夜郎梅今夜又犯错了。
今日原本应该“化蝶”的十七人，蜕去凡躯，升华登天，即将迎接夜郎大神的“恩赐”的。
第一步，斋戒七日，第二步，洗涤净身，第三步，检查皮囊……
唯独在梅这里，一切出了岔子。
“喂！你怎么搞的！”
楝一巴掌将瘦小的梅打翻在地。恶狠狠地道。
“净水脏成这样，你让他们怎么化蝶！又想挨揍了吗？”
明明你也并不是伟大的阴修大人……应当交给我的灰炭根本不够数……我已经很努力去洗了……
梅藏起自己的脸，把口中的铁锈味重新咽了下去，艰难爬起身子跪了下来，头贴到地上，低声说道：“是。”
在她身边，数个跟她一样瘦小的奴仆也在瑟瑟发抖，同时也在幸灾乐祸。大家都一样的干枯，黝黑，瘦弱，仿佛烧焦的枝干。
相比之下，身材高大，肌肉健壮的夜郎楝更像是神明，在俯瞰瑟瑟发抖的蝼蚁。
“切，一群废物。”
夜郎楝露出讥讽的微笑。
“就你们这样的货色，一万年也没机会化蝶吧？”
夜郎梅不敢回话。事实上她的年纪还小，才六十多岁。比起其他夜郎国的民众，她还是一个没长大的孩子。
相比那些成百上千年苦等化蝶的人，她还远远没有到侍奉夜郎大神的年纪。
因此，她只能留在凡世，忍受这般苦楚。
“夜郎……夜郎大神再上，庇护我等化蝶，永世不坠……”
夜郎楝啐了一口，径自走开了。可其他人却一动不敢动，继续祈求夜郎大神的庇护，许久过后，才敢慢慢离开。
夜郎梅是最后一个走的，嘴里还残留着磕头时泥土的苦涩臭味。
被打的时候，多吃一点腐土，总能让梅暂时麻痹一下神经。这是梅的经验之谈。
因为无论吃多少次，每一次梅都会因为腐土的味道反胃，尽管大家都这么吃，而且吐出来的也是土。
离开了神庙，她走在大街上，到处都是她这样干瘦的夜郎国人，俱都是皮肤黝黑，画着面纹，很少碰见夜郎楝那样健壮的家伙。
偶尔遇见，大家都是频频侧目，纷纷敬畏地议论，如此健壮的魂蛹，马上就要被选入寺庙了。
而那些人也是昂首挺胸，不可一世。在远处高大的夜郎大神的神像衬托下，他们傲慢又放肆，好像高人一等。
可夜郎梅是知道的。很多蛹，其实都在私下袭击其他人，靠着他们身上的肢体，将自己养成……
她抬起头，高耸入云的神像没入云中，看不清表情。
传说，夜郎大神自天外而来，点化愚民，拯救苍生。它选拔那些出色又有力的人选，将其从凡世中解放，化为缥缈虚无的灵蝶，随他前往高天之上，享受无尽福德荣誉。
那些未能被选拔的“蛹”，便在地上生活起居，虔诚供奉，希冀有朝一日茁壮成长，能得夜郎大神看重，破茧成蝶。
因为自那时起，就不时有天外，号称“夜郎大神”的使者游历凡间，挑选合适的“蛹”化蝶。一些盘桓许久的使者，还会在这里立庙，设立标准，定期选拔。
这些高贵的使者，能掌控生死，沟通亡灵，被视为夜郎国最为伟大的存在，每一个人都希望能入得这些阴修大人的眼……
比如夜郎楝，再比如夜郎梅。
但夜郎梅知道，自己那只是一个奢望。自己怎么可能入得了阴修大人的眼呢？连净水都无法制作好的人……
她拖着疲惫的身体，往城外一处破庙而去。
在明面上，大家都说阴修大人是至高无上的存在。可背地里，梅也听到过，这些使者也会为了争夺优秀的蛹，甚至只是为了尊严被冒犯大打出手。
胜者自然香火鼎盛，从者云集。败者……便像这间破庙一般，被人忌讳，远远避开，生怕犯了某位的忌讳。
但夜郎梅有自己的小心思。
传说在夜郎大神会注视自己的每一个神像。在它眼皮子底下净水，也许成功率会高一点。
这是口口相传的乡野流言，做不得数。但夜郎梅坚信这是有用的。为此她没少去神像面前磨磨蹭蹭，就是为了找机会完成自己的工作。
不巧，被夜郎楝看见过几回，痛打了几顿。这也是夜郎楝看她不爽的原因。这样的家伙靠近神庙，实在是不体面。
最重的一次，夜郎梅在那些发臭的“茧”中间躺了一天一夜。即将被处理的时候，才被醒了过来，被负责人厌恶地赶出了处理场。
蝶是无上的荣耀，茧是宝贵的资源。唯独蛹，什么都不是，只能在皮囊中痛苦的挣扎。
没有办法，梅只能退而求其次，把目光投向那些被废弃的野庙。
