夕阳的余晖将青岚宗的山门染上一层暖金色时，赵小白三人的身影出现在了值守弟子的视线中。与去时的紧张忐忑不同，归来的三人脸上都带着轻松与收获的喜悦。
在庶务峰交接任务异常顺利。那三株品相完好、年份足量的铁骨根，果然让负责查验的弟子多看了两眼，最终不仅给足了每人三块下品灵石的任务报酬，还额外奖励了每人五个宗门贡献点，算是意外之喜。熊霸拍着胸脯保证，等风狼材料出手后，会将属于赵小白和王铁柱的灵石送上门。
告别了豪爽的熊霸和憨态可掬的大壮，赵小白与王铁柱回到了丹鼎峰下属的药园。王铁柱揣着到手的三块下品灵石和五个贡献点，兴奋得满脸通红，迫不及待地就要去坊市逛逛，看能不能淘换点有助于修炼的东西。
赵小白则显得平静许多。他先去了张管事那里禀报归来，张管事只是淡淡“嗯”了一声，挥挥手便让他退下，似乎对他能安全归来并完成任务并不意外。
回到那间简陋的杂役小屋，关上门，隔绝了外界的喧嚣，赵小白才长长地舒了一口气。黑风山之行的紧张、战斗的惊险、与熊霸结识的畅快，此刻都化为一种沉甸甸的积累，沉淀在他的心底。
他没有立刻休息，而是盘膝坐在硬板床上，将此次的收获一一取出，放在面前。
六块闪烁着微光的标准制式下品灵石，堆在一起，散发着诱人的灵气波动。这是他自己的三块任务报酬，加上熊霸坚持多分给他的一株铁骨根所折算的灵石（熊霸直接按市价折了一块灵石给他）。此外，还有五个宗门贡献点，记录在他的身份玉牌中。
对于任何一个杂役弟子而言，这都是一笔不小的财富。
“嘿嘿，小娃娃，这次收获不错嘛。”脑海中，药老那带着一丝戏谑的苍老声音适时响起。经过这段时间赵小白持续不断的灵力滋养，药老的残魂似乎凝实了微不可察的一丝，声音也少了些最初的虚弱感。
“全赖药老您指点，弟子才能侥幸成功。”赵小白恭敬地在心中回应。他深知，若非药老传授的草木知识和关键时刻的提醒，他绝无可能如此顺利地采摘到铁骨根，更别提在风狼袭击时想出以灵雨术破敌的奇招。
“哼，少拍马屁。”药老哼了一声，但语气中并无责怪之意，“机缘是你自己争来的，风险也是你自己扛下的。不过，这点收获，在真正的修真界，连九牛一毛都算不上。炼气一层，终究只是蝼蚁，连修炼最基础的丹药都无力长期负担。”
赵小白默默点头，目光落在那些灵石上。他深知药老所言非虚。之前他偷偷练习炼丹，耗费的那些廉价药材，都让他肉痛不已，更别提坊市里那些动辄数十灵石的丹药了。
“药老，”赵小白沉吟片刻，开口道，“弟子想用这些灵石，购买一些有助于修炼的丹药，尽快提升修为。此次黑风山之行，弟子深感实力低微，若无熊师兄相助，后果不堪设想。”
“嗯，知耻而后勇，不错。”药老表示认可，“你如今是炼气一层巅峰，距离二层只差临门一脚。凭借你‘天道筑基’的根基（药老对赵小白以神秘戒指引气入体、根基异常扎实的评价），加之此次外出，心神经历磨砺，正是突破的好时机。”
他顿了顿，继续指点道：“寻常杂役弟子，或许会选择购买‘聚气丹’辅助突破。但聚气丹灵力虽温和，却略显驳杂，吸收效率也低。你既然有炼丹天赋，又有老夫指点，不如购买药性更纯粹、更适合冲击瓶颈的‘凝气散’主药，自行配制。虽然过程繁琐些，但效果更佳，且能最大程度吸收药力，减少丹毒残留。”
“自行配制凝气散？”赵小白眼睛一亮。这确实比直接购买成品丹药更符合他的情况，既能提升修为，又能锻炼对药性的掌控。
“没错。凝气散并非成丹，只是将几种灵草的药力以特定手法萃取、融合，算是炼丹的雏形。所需主药‘凝露草精华’你药园里就有，只是需小心提取，莫要被发现。辅药‘青须藤’、‘石髓粉’和‘无根水’在坊市都能买到，花费应该在一到两块灵石之间。”
药老将凝气散的配方和配制要点细细说与赵小白听。赵小白凝神记忆，不敢有丝毫遗漏。
