时值建安六年秋，南阳盆地迎来了久违的丰饶。
广袤的田野里，金黄色的粟穗沉甸甸地压弯了腰杆，在秋日和煦的阳光下泛着温暖的光泽。阡陌之间，随处可见身着号衣的屯田兵与招募的流民在忙碌地收割，汗水顺着他们黝黑的脸颊滑落，滴入这片曾经饱经战火、如今却孕育着希望的土地。空气中弥漫着谷物成熟的芬芳，夹杂着泥土的气息，构成一曲无声的、却足以让任何乱世之人热泪盈眶的丰收乐章。
南阳郡治所宛城，更是焕发着一种近乎奇迹的活力。城垣得到了加固，壕沟得以疏浚，城门口车马辚辚，商旅往来不绝。街道两旁，原本残破的屋舍大多修缮一新，虽谈不上奢华，却干净整齐。市井之中，叫卖声、议价声、孩童的嬉闹声交织在一起，虽嘈杂，却充满了生机。往来行人脸上，少了几分菜色与惶惑，多了几分安宁与期盼。
这一切的改变，源头皆指向那座并不奢华，却威严日重的郡守府。
府衙之内，林凡搁下手中的朱笔，揉了揉有些发胀的眉心。案几上，堆叠着厚厚的卷宗——秋税收支明细、各屯田区产量汇总、新募兵卒的操练简报、以及来自襄阳、许都、邺城、江东等地的密报。他身着一袭玄色深衣，腰束革带，仅缀着一枚代表身份的南阳太守银印，简洁而干练。三年的殚精竭虑，在他眉宇间刻下了更深的沉稳与风霜，那双眸子却依旧清澈锐利，仿佛能洞穿一切迷雾。
“主公到——”门外侍从高声唱喏。
林凡闻言，立即起身整理衣冠，迎至门厅。只见刘擎一身诸侯常服，面带难以抑制的喜色，大步流星地走了进来，身后跟着数名捧着重物的亲随。
“文渊（林凡表字），不必多礼！”刘擎一把扶住欲行礼的林凡，用力拍了拍他的臂膀，声音洪亮，透着发自内心的激赏，“快看！朝廷的使者到了！封赏的诏书、印绶、节钺，皆已送至！”
他侧身示意，亲随们恭敬地将手中之物呈上。最引人注目的，是一柄代表着征伐之权的黄钺，以及一套做工精美、象征着极高权位的“军师将军”银印青绶。
“恭喜主公！贺喜主公！”林凡微微一笑，拱手道贺，神色间却并无太多意外。这一切，本就在他谋划与预料之中。
刘擎哈哈大笑，拉着林凡的手臂走到厅堂中央悬挂的巨幅舆图前，意气风发：“文渊啊，自你献‘三策定邦’，至今不过三载！看看如今的南阳！府库充盈，仓廪殷实，带甲之士逾三万，皆乃可战之精锐！北联袁尚，南抚孙权，西通马腾，使我等于这四战之地，竟能左右逢源，稳如磐石！此皆你之功也！”
他指着舆图上南阳的位置，眼中闪烁着野心的光芒：“昔日我等寄人篱下，兵不满千，将不过周卓等寥寥数人，地仅宛城一隅。如今，南阳七县尽在掌握，民心归附，士人竞相来投！‘王佐之才’之名，早已不胫而走，传遍天下！曹操、袁绍之辈，如今再不敢小觑我等！”
林凡顺着他的手指看去，心中亦是感慨。这三年来，推行屯田的阻力，招贤纳士引发的士族反弹，新政立信过程中的明枪暗箭，乃至那场险些动摇根基的内部叛乱与随之而来的外部军事威胁……步步惊心，如履薄冰。所幸，凭借着对历史走向的预判、超越时代的管理手段以及刘擎坚定不移的支持，他们终究是闯了过来，将这片土地打造成了乱世中难得的“王道乐土”，也铸就了他林凡“王佐之才”的赫赫声名。
