“马谡出事了？！”
徐凡带来的消息，如同一道惊雷，再次劈入这本就迷雾重重的局势之中。林凡瞳孔骤缩，猛地从地图前转过身，帐内的空气仿佛瞬间凝固。
马谡，诸葛亮的心腹，代表刘备势力前来乌林的特使，在他林凡的防区附近遇袭失踪！此事若处理不当，顷刻间便能将这脆弱的孙刘联盟撕开一道血淋淋的裂痕，更会将他林凡置于百口莫辩的险境！
“消息确凿？”林凡的声音低沉而急促，带着一丝他自己都未察觉的沙哑。
徐凡重重点头，脸上满是凝重与后怕：“确凿！是我们的巡逻快船发现的。现场一片狼藉，船只碎片顺流而下，木板上留有刀劈斧砍的痕迹，还有尚未被江水完全冲刷干净的血迹。我们的人捞起几片碎木，确认其形制与马先生所乘船只一致。现场……未发现幸存者，也未找到马先生或其随从的……遗体。”
未发现遗体……这或许是眼下唯一算是不幸中的万幸。但这也意味着，马谡等人极有可能已被俘，或者……尸体被江水冲走，或被人刻意处理。
林凡强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。马谡刚刚离开乌林不久，就在下游遇袭，时机拿捏得如此精准，行动如此迅速狠辣，绝非寻常水匪所能为。这分明是一场蓄谋已久的截杀！
是谁？目的何在？
是为了阻止马谡将乌林遇袭、尤其是可能牵扯到蔡瑁的情报带回夏口？是为了嫁祸给他林凡，坐实他“杀人灭口”的罪名？还是……与袭击他林凡的那批死士，根本就是同一伙人，意图将水彻底搅浑，同时剪除双方的关键人物？
“鬼影”组织？蔡瑁？亦或是……曹操的细作？
无数个念头在林凡脑中碰撞，每一个都带着致命的寒意。
“立刻加派船只人手，沿下游两岸仔细搜索！活要见人，死……要见尸！”林凡斩钉截铁地下令，“同时，严密监视夏口方向的动静，一旦有刘备军的船只靠近，立刻示警并通报于我，不得发生任何冲突！”
“是！”徐凡领命，匆匆而去。
帐内再次只剩下林凡一人，但他感觉仿佛有无数双眼睛在暗处盯着他。他走到案前，目光再次落在那张画着八卦的桑皮纸和那枚冰冷的“兖”字残片上。
鹿门山，东南巽位，废弃石灰窑，“鬼影”踪迹，“魏”“兖”古物，乌林遇刺，马谡被袭……这一条条线索，如同散落的珍珠，而此刻，他似乎摸到了一条若隐若现的线。
或许，所有的这一切，都围绕着同一个核心——那条隐藏在乌林水道之下的、通往未知地宫的密道！无论是“鬼影”组织的活动，还是接踵而来的袭击，其根本目的，都是为了控制、利用或掩盖这条密道及其背后所隐藏的秘密！
马谡的遇袭，更像是一个明确的信号——对方已经不再满足于暗中窥探和零星刺杀，他们开始采取更激烈、更直接的手段，来清除障碍，掌控局面！
林凡深知，此刻绝不能自乱阵脚。他深吸一口气，将翻腾的心绪强行压下，开始梳理应对之策。
首先，必须稳住内部。他再次召集石韬、徐凡等将领，通报了马谡遇袭一事，严令各部提高警惕，加强营防，尤其是对水道的控制，绝不能再让敌人有可乘之机。同时，严密封锁消息，在查明真相之前，尽量避免引起营内恐慌和刘备军的过早介入。
其次，必须加快查证速度。他催促石韬，不惜一切代价，动用所有能动用的关系，尽快从襄阳获取关于蔡瑁动向的确切情报。同时，他命令韩浪休整后，再次带领精干人手，秘密返回鹿门山废弃石灰窑区域，进行更深入、更隐蔽的探查，务必找到“鬼影”组织活动的更多证据，甚至……尝试找到他们的踪迹。
最后，也是最重要的一点，他必须做好与刘备方面交涉的准备。马谡是在离开他的防区后出的事，于情于理，他都负有不可推卸的责任。如何向诸葛亮解释，如何维持联盟不破，将是对他智慧和手腕的极大考验。
就在林凡紧锣密鼓地布置一切时，帐外亲卫来报：“军师，夏口方向有快船驶来，打着诸葛军师的旗号，要求即刻见您！”
来了！比预想的更快！
林凡心中一凛，整理了一下衣袍，沉声道：“有请。”
