夜色如墨，浸润着炎阳谷灼热的空气。
任天齐身形如烟，紧缀前方那几道融于夜色的黑影。他们行动极其诡秘，对谷中明岗暗哨、阵法节点了如指掌，往往能以毫厘之差避开巡逻队，路线直指山谷最深处。
越往深处，人工开凿的痕迹越少，天然的地火熔岩景象越多。空气中弥漫着刺鼻的硫磺味和浓郁得化不开的火煞之气，寻常修士在此久待，恐有火毒攻心之危。两侧岩壁逐渐被一种暗红色的、流淌着熔融光泽的晶石取代，温度高得足以融化凡铁。
前方出现一道巨大的、如同凶兽巨口般的天然熔岩洞窟入口。洞口被一座复杂的赤红色阵法光幕封锁，光幕之上符文流转，散发出强大的禁锢与预警气息。这里，显然便是炎阳谷的核心禁地。
那几道黑影在洞口远处的一片怪石阴影中停下，显出身形，共四人，皆身着紧身夜行衣，面覆黑巾，只露出一双双精光四射、却带着阴冷煞气的眼睛。为首一人身材瘦高，气息最为晦涩，竟有金丹中期修为。
他们并未立刻尝试破阵，而是警惕地四下扫视，其中一人取出一个罗盘状的法器，小心翼翼探查着阵法波动。
任天齐隐匿在一块灼热的巨岩之后，混沌之气将自身气息完美融入周围炽热环境，如同磐石。他目光微凝，这些人的专业程度，绝非普通黑风匪所能及。他们身上那股极淡的死寂之气，虽被刻意掩饰，却与巨舰残骸中的气息同源，令他丹田内的铜符碎片持续发出微弱的警示。
就在这时，怀中兽皮笔记再次传来清晰的温热感，比之前任何一次都要强烈，目标直指那熔岩洞窟深处！
那里面，一定有与“初火之种”相关的重要之物！
只见那为首的黑衣人探查片刻，对同伴打了个手势。另一人立刻上前，从怀中取出一枚巴掌大小、边缘不规则、刻画着扭曲符文的暗红色玉符，将其小心翼翼按在阵法光幕的一处节点上。
嗡！
玉符亮起诡异的红芒，与阵法光幕接触，竟未引发警报，反而使光幕荡漾起水波般的涟漪，缓缓打开一个仅容一人通过的临时缺口！
内部一股更加灼热狂暴、夹杂着古老气息的热浪扑面而出！
“快！”为首黑衣人低喝一声，率先钻入缺口。其余三人紧随其后。
就在最后一人即将进入的刹那——
任天齐动了！
他如同蛰伏已久的猎豹，身形暴起，却不是攻向那几人，而是快如闪电般掠至那维持着缺口的暗红玉符旁，混沌之气包裹手掌，一把将其夺下！
同时，另一只手屈指一弹，一缕凝练的混沌之气精准击中不远处岩壁上镶嵌的一颗报警晶石！
叮！
清脆的响声在寂静的夜里格外刺耳！
“谁？！”刚进入洞窟的四人惊觉回头，正好看到任天齐手持玉符，站在缺口之外！
“不好！有埋伏！”为首黑衣人又惊又怒，反应极快，立刻就想从内部强行维持缺口冲出！
但任天齐岂会给他机会？夺下玉符的瞬间，他便已切断了其与阵法的联系！
那临时缺口剧烈波动，瞬间收缩闭合！
“混蛋！”为首黑衣人咆哮一声，一拳轰在重新闭合的光幕上，却只激起一阵涟漪，根本无法破开。他们四人，竟被反关在了禁地之内！
几乎在报警晶石响起的瞬间——
“呜——！！！”
刺耳的警报声瞬间响彻整个炎阳谷！
“禁地有变！”
“快！封锁所有出口！”
无数道强大的神识和气息从谷中各处爆发，迅速向着禁地方向合围而来！火光冲天，人声鼎沸，整个山谷瞬间被惊醒！
任天齐手持那枚暗红玉符，面无表情地站在原地，仿佛一切与他无关。
数道强横的身影最先赶到，正是以墨居为首的几位金丹长老，身后跟着大批惊怒的谷中弟子。当他们看到完好无损的阵法光幕以及孤身站在洞外的任天齐时，都是一愣。