“此乃主公英明决断，将士用命，百姓归心之结果，凡不敢居功。”林凡谦逊了一句，随即话锋一转，指向舆图南方，“主公，南阳虽定，然荆州风云将起。刘景升病体恐难久持，蔡瑁、张允之辈，碌碌小人，非守成之主。襄阳，乃荆襄之心腹，天下之枢机，不可不早图之。”
刘擎闻言，神色也凝重起来，点了点头：“文渊所言极是。只是……我等以何名义介入荆州事务？毕竟，刘景升名义上仍是朝廷钦命的州牧，与我等同殿为臣。”
林凡嘴角勾起一丝洞察一切的笑意：“名义？主公莫非忘了，您乃汉室宗亲，匡扶汉室，安定地方，本就是分内之事。况且，蔡瑁等人擅权跋扈，排挤长公子刘琦，勾结外戚（暗指曹操可能给予的支持），此皆取祸之道。届时，只需一纸檄文，言明‘清君侧，安荆州’，便可名正言顺。眼下，我们要做的，是继续积蓄力量，静观其变，等待最佳时机。”
他顿了顿，声音压低了几分：“此外，‘影’送来密报，刘备已携其部属，移驻新野。”
“新野？”刘擎眉头一挑，“距我南阳不过百里之遥。刘玄德此人，素有英雄之名，仁义着于四海，他去新野，意欲何为？”
林凡目光深邃，脑海中瞬间浮现出那个耳熟能详的名字——“卧龙”。历史的车轮，似乎正在加速朝着既定的轨道滚动。他平静地回答：“刘备，人杰也。其志不小，绝非久居人下者。他去新野，一为避开襄阳是非，二为……寻访贤才，以待天时。此人，将来或为强援，或为大敌，需谨慎对待。”
三日之后，宛城校场，旌旗招展，甲胄鲜明。
一场盛大的典礼在此举行。一方面，是庆祝南阳前所未有的丰收，犒赏三军，抚慰百姓；另一方面，更是刘擎借此机会，正式以诸侯之礼，向天下昭告林凡的地位与功绩。
点将台上，刘擎身着诸侯冕服，威仪棣棣。台下，以周卓为首的骑兵方阵，盔明甲亮，战马雄骏；徐文统辖的步卒方阵，枪戟如林，士气高昂；更有经过严格操练的弩手、工兵等各色兵种，阵列严整，肃杀之气直冲云霄。更外围，是受到邀请前来观礼的南阳各县父老、士绅代表，人人脸上洋溢着与有荣焉的喜色。
吉时已到，礼官高声宣读朝廷诏书（虽由曹操把持的许都朝廷发出，但此刻形式大于实质），盛赞刘擎“镇守南阳，抚慰地方，剿贼安民”之功，正式加封其为“镇南将军，假节，督荆、豫二州诸军事”（这是一个极具扩张性的虚衔），同时，擢升林凡为“军师将军，领南阳太守，秩中二千石”，并赐予符节、黄钺，赋予其征伐与处置大事的专断之权。
诏书宣读完毕，全场寂静片刻，随即爆发出山呼海啸般的“万岁”之声。军士以枪顿地，声震四野；百姓躬身下拜，心悦诚服。
刘擎上前，亲手将沉甸甸的“军师将军”银印和代表权力的节钺交到林凡手中。他目光灼灼，声音通过力士传遍校场：“自黄巾乱起，天下纷扰，生灵涂炭。擎，不才，蒙陛下信重，委以方面之任。幸得文渊倾力辅佐，内修政理，外御强敌，方有今日南阳之安靖！文渊之才，经天纬地，可比兴周之姜尚、旺汉之子房！今日，吾非仅以主君之身，更为这南阳数十万军民，拜请文渊，继任军师，总揽军政，望汝勿辞！”
这番话语，情真意切，推崇备至，几乎将林凡抬到了与古之圣贤并列的高度。
