宛城郡守府书房内，烛火将林凡的身影拉得很长。他指尖无意识地敲击着案几，面前摊开着禽滑厘绘制的地下网络草图、徐庶送来的各方情报汇总，以及那枚偶尔会莫名温热的墨家矩子令。
王粲三人的到来，如同投入平静湖面的石子，激起的涟漪尚未平复。蒯越那老辣的手段，让林凡不敢对任何看似“好运”的事情掉以轻心。人才固然可贵，但若引来的是裹着蜜糖的毒药，则悔之晚矣。
他吩咐徐庶对王粲、傅巽、杜袭三人进行更深入的背景调查和暗中观察，同时给予礼遇，安排一些文书校勘、整理典籍之类的闲职，既不失礼，也不予实权，静观其变。
然而，更大的压力来自脚下。那无声无息却致命的地下网络，像一条盘踞在宛城根基下的毒蛇，不知何时会苏醒噬人。禽滑厘带领墨家子弟和“暗羽”中的勘探好手，日夜不休地秘密排查，压力巨大，进展却相对缓慢。每一次轻微的地动异响，都让知情的核心几人心惊肉跳。
“主公，先生！”徐庶的声音打破了书房的沉寂，他再次匆匆而来，脸上带着风尘仆仆的疲惫，眼中却闪烁着锐利的光芒，“‘暗羽’有重大发现！关于伏牛山！”
林凡精神一振，立刻将地下网络的烦恼暂时压下：“快讲！”
“我们的人，冒死潜入伏牛山深处，接近了那股神秘势力的核心区域。”徐庶压低声音，语气中带着压抑不住的激动，“虽未能进入其主营寨，但在其外围巡逻队换防、物资运输途中，发现了确凿的证据！”
他取出几件小心包裹的物品，摊在林凡面前。
第一件，是一小块破损的、染着暗褐色血渍的皮革碎片，边缘有烧灼痕迹，似是从某件皮甲上撕裂下来的。皮革的质地和鞣制工艺明显不同于中原常见样式，更显粗犷坚硬。最关键的是，上面残留着一个模糊不清的、用特殊颜料烙出的印记——那是一个扭曲的、仿佛狼头又似鬼面的图案！
“此印记，”徐庶指着那图案，声音凝重，“经墨家禽滑厘先生和几位见多识广的老工匠辨认，极似凉州羌人部落中某个以悍勇着称的部族——‘烧当羌’的部落图腾！这种烙印手法和颜料，是西凉一带特有的！”
林凡拿起那块皮革，指尖能感受到其坚韧的质地和那股来自西北的粗犷气息。
第二件，是一小段断裂的、黝黑沉重的箭杆，箭头已经遗失，但箭杆的材质和制作工艺也非同一般，比南郡使用的箭杆更重更硬，尾羽的夹缠方式也略有不同。
“这种箭杆，”徐庶继续道，“并非制式军械，更像是私人定制。其木料经辨认，是陇西一带特有的‘黑栎木’，密度极高，非强弓硬弩不能使用。而其尾羽的固定方式，与当年董卓麾下‘飞熊军’精锐所使用的破甲箭，有七分相似！”
西凉特有的木材！董卓军相似的工艺！
第三件，则是一些散碎的、已经干硬发黑的食物残渣，像是某种肉干和粗粝面饼的混合物。
“这是在他们的垃圾倾倒处发现的。”徐庶道，“其中混有一种特殊的、略带腥味的奶渣，这种吃法，是凉州、并州边军和胡人杂居地带常见的干粮！”
最后，徐庶补充了最重要的信息：“此外，我们的侦骑多次观察到，这股势力拥有相当数量的战马，其马匹体型高大，蹄声沉重，绝非南方马种，更似来自西北的良驹。其哨探巡营的呼喝口令声，虽刻意压低声调，但偶尔流露出的口音，带着浓重的凉州腔！”
皮革印记、箭杆材质、饮食习惯、战马来源、士兵口音…所有的线索，如同一条条溪流，最终都无可辩驳地汇向同一个方向——凉州！董卓集团的残余势力！
林凡的心脏剧烈地跳动起来。虽然早有猜测，但当确凿的证据摆在眼前时，那种冲击感依然强烈。
“果然是他们…牛辅的部将…”林凡深吸一口气，眼中寒光闪烁，“董卓已死，西凉军主力溃散，李傕郭汜等人挟天子窝里斗。这股潜入荆州的西凉军，必是当初董卓布置的一招暗棋！其目的…绝非占山为王那么简单！”
“其目的为何？”刘擎也被请来，听到这些证据，脸色发白，既愤恨又忧虑，“祸乱荆州？接应李傕郭汜东出？还是…另有所图？”
“或许兼而有之。”林凡沉声道，“荆州富庶，且地处中原腹地，若能被一股强大的西凉军势力掌控，进可窥伺中原，退可割据一方，对李傕郭汜而言，是一处极佳的外援和退路。甚至…可能董卓早在死前就有所布局，意图在东方埋下一颗钉子。”