“任道友？这是怎么回事？”墨居目光锐利如刀，瞬间锁定任天齐手中的那枚暗红玉符，脸色骤变，“破阵玉符？！怎会在你手中？！”
任天齐平静地将玉符递过：“方才在下于客院静修，忽感此地有异动，追踪至此，发现四名黑衣人正用此物开启禁地阵法。在下出手阻拦，夺下此物，惊动了他们，他们情急之下已遁入禁地之内。”
他语气平稳，半真半假，将自己摘得干净，却点出了关键。
“四人？遁入禁地？”墨居接过玉符，仔细一看，脸色更加难看，“这玉符…竟能瞒过核心阵法监测？！绝非外间手段！”他猛地抬头，看向任天齐，眼神中惊疑不定，“任道友可知那四人来历？”
“功法诡异，身带阴煞，似与黑风匪有关，但又有所不同。”任天齐淡淡道，“尤其为首者，金丹中期修为，对贵谷布局极为熟悉。”
此言一出，几位长老脸色再变，互相交换着眼色，皆看到对方眼中的震惊与一丝…难以置信的猜疑。
能制作出这种玉符、能如此熟悉谷中布防、还能派出金丹中期死士的…内鬼的可能性，远大于外敌！
就在这时，禁地洞窟内突然传来一声沉闷的爆炸声和剧烈的灵力波动，整个山体都微微震动了一下！隐约还能听到愤怒的喝骂与打斗声！
“不好！他们在里面动手了！”一位长老急道。
墨居脸色铁青，当机立断：“立刻加强外部封锁！所有长老，随我入禁地擒贼！任道友，此事关乎本谷安危，还请在此稍候，事后墨某必给道友一个交代！”
他此刻已无暇深究任天齐话语中的细节，禁地内的动静才是心腹大患。
几位长老立刻联手打出法诀，阵法光幕再次开启一个更大的缺口，墨居率先冲入，其余长老紧随其后。
任天齐看着他们消失在洞口，目光闪烁。他之所以不进去，一是避嫌，二是他感觉到，洞内深处除了那四个黑衣人，似乎还有别的什么东西被惊动了，一股令人心悸的古老灼热气息正在缓缓苏醒。贸然闯入，并非明智之举。
他只需在外等待，静观其变。
然而，树欲静而风不止。
就在谷中注意力都被禁地吸引之时，一道极其隐晦的杀意，如同毒蛇般，悄然从侧后方一片灼热的石林阴影中射出！
直取任天齐后心要害！
快！狠！毒！角度刁钻，时机把握得妙到毫巅！
这一击的威力，远超筑基，赫然是金丹修士蓄谋已久的偷袭！
任天齐仿佛背后长眼，在杀意临体的前一瞬，混沌玄黄境自行运转，身形如同鬼魅般向左侧微微一滑！
嗤！
一道凝练无比、带着腐蚀性黑芒的细针，擦着他的肋下掠过，将他衣袍腐蚀出一个大洞，狠狠钉在前方的岩壁上，瞬间将坚硬的岩壁融出一个深不见底的小孔！
任天齐豁然转身，目光冰冷地锁定石林阴影：“终于忍不住了么？”
阴影一阵蠕动，一个穿着普通炎阳谷弟子服饰、面容平凡无奇的中年男子缓缓走出，他脸上没有任何表情，眼神却如同万年寒冰，死死盯着任天齐。
“你，该死。”他声音沙哑干涩，仿佛很久没有说过话，“坏了主上大事。”
话音未落，他身形猛地炸开，化作数十道真假难辨的黑色残影，从四面八方扑向任天齐！每一道残影都散发出金丹初期的波动，爪风凌厉，带着蚀骨黑煞！
竟是极为高明的分身幻杀之术！
任天齐面色不变，瞳孔深处混沌之色流转。在他眼中，那数十道残影的灵力流转清晰可辨，真假立判。
他不退反进，迎着正面一道最为凝实的残影，一拳轰出！
拳出无声，却仿佛引动了周围空间的灼热气流，灰白色的混沌之气包裹拳头，所过之处，那些扑来的残影如同泡沫般纷纷幻灭！