林凡深吸一口气，上前一步，接过印绶节钺。他目光扫过台下无数双充满期待与信任的眼睛，沉声开口，声音清越而坚定：“凡，本微末之士，蒙主公不弃，委以腹心，敢不竭股肱之力，效忠贞之节，继之以死！今日受此重任，必当恪尽职守，外抚蛮夷，内平政理，助主公匡扶汉室，还天下太平！凡在此立誓，与我南阳军民，休戚与共，生死同舟！”
“休戚与共！生死同舟！”
“军师万岁！主公万岁！”
校场之上，再次响起震耳欲聋的欢呼声，声浪一波高过一波，直冲云霄。这一刻，林凡“王佐之才”的名声，伴随着这庄严的仪式和万千人的见证，彻底奠定，并必将以更快的速度，传遍九州四海。
典礼的盛况与林凡正式获封“军师将军”的消息，如同插上了翅膀，迅速传向四面八方，在天下诸侯与士林之中，激起了巨大的波澜。
**许都，司空府。**
曹操捏着来自南阳的详细密报，面色阴沉如水。他矮壮的身躯在堂中缓缓踱步，手指无意识地敲击着案几。
“刘擎……林凡……”他喃喃念着这两个名字，语气复杂，“一介宗室疏族，一寒门谋士，竟能在短短数年间，于南阳经营出如此局面？府库充盈，兵精粮足……‘王佐之才’？哼，好大的名头！”
坐在下首的荀彧，神色平静，缓缓道：“明公，林凡此人，确有其能。观其屯田、招贤、新政三策，皆切中时弊，行之有效。其能于袁绍与我等之间周旋，南结孙权，西连马腾，更见其外交手腕。此人，已非昔日颍川城下一小卒，实乃心腹之患也。”
另一侧的郭嘉，依旧是那副洒脱不羁的模样，闻言轻笑一声，眼中却闪烁着精光：“文若兄所言不差。此子成长之速，出乎意料。不过，‘王佐之才’？呵呵，其主刘擎，可能承其‘王佐’？刘擎虽仁厚，然其志、其能，比之明公如何？林凡越强，其主越弱，则其内部隐患越大。嘉所虑者，非其势大，乃其……未尽之策也。听闻，刘备已至新野……”
曹操脚步一顿，眼中厉色一闪：“刘备？织席贩履之辈，也配与吾争衡？至于南阳……且让他们再得意几日。待吾彻底平定河北，再腾出手来，荆襄之地，岂容他人鼾睡！”话虽如此，他心中对林凡的忌惮，却又深了一层。
**邺城，大将军府。**
袁绍正与麾下谋士宴饮，闻听此事，不屑地撇了撇嘴：“刘擎？无名小辈罢了。林凡？或许有些许治政之能，然‘王佐’之名，何其狂妄！岂不知真正王佐，在吾帐下！”他得意地看了一眼身边的沮授、田丰等人，“南阳弹丸之地，兵不过数万，偶得丰收，便如此张扬，徒惹人笑。使者回来禀报，其拒绝吾儿结盟之议，何其不智！待吾灭了曹操，挥师南下，取南阳如探囊取物！”
沮授眉头微皱，欲言又止。他看得更深，林凡能在四战之地站稳脚跟，并赢得如此声望，绝非凡俗。但见袁绍志得意满，他也不便在此刻扫兴。
**江东，吴郡。**
孙权接到消息时，正在处理公务。他放下简报，对身旁的鲁肃、张昭等人叹道：“不想刘镇南（刘擎）麾下，竟有如此人物。林凡……昔日兄长（孙策）在时，似也曾听闻其名，于颍川略有声迹，不料成长至此。‘王佐之才’，或许言过，然其治南阳，确显能臣风范。”
鲁肃拱手道：“主公，林凡与我江东素有往来，商路畅通，其亦曾暗示愿与主公共抗北方。此人务实，不尚虚名，可为我外援。当遣使厚贺，巩固盟好。”
张昭则持重道：“然其势力坐大，于荆州而言，恐生变数。蔡瑁无能，刘琮幼弱，若林凡辅佐刘擎趁机谋取荆州，则我江东上游，恐非复今日之局面矣。”