片刻后，一名风尘仆仆、神色冷峻的文士在亲卫引领下步入帐中。此人年约三旬，面容清瘦，眼神锐利如鹰，腰间佩剑，行动间带着一股军旅的干练之气，正是诸葛亮身边另一位重要幕僚——董厥。
“林军师！”董厥拱手行礼，语气却带着不容置疑的质问，“我家马幼常参军，奉命出使乌林，为何在归途遭袭，如今生死不明？还请军师给我夏口一个交代！”
林凡面色沉静，伸手示意董厥坐下：“董先生请坐。幼常先生遇袭，林某惊闻噩耗，心痛不已，此乃林某防卫不周之过，在此先行致歉。”他态度诚恳，先将责任揽过一部分，缓和气氛。
董厥却不吃这套，依旧站立，目光灼灼地盯着林凡：“致歉于事无补！我军师欲知，袭击者究竟是何人？乌林之地，乃军师辖下，为何接连发生此等恶性事件？幼常前来，所议之事关乎联盟大局，如今他下落不明，军师作何解释？”
话语如刀，步步紧逼。
林凡知道，此刻任何推诿和含糊其辞都会激化矛盾。他沉吟片刻，决定透露部分实情。
“董先生，实不相瞒，在幼常先生离开之前，林某在乌林营地，亦曾遭遇身份不明的死士刺杀。”
“什么？”董厥闻言，脸上闪过一丝真正的惊讶，显然此事出乎他的意料。
“不错。”林凡点头，将遇袭经过简略告知，略去了“魏”字古戟和“兖”字残片等核心机密，但提到了死士身上的“蔡”字线索、鹿门山的沙粒，以及指向东南“巽”位的八卦图。
“林某怀疑，袭击我与袭击幼常先生的，极有可能是同一伙人。”林凡沉声道，“其目的，或许正是为了破坏孙刘联盟，搅乱荆襄局势。幼常先生携带可能指向蔡瑁的情报返回，故而成了他们必须截杀的目标。”
他将祸水引向了蔡瑁和那神秘的第三方势力，既解释了马谡遇袭的可能原因，也巧妙地将自己从“凶手”的嫌疑中摘了出来——他没有动机同时刺杀自己和马谡。
董厥听完，眉头紧锁，脸上的敌意稍减，但疑虑未消：“军师此言，虽有道理，但终究是猜测。蔡瑲远在襄阳，其手是否能伸如此之长？那所谓的第三方势力，又是何方神圣？证据何在？”
“证据正在查证。”林凡坦然道，“林某已加派人手，沿江搜索幼常先生下落，并严密监视襄阳动向。请董先生回报诸葛军师，林某必倾尽全力，查明真相，给夏口一个交代。在此期间，望双方能保持克制，加强沟通，勿使亲者痛，仇者快！”
他这番话，既表明了态度，也暗含了对刘备方面不要轻举妄动的提醒。
董厥盯着林凡看了半晌，似乎想从他脸上找出破绽，但最终只是拱了拱手：“军师之言，厥会一字不差带回。但愿军师能早日找到幼常，查明真凶！告辞！”
送走董厥，林凡后背已渗出细密冷汗。这只是第一波，若马谡真的遭遇不测，或者长时间找不到，来自夏口的压力将会越来越大。
就在林凡感到压力如山之时，石韬带来了一个关键消息。
“军师！襄阳急报！”石韬快步走入，压低声音，“我们的人费尽周折，买通了蔡瑁府中一名负责采买的下人。据他透露，大约七八日前，确有一批形迹神秘、约十人左右的精悍人物，由蔡瑁的心腹家将秘密引入府中，之后便再未公开露面。其形容样貌，与我们遭遇的死士，颇有几分相似！而且，就在昨日，蔡府内似乎有过一番隐秘的争执，具体内容不详，但隐约听到‘乌林’、‘失手’等词！”
林凡眼中精光暴涨！
蔡瑁！果然与他有关！即便不是主谋，也定然参与了此事！那批死士，极有可能就是由他引入或庇护的！
几乎同时，帐外再次传来韩浪兴奋而急促的声音：“军师！军师！有重大发现！”
韩浪去而复返，脸上带着压抑不住的激动：“我们按照军师吩咐，再次潜入那废弃石灰窑，在一处极其隐蔽的地下洞穴中，发现了……发现了大量囤积的引火之物、以及数套与袭击我们死士所穿一模一样的黑色水靠！更重要的是……我们抓到了一个活口！一个似乎是负责看守那据点、因醉酒未能及时撤离的‘鬼影’外围成员！”
林凡猛地站起身，心脏剧烈跳动。
蔡瑁府中的线索，鹿门山的据点物证，现在……又有了活口！
突破口，终于出现了！
他深吸一口气，压下心中的激动，眼中寒芒如冰。
“备马！去石灰窑！我要亲自……审问这个活口！”