汉水之畔的硝烟似乎暂时散去，但襄阳城头的紧张气氛并未因此松懈。江东的“孙”字旗如同刺眼的芒刺，扎在东南方向的江夏城头，时刻提醒着荆北上下那迫在眉睫的威胁。周瑜的按兵不动，非是仁慈，而是如同猛兽捕猎前的蛰伏，带着更令人窒息的压迫感。郡守府内，灯火常常亮至深夜，林凡与徐文、周卓等核心僚属，面对着舆图上那片被染上江东底色的区域，苦苦思索着破局之策。
“军师，周瑜小儿占据夏口，却引而不发，分明是想困死我们！与其坐以待毙，不如让末将再率死士，夜袭夏口，纵不能夺回，也要烧他个片甲不留！”周卓的耐心被消磨殆尽，再次请战，他身上的旧伤尚未痊愈，眼中却燃烧着比伤口更炽烈的战意。
林凡的目光从舆图上抬起，落在周卓那急切而忠诚的脸上，缓缓摇头：“伯勇，勇气可嘉，然非上策。夏口经吕蒙、甘宁经营，已成坚城，强攻徒损精锐。周瑜巴不得我们怒而兴兵，他好以逸待劳。”
他站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，声音带着一种穿透迷雾的冷静：“周瑜不动，是在等。等我们内部生变，等荆南态度明朗，等……北方的消息。他想不战而屈人之兵，或是等待最佳战机，以求一击必杀。”
徐文忧心忡忡地接口：“军师所言极是。然则，我军新创，府库空虚，久拖之下，恐生内变。且江东细作活动日益猖獗，散播流言，动摇民心，长此以往，非国家之福。”
林凡转过身，眼中闪烁着睿智的光芒：“所以，我们不能只守不攻。周瑜想困死我们，我们便不能让他如愿。他等待变数，我们便创造变数！明面上的刀兵暂且搁置，但这暗地里的较量，才刚刚开始。”
他的手指在舆图上划过，越过荆北，越过江东，最终落在了西南方向的益州，以及更北方的中原。“周瑜以为凭借长江天险和水军之利，便可高枕无忧，扼住我们的咽喉。他却忘了，这天下，并非只有荆襄与江东。棋局，还可以更大。”
翌日，郡守府颁下两道看似寻常，却意味深长的命令。
其一，以荆北之主刘擎的名义，向益州牧刘璋派出了一支规格极高的使团。使团正使为荆北名士、素有清望的蒯越，副使则为能言善辩、熟知天下大势的伊籍。使团携带的国书中，绝口不提与江东的争端，而是以“汉室宗亲，同气连枝”为名，备述曹操“挟天子以令诸侯”之暴虐，西凉马超“兴兵作乱”之危害，以及江东孙权“虽表面臣服，然割据之心日显”的隐忧。国书强调，值此天下板荡、奸雄并起之际，刘氏宗亲更应摒弃前嫌，互为唇齿，共扶汉室。使团还携带了大量荆北的特产、书籍以及……部分非核心的工坊器械图样作为礼物，姿态放得极低，言辞极为恳切。
这道命令，意在结好刘璋。林凡深知刘璋暗弱，其麾下派系林立，既有张松、法正等对现状不满、意图另投明主者，也有黄权、王累等忠心辅佐、力求自保之辈。主动示好，并非指望刘璋能立刻出兵相助，而是要在他心中埋下一颗种子，一颗警惕曹操、防备江东的种子，同时，也是为未来可能的“借道”或“联合”打开一扇窗户。若能说动刘璋在益州东部（如巴东郡）施加压力，哪怕只是做出姿态，也足以让周瑜如芒在背，不敢将全部兵力投入西线。
其二，林凡亲自修书数封，以极其隐秘的渠道，分别送往许都的荀彧、程昱等曹操麾下重要谋士，以及仍在关中与马超对峙的曹操本人。送往荀彧的信中，着重强调周瑜夺取江夏，野心勃勃，其志绝非仅限荆北，若任其吞并荆州，整合力量，则“江东水师溯流而上，恐非朝廷之福”，试图利用荀彧心系汉室的心理。送往程昱及曹操的信，则更侧重利益分析，指出周瑜若据有荆州，则曹操未来无