这些庙宇通常没有人靠近，因为谁也不知道之前的主人有没有得罪过如今香火正旺的大庙。
但对夜郎梅来说，情况有些不一样。
首先，她得罪了楝，这就说明无论如何她都入不了大庙的眼了。既然如此，去野庙无非就是让楝打自己的时候下手更重一点——没什么区别。
其次，负责处理净水的自己，已经没有更多的钱去买灰炭了。这一次是警告，但梅已经在楝的眼中，看见了恶毒的决心。
下一次，自己绝对会被活活打死在庙门前，变成未能孵化的“茧”。
既然如此，那就求夜郎大神庇佑吧。不管是大庙野庙，请您注视着我……
很快梅就找到了一间野庙。在那里很安静，不会有动辄拳脚相加，也不会有敲诈勒索。梅很满意。
唯一的问题是，这里的夜郎大神神像的头不见了。
如果它看不见自己……还能庇护我吗？
夜郎梅忧虑的思考了一会，最终安慰自己：没关系的，它老人家神通广大，即使没有头，它也会记得自己的虔诚。
抱着这样的鸵鸟心态，梅抱着一个瓦罐前往了野庙。
净水的效果很简单。通过灰碳，将黑水中的杂质慢慢析出，直至变为澄澈——就这么简单，但做起来很麻烦。
干净的灰炭非常贵。在这个吃土就能活下去的世界，一块灰炭的价格却要夜郎梅工作五十年才能挣回来。
大家都用不起一手的干净碳，只能将那些已经灰扑扑的碳事后想尽办法清理干净，一遍又一遍的反复使用，祈祷它还能净化黑水。
夜郎梅就觉得自己很倒霉。因为她的碳才用了不到五十年，有些人的碳都是家传的都没出什么事，偏偏自己的净水总是残留一点点污渍。
她只能把这些都归咎于“夜郎大神对我化蝶的考验”。
于是，今天仍在考验中的梅，依旧去了野庙，寻求夜郎大神的庇护。
只是今天，夜郎大神似乎有意刁难她。
当她突兀地看见神像背后冒出来一个晃晃悠悠的“白人”的时候，手一松，瓦罐碎了一地。
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“你叫夜郎梅？”
莫念揉了揉自己的后脑勺，看着面前频频磕头的夜郎梅，只觉得生疼，不管是物理上的疼还是其他。
“是，是的……小人是夜郎国的梅……”
瘦小的女孩瑟瑟发抖地说道。
莫念接连询问了梅几个问题，都没有得到满意地回答。梅终究只是个底层的凡人，所能知晓的答案有限。
莫念了解到的，就是自己流落到这个名叫“魂蛹界”的地方。按照玄明界的标准来看，这个地方实在是小的可怜，还没有苍州的一半大，也不可能有什么灵脉地脉。
因此，这里唯一的国家，“夜郎国”的名称，就显得有些一针见血的讽刺。
据夜郎梅所说，这里的每一个人都姓“夜郎”，俱都皮肤泛黑。全国都在供奉一位名曰“夜郎大神”的神明，同时，还有所谓的蛹，茧和蝶之分。
莫念听得云里雾里，听了半天没听明白梅在说什么。梅的文化水平实在……堪忧，想来对接下来的行程也没什么帮助。
不过，看着她一脸哭丧着脸看着地上的水渍和瓦罐碎片，莫念还是感觉有点不好意思。毕竟是自己吓着人家了，于是主动开口说道：“这东西对你很重要吗？”
“是，是的，大人……”夜郎梅怯生生地点头。“我，我的工作就是负责制造净水，这是我一个月的量。
弄砸的话……我，我一定……”
“好啦好啦，我赔你一个。”
莫念头疼地挠了挠头，拿出一个罐子。那是从活魂船上劫下来，用来盛放血肉材料的工具，如今放在身内镇狱中。比夜郎梅手中的那个罐子大多了。
在拿出来以前，莫念还特意用阴雨和黄泉清洗了一下，保证干干净净，没一点血污。
“你那个净水怎么制作的？带我去吧，我帮你做好了。”
“多，多谢阴修大人！”
尽管面露喜色，但夜郎梅始终开心不起来。带着莫念去取黑水的路上，她始终愁容满面。莫念开口询问，她便说道：
“大人……我的工作不是按照水的多少来算，而是按照一罐来算。那个罐子是下发的，如今大了这么多，我以后……”
莫念才知道自己好心给人家加了工作量了，连连道歉：“抱歉抱歉，我给你换个小的……你们每个人都做这种工作吗？”