他走到地图前，手指点向伏牛山：“伏牛山地处南阳、南郡、河南尹交界，地形复杂，易守难攻。从此处北上，可威胁洛阳、颍川；东进，可入南阳盆地，直扑襄阳、宛城；南下，则可侵入南郡腹地。地理位置极其险要！这股西凉军盘踞于此，其野心不言而喻！”
“必须尽快剿灭他们！”刘擎握紧拳头，“否则寝食难安！”
“谈何容易。”徐庶摇头苦笑，“伏牛山险峻，易守难攻。这股西凉军战力强悍，且经营日久，必有坚固营寨和完备防御。我军新经大战，虽经整训，但兵力、粮草皆不足以支撑一场艰苦的山地攻坚战。更何况…”
他顿了顿，语气更加沉重：“刘表的态度暧昧不明。他或许乐见我们与西凉军拼个两败俱伤，绝不会全力支持。甚至可能在我们出兵时，背后掣肘。”
现实的压力再次摆在面前。发现敌人是第一步，如何消灭敌人，才是真正的难题。
林凡沉默片刻，忽然问道：“元直兄，可曾探得这股西凉军的具体首领是谁？兵力大概多少？粮草来源如何？”
徐庶略一思索，答道：“其首领极为神秘，深居简出，营中皆以‘将军’称之，具体名号不详，但绝非无名之辈。兵力…据多方观察估算，其核心战兵应在三千至五千之间，皆为西凉老兵，凶悍善战。此外可能还有部分裹挟的流民、山匪作为辅兵。粮草来源…一部分可能来自山中垦殖和狩猎，但主要应靠外部输入。我们的人发现，每隔一段时间，便有伪装成商队的队伍从北面（南阳方向）和东面（汝南方向）进入山区，运送大量物资。”
“南阳？汝南？”林凡眼神一凝，“南阳是袁术的地盘，汝南…也与其关联甚深。难道袁术与这股西凉军也有勾结？”
“不无可能。”徐庶道，“袁术志大才疏，急于扩张势力，与西凉军这等虎狼之辈做交易，换取战马、精锐兵源甚至联手对付刘表，并非不可能。甚至…当初曹寅能逃入伏牛山，恐怕也少不了袁术方面的暗中牵线搭桥。”
局势愈发复杂了。潜在的敌人，可能包括了伏牛山西凉军、南阳袁术，甚至还有襄阳刘表集团中的部分势力。
“看来，短期内强攻不可取。”林凡做出判断，“唯有继续隐忍，加紧探查，等待时机。一方面，‘暗羽’需继续深入，务必查明其首领身份、营寨布防图、粮道具体路线；另一方面，要严密监控南阳袁术与其可能存在的联系；最后， internally, 我们需加速积累实力，尤其是要尽快解决地下隐患，否则一旦外部有事，内部再乱，顷刻间便是覆灭之危！”
正说话间，石韬又来求见，脸上带着一丝奇怪的表情。
“主公，先生，那位王粲王仲宣先生，今日向在下提交了一份…一份关于改良粮仓防鼠防潮的建设。”石韬的语气有些哭笑不得，“其文采斐然，引经据典，甚至…甚至用了《诗经》和《周礼》中的典故来论证防鼠之重要性…虽略显迂阔，但其中提出的几种以陶管通风、以石灰防潮的方法，似乎…似乎确有可取之处。”
林凡和徐庶闻言，面面相觑。
王粲…这位历史上以文学着称的才子，居然在研究怎么防老鼠？
这倒是出乎意料。是故作姿态，还是真性情？或是某种另类的试探？
接下来的几天，林凡一方面密切关注着伏牛山和南阳方向的动向，一方面也在暗中观察王粲三人。
傅巽和杜袭相对安静，每日埋首书卷，整理文书，偶尔就一些政务提出建议，多是中规中矩，看不出太多异常。
而王粲则显得格外“活跃”。他不仅提交了那份文采飞扬的“防鼠论”，还陆续提出了“论宛城街巷排水系统优化之必要性”、“关于鼓励民间蓄养鸭鹅以除蝗兼得肉蛋之构想”等一系列看似不着边际、却又确实关乎民生实际的建设。
这些建议，往往辞藻华丽，典故繁多，与其说是政论，不如说是辞赋，但其核心观点，却又往往能切中一些实际问题，显示出他并非只会空谈的腐儒。
林凡心中疑窦稍减，但仍不敢完全放心。他让石韬择其可行者，略微采纳试行，并给予王粲一定的鼓励，继续观察。
这一日，林凡正在与欧冶凡商讨如何利用新到的精铁进一步提升弩机强度，一名“暗羽”成员送来了一份来自襄阳的加密情报。
情报内容让林凡眉头紧锁：刘表对于南郡之前“进献”的那些存在“缺陷”的技术似乎并未死心，已下令州牧府将作营集中工匠能人，试图进行“改良”和“破解”。同时，蔡瑁以其妹（刘表后妻）的名义，向宛城送来了一批“劳军”的布帛和酒水，以示“亲和”。而蒯越则再次向刘表进言，认为南郡“潜力颇大”，建议“加强控制”，具体策略不详。