那中年男子真身显露出惊容，似乎没想到任天齐能瞬间看破他的秘术，双爪交叉格挡，黑煞之气狂涌！
轰！
拳爪相交！
中年男子只觉得一股无法形容的、蕴含着湮灭与重生意境的古怪力量透体而入，他引以为傲的蚀骨黑煞竟如同遇到克星，瞬间溃散！整个人如遭重击，惨叫一声，双臂骨骼发出令人牙酸的碎裂声，吐血倒飞出去！
“混沌…之力？！你到底是…”他眼中满是骇然与难以置信。
任天齐岂会给他废话的机会？一步踏出，身形如影随形，第二拳紧随而至，直取其丹田要害！
这一拳若是击中，对方必金丹破碎，形神俱灭！
那中年男子眼中闪过绝望与疯狂，猛地一咬舌尖，喷出一口精血，身上气息骤然变得狂暴混乱，竟是要自爆金丹，拉任天齐同归于尽！
“禁！”
任天齐低喝一声，左手虚空一抓，怀中那盏青铜油灯无声浮现，灯焰微微一跳。
一道无形的、清凉宁静的波动瞬间扩散开来！
那中年男子狂暴的气息如同被无形之水浇灭，瞬间凝滞，自爆的过程被强行中断！他眼中最后定格在无比的惊愕与恐惧之中。
任天齐的拳头，毫无花俏地印在了他的丹田之上。
噗！
如同气球破裂的轻响。
中年男子身体剧震，眼中神采瞬间黯淡，周身灵力如同泄闸洪水般溃散，软软地瘫倒在地，已是修为尽废，昏死过去。
从偷袭到结束，不过短短数息之间。
任天齐收回拳头，看了一眼青铜油灯。此灯对稳定能量、平息躁动竟有奇效。
他俯身在那中年男子身上迅速搜查，很快从其贴身内袋中摸出一块令牌。令牌非金非木，触手冰凉，正面刻着一个扭曲的鬼首图案，背面则是一个小小的“癸”字。
除此之外，再无他物。
就在此时，禁地洞窟内再次传来一声更加恐怖的爆炸声，整个山体剧烈摇晃，甚至有几道狼狈的身影从中倒飞而出，正是之前进去的墨居等几位长老，个个带伤，脸色惊怒交加。
“大长老！你竟然勾结外贼，背叛炎阳谷？！”墨居的怒吼声从洞内传出，充满了难以置信的愤怒。
一道苍老而阴冷的笑声从洞内传出：“墨居，识时务者为俊杰！炎阳谷固步自封太久了！唯有追随‘圣教’，方能窥得真正的大道！这地脉熔心深处的‘祖焱之根’，合该为我圣教大业献身！”
轰！
又一道恐怖的冲击波从洞内爆发，将墨居等人彻底震飞出来，洞口阵法光幕剧烈闪烁，明灭不定，似乎随时可能崩溃。
一道穿着炎阳谷大长老服饰、面容枯槁的老者身影，裹挟着滔天黑焰，从洞内缓缓步出。他手中，托着一团不断挣扎、散发出无尽光和热的赤红色火焰本源！那本源之力，正是整个炎阳谷地脉的核心——祖焱之根！
而在他身后，那四名黑衣人以及另外数名同样眼神狂热的炎阳谷叛徒紧随其后，众人气息连成一片，竟暂时压制住了墨居等人。
大长老目光扫过场外，看到昏死在地的中年男子和手持鬼首令牌的任天齐，眼中黑芒一闪，杀机毕露：“废物！连个金丹初期的小子都解决不了！还留了尾巴！”
他猛地将手中那团祖焱之根向后一抛，一名黑衣人立刻取出一个刻画着无数封印符文的黑玉葫芦，将其收入其中。
“拦住他们！带走圣种！”大长老厉喝一声，周身黑焰滔天，竟主动向着任天齐扑来！显然，任天齐废了他手下，又拿了令牌，已成他必杀目标！
墨居等人惊怒交加，想要阻拦，却被其余叛徒和黑衣人死死缠住！
任天齐面对一位金丹后期巅峰、且明显修炼了诡异邪功的强者扑杀，面色凝重到了极点。
危机，瞬间降临！