“嗯，每个人都有自己的工作。不过大家都不愿多提。因为一旦被抢了，那就只能……啊，到了。”
夜郎梅指着前面大喊，“那里就是我们平日里取水的地方，您看。”
莫念望过去，眉头一跳。
只见映入眼帘的，是一条浑浊的大江。不仅江水湍急，十分危险，而且江面全是一片幽深的黑色，看上去令人头皮发麻。
夜郎梅踩着光滑的石头，用一种让莫念看了都皱眉的姿态，用那个罐子舀了一罐水上来，然后……当着莫念的面，喝了一口。
“哈……总算是解渴了。”
夜郎梅捧着一坛黑乎乎的水，走到了莫念面前，恭敬地说道：“大人，这就是我们平日里喝的黑水了。您……”
“我知道了，试试看吧。”
莫念伸出手，放到了水罐之上，试着以阴雨黄泉的控水之法，将其提取出来。
没想到……意外地顺利。这水罐中的黑色迅速被莫念提取出来，变成了澄澈的银色，看得梅瞪大了双眼。
“好，好漂亮……只是最上等品啊。”她的嘴咧开，露出扭曲到有点丑陋的笑容。“太好了……太好了……”
莫念随手把那团黑色污渍扔掉，看了看所谓的净水，皱了皱眉头。
【幽净水】
【类型：消耗品】
【品质：普通】
【效果：服用后，附加微量的中毒状态】
【说明：墨染自源头，恶起善人心。常住浊世中，最毒是人情。
反复用灰碳将污浊的黑江水净化后的产物，对夜郎国的居民来说十分宝贵。寻常人服用后无大碍，但对夜郎国的人来说，喝惯了黑江水的人反而受不住净水的影响。只有在最宝贵的化蝶仪式上，才会用这么珍贵的东西。】
莫念那种不适感越发严重了。
重要的是……魂蛹，魂蛹……这个名词，最近好像听说过很多次。
对了，上活魂船的时候，那个看守的活傀，以及和高鹏海交谈的过程中，都提到过，要去魂蛹“提货”……
莫念感觉自己好像抓住了什么，但那种不适感却越发深重。
“梅，”他开口说道。“能带我去你住的地方看看吗？”
“是，大人。”
梅当然是恭敬地听从“阴修大人”的命令，带着他前往了自己住处。
在这里，到处都是画有面纹，黝黑瘦弱的夜郎国人。见到莫念截然不同的黄肤色，每一个人都肃然起敬，起身行礼，连跟在莫念身边的梅都狐假虎威，多了几分底气。
这让莫念皱了皱眉头。别说他没黑过啊。入道以前，怎么说自己也是个庄稼汉，也是黑过一阵的。
可这群人的身体，还有皮肤，都分明透露着一种……古怪。
莫念挥挥手，让人群赶开，在村子里四处巡视。看着他们一个个的模样，莫念的想法也越加清晰。
他想了想，选择一门道法。
【百鬼图录】，发动。
顿时，眼前的梅就浮现出了一连串数据。
【判定中……对方阴气缠身，寿元异常，重新计算……】
【检测目标品质：上佳】
【检测炼制难度：极低】
【检测到特殊品质：身囚，非道法作用下，该对象受到致死伤害时会维持最低血量，持续累加怨气……】
【可炼制种类：幽女，魅，饿死鬼……】
“怎么了，大人。”
瘦小丑陋的少女似乎察觉了什么，抬起头，一双眸子露出期盼的神色。
“您要……点化我吗？”
莫念啧了一声。
他绕过梅，快步在村子里行走，似乎是感应到了【百鬼图录】，每一个夜郎国人都露出渴望祈求的目光，朝着莫念磕头，伸出手邀请。
“大人，您要挑选魂蛹吗……”
【检测目标品质：上佳，绝佳，上佳，中上，上佳，上佳……】
“大人，选我吧，我很能活的，什么样的仪式我都能受住……”
【检测炼制难度：极低，无，极低，极低，极低，极低……】
“我，我吃很少的……大人，吃土都只吃一把，不到半两，大人，选我，我很能干的……”
【可炼制种类：饿死鬼，饿死鬼，饿死鬼，饿死鬼……】
最终，莫念停下了脚步，闭上了双眼。
他已经看完了。
“大人？”跟在他身边的梅怯生生地说道。“您没看中我们吗？没关系，城里还有更多更健壮的……”
“啊，不需要，看过了。”莫念平静地说道。“我都看过了。”
难怪，难怪高鹏海会这么说……
茧，蛹，蝶……难怪阴修会在这里有这么高的地位。
魂之蛹，岂不就是肉身吗？
这里的人的异常长寿，夜郎国人的吃土饮水，梅所期望的“化蝶”……
他们生来便是为了死去，成为某人手中的“蝶”。