篇，准备在大军入城时吟诵；长安城内的酒肆、商铺纷纷挂出 “庆祝东征大捷” 的招牌，百姓们更是早早地涌上街头，占据有利位置，期待着一睹王师与皇帝的风采。
负责礼仪的太常寺官员，反复演练着迎接流程，确保每一个环节都不出差错；禁军士兵沿着朱雀大街两侧列队，手持长枪，神情肃穆，准备迎接凯旋的将士。后宫之中，嫔妃们也在忙着准备迎接仪式，宫人们穿梭往来，将宫殿装点得金碧辉煌。整个长安，都沉浸在即将迎接英雄归来的喜悦与期盼之中，空气中弥漫着帝国鼎盛的气息。
此时的班师大军，已行至长安近郊。李世民望着远方渐渐清晰的都城轮廓，心中涌起一股难以言喻的豪情 —— 此次东征，不仅平定了高句丽，更彰显了大唐的国威，让周边诸国臣服。他知道，当大军踏入长安的那一刻，大唐的荣耀，将在万众瞩目下，达到前所未有的顶峰。