软硬兼施，步步紧逼。
林凡感到一种无形的网正在慢慢收紧。
傍晚，他心烦意乱，独自一人信步走到郡守府后院。这里有一小片竹林，较为清静。然而，他却发现王粲正独自一人站在竹林边，望着天边的晚霞，似乎在出神，手中还拿着一卷书简。
林凡心中一动，悄然走近。
只听王粲似乎并未察觉他的到来，正低声吟诵着什么，语调苍凉而慷慨：
“……惟日月之逾迈兮，俟河清其未极。冀王道之一平兮，假高衢而骋力。惧匏瓜之徒悬兮，畏井渫之莫食……”
林凡听得微微一怔。这是…王粲的《登楼赋》中的句子？表达的是时光流逝、天下未平、渴望一展抱负却又担心才能不被赏识的苦闷。
此时的王粲，背影显得有些单薄和落寞，那吟诵声中的情感，似乎不似作伪。
林凡轻轻咳嗽了一声。
王粲猛地惊醒，回过头见是林凡，连忙收起书简，躬身行礼：“不知长史在此，粲失礼了。”
“无妨。”林凡摆摆手，看着天边的晚霞，似是随意地问道，“仲宣先生似有心事？”
王粲沉默了片刻，苦笑道：“不瞒长史，粲虽不才，亦常怀济世之志。然目睹山河破碎，民生多艰，自身却困守书斋，无所作为，偶有所感，让长史见笑了。”
“先生之才，岂会无用武之地？”林凡试探道，“只是世事复杂，有时需耐心等待时机。”
王粲抬起头，目光清澈地看向林凡：“长史，粲冒昧问一句，您与刘太守，志在何方？是仅求偏安一隅，保境安民？还是…亦有澄清玉宇、重整山河之志？”
这个问题，极其敏感而直接！
林凡心中警铃微作，面上却不动声色：“天下纷扰，非一人一力所能改变。我等所能做者，不过是尽己所能，守一方水土，护一方百姓，问心无愧而已。”
王粲眼中闪过一丝失望，但很快又掩饰过去，低声道：“是粲唐突了。”
两人又闲聊了几句，便各自散去。
看着王粲离去的背影，林凡目光深邃。这次偶遇，是巧合？还是王粲故意为之？他的那番话，是真情流露？还是高超的表演？
带着新的疑惑，林凡回到书房，却发现禽滑厘和徐庶早已在此等候，两人脸色都异常凝重。
“发生了何事？”林凡心中一沉。
“林长史，”禽滑厘的声音带着一丝沙哑和兴奋，“今日排查城北一处废弃古井下的节点时，有了惊人发现！我们在那节点深处，发现了一处极其隐蔽的暗格！”
他小心翼翼地取出一件东西。那是一个只有巴掌大小、用某种不知名的黑色金属打造的、密封的圆筒，筒身布满了复杂晦涩的纹路，其中一些纹路，竟与林凡那枚墨家矩子令上的刻度有几分神似！筒口被一种类似蜡封的特殊物质密封，历经岁月却依旧完好。
“此物材质非金非铁，坚韧无比，刀斧难伤，火烤不化。”禽滑厘语气激动，“其上的纹路，绝非装饰，更像是一种…极其精密的密码或者星图！更重要的是，暗格周围有清晰的阴阳家标记，且其埋设手法显示，此物的重要性，远高于那些毁灭机关！它…它可能是…钥匙！或者…记录！”
林凡的心猛地一跳，接过那冰冷的金属圆筒。入手沉甸甸的，那上面的纹路似乎与矩子令产生了某种极其微弱的共鸣！
“可能打开？”林凡问道。
“难。”禽滑厘摇头，“强行破坏，恐损及其内之物。需找到正确方法。或许…或许与这纹路有关，或许…需要特定的‘钥匙’。”
林凡下意识地摸向怀中的矩子令。
就在这时，徐庶也开口了，他的消息同样惊人：“先生，我们潜伏在伏牛山外的暗桩用鹞鹰传回最新消息：今日午后，有一支约百人的队伍，打着南阳袁术的旗号，进入了伏牛山西凉军的营寨！带队者，似乎是袁术麾下的重要谋士——杨弘！”
袁术的谋士杨弘，亲自去了伏牛山西凉军老巢？
林凡眼中精光爆射！
袁术与西凉军的勾结，几乎坐实！在这个袁术即将称帝的敏感时刻，杨弘亲自前往，所图必然极大！
是商议联手对抗刘表？还是西凉军承诺在袁术称帝后提供支持？亦或是…有更大的阴谋？
而几乎与此同时，林凡怀中的墨家矩子令，那微弱的温热感骤然变得清晰起来，甚至微微震动了一下，仿佛在警示着什么。
林凡猛地抬头，望向窗外漆黑的夜空。
南阳方向…伏牛山方向…
还有手中这神秘的金属筒…
以及怀中躁动不安的矩子令…
所有的线索，似乎在这一刻，交织成了一个巨大的、即将爆发的风暴眼！