翌日，赵小白便前往山脚坊市，依照药老所言，花费一块半下品灵石，购买了所需的辅药。至于主药凝露草精华，他则趁着夜间照料药园时，小心翼翼地从几株长势最旺的凝露草中，提取了少许最为精纯的草露，混合一丝自身木灵气进行初步淬炼，得到了一小瓶泛着莹莹绿光的精华液。整个过程做得神不知鬼不觉。
一切准备就绪。这夜，月朗星稀，赵小白盘坐于木屋之中，屏息凝神，将状态调整至最佳。
身前，摆放着那瓶自行配制的淡绿色凝气散，以及剩余的四块半下品灵石。他打算借助灵石中精纯的灵气，配合药散，一举冲关。
“开始吧。”药老的声音在他脑海中响起，带着一丝严肃，“抱元守一，引导药力，冲击经脉壁垒。记住，灵力运转，当如溪流汇川，绵绵不绝，不可操之过急，亦不可畏缩不前。”
赵小白深吸一口气，不再犹豫。他先将那一小瓶凝气散倒入口中。药散入口即化，化作一股清凉却蕴含着磅礴灵力的洪流，瞬间涌入四肢百骸！与此同时，他双手各握住一块下品灵石，《基础引气诀》全力运转！
“轰！”
仿佛平地起惊雷，强大的药力与灵石中涌出的精纯灵气混合在一起，如同决堤的江河，在他那尚且狭窄脆弱的经脉中奔腾咆哮！剧烈的胀痛感瞬间传来，远超平日修炼时的感觉。
赵小白闷哼一声，额头青筋暴起，身体微微颤抖，但他紧守心神，咬牙坚持。依照药老的指导和《基础引气诀》的法门，竭力引导着这股庞大的能量，沿着特定的行功路线，一遍又一遍地冲击着那层阻碍他晋升炼气二层的无形壁垒。
经脉传来撕裂般的痛楚，丹田也因灵力的疯狂涌入而阵阵抽搐。汗水很快浸透了他的衣衫，在他身下形成一小滩水渍。但他眼神依旧坚定，脑海中不断回响着药老的告诫：“如溪流汇川，绵绵不绝……”
时间一点点流逝。两块下品灵石的光芒逐渐黯淡，最终化为齑粉。赵小白毫不犹豫，又抓起另外两块灵石。
那层无形的壁垒在灵力洪流持续不断的冲击下，开始剧烈震动，出现道道裂纹。
“就是现在！凝心聚力，一举突破！”药老沉声喝道。
赵小白心领神会，将体内所有灵力，连同药散残存的最后力量，以及灵石中抽取的灵气，全部凝聚成一股，如同拧成一股的钢绳，朝着那布满裂纹的壁垒，发起了最后的、也是最凶猛的冲击！
“咔嚓……”
仿佛鸡蛋壳破碎的细微声响自体内传来，那层坚固的壁垒应声而破！
刹那间，赵小白只觉得浑身一轻，原本充盈胀痛的灵力，仿佛找到了宣泄口，涌入了一片更加广阔的空间！周身经脉在这一刻似乎都被拓宽了一丝，变得更加坚韧。丹田气海也扩张了不少，能够容纳更多的液态灵力（相对于炼气期而言）。
外界天地间的灵气，似乎也变得更为亲和，更加顺畅地涌入他的体内，被炼化为自身灵力。
一种前所未有的强大感和清明感，充斥着他的身心。
他，成功晋升炼气二层！
赵小白缓缓睁开双眼，眸中精光一闪而逝，随即内敛。他仔细感受着体内澎湃了近乎一倍的精纯灵力，脸上露出了难以抑制的喜悦之色。
“不错，水到渠成，根基稳固。”药老的声音带着赞许响起，“而且，因你以凝气散配合灵石冲击，灵力提炼得极为精纯，加之你原本根基就异常扎实，如今你虽只是炼气二层，但灵力的浑厚程度，怕是堪比寻常炼气三层了。这便是厚积薄发的好处。”
堪比炼气三层？赵小白心中一震，随即涌起巨大的信心。这意味着，他在面对赵虎那种靠丹药堆上来的炼气三层时，将更有底气。
他站起身，活动了一下筋骨，体内传来一阵轻微的噼啪声，那是灵力充盈、淬炼肉身的体现。他握了握拳，感受着其中蕴含的力量，对未来的修仙之路，充满了更多的期待。
看着地上化为粉末的四块灵石，赵小白并无多少心疼。灵石本就是用来提升实力的，用之有道即可。如今他只剩半块灵石，又回到了近乎一贫如洗的状态，但心态已然不同。
“修为提升，仅是开始。”药老适时提醒道，“巩固境界，熟练掌控新增的灵力，练习法术，钻研丹道，一样不可懈怠。”
“弟子明白。”赵小白郑重点头，目光透过小窗，望向夜幕中那轮皎洁的明月。