孙权沉吟片刻，决断道：“子敬（鲁肃）之言是也。当遣使道贺，礼物从厚。同时，加紧整饬水军，密切关注荆州动向。”他对林凡，既有结交利用之心，也悄然升起了一丝警惕。
**荆州襄阳，州牧府偏殿。**
病榻上的刘表，气息奄奄，听到心腹汇报宛城典礼的盛况和林凡受封的消息，浑浊的眼中闪过一丝复杂难明的情绪，最终化为一声悠长的叹息。他挣扎着对侍立床边的刘琦（或亲刘琦的官员）低语：“刘擎……得此良辅，或真能……保我汉室一脉薪火？只恨……只恨蔡瑁、张允……误我荆州……”
而在蔡瑁的府中，气氛则要阴冷得多。蔡瑁将手中的酒杯狠狠摔在地上，面目狰狞：“林凡！黄口小儿！安敢如此！还有那刘擎，僭越礼制，其心可诛！他们想干什么？想取荆州而代之吗？！”他焦躁地踱步，“速速传信张允，还有……派人去许都，再向曹司空表明我等效忠之心！绝不能让刘擎、林凡的势力进入襄阳！”
**新野，县衙。**
刘备看着简短的讯息，沉默良久。关羽、张飞侍立两侧。
张飞性急，嚷道：“大哥！那林凡弄出好大阵仗！什么‘王佐之才’，吹破天了！依俺看，不如俺老张去南阳找他比划比划，看看他有没有资格戴这高帽！”
关羽丹凤眼微眯，抚须道：“三弟，不可鲁莽。盛名之下无虚士。观其治南阳之政绩，确有其过人之处。此人，非同小可。”
刘备缓缓点头，眼中流露出真诚的欣赏与一丝不易察觉的遗憾：“林凡，林文渊……真国士也。惜乎，不能为我所用。若能得此等大才辅佐，汉室中兴，何愁无望？”他顿了顿，对侍立一旁的孙乾道，“公佑，备一份厚礼，以我之名，送往宛城，恭贺林军师。言辞务必恳切。”
“是，主公。”
待孙乾离去，刘备目光望向远方，若有所思。他想起近日听闻的另一个名字，一位隐居隆中，被好友徐庶、司马徽等人极力推崇的奇才，号曰“卧龙”。或许……荆州之地，除了林凡，尚有其他风云可聚？
夜色笼罩下的宛城郡守府，喧嚣散尽，只余下书房一灯如豆。
林凡独自站在窗前，望着窗外皎洁的月光。案几上，摆放着来自许都、邺城、江东、襄阳乃至新野的贺礼礼单与信件。赞誉、拉拢、忌惮、警惕……种种情绪，透过这些文字，扑面而来。
“名动天下……”他低声自语，嘴角泛起一丝淡淡的、略带嘲讽的笑意。这“王佐之才”的盛名，既是护身符，也是催命符。它带来了声望和人才，也引来了更多贪婪和敌视的目光。曹操的杀意，袁绍的轻视，孙权的利用，蔡瑁的恐惧，刘备的结交……各方势力盘根错节，未来的路，只会更加艰险。
他知道，历史的洪流正在加速。北方的官渡之战虽已结束，但曹操彻底消化河北还需时间，这给了他最后的窗口期。荆州的权力更迭已近在眼前，刘表的生命如同风中之烛。而那个他等待已久的对手，“卧龙”诸葛亮，已然出山，就在百里之外的新野。
他与诸葛亮的第一次交锋，或许不会在战场，而是在对这荆州大势的谋划与争夺上。
林凡深吸一口清冷的空气，眼神重新变得坚定而锐利。名声，只是工具；真正的挑战，现在才刚刚开始。他转身走回案前，铺开一张新的绢帛，提笔蘸墨。
下一步，该如何落子，才能在这乱世棋局中，为刘擎，也为自己，谋得那一线“王业”之机？
笔尖落下，勾勒出荆襄大地的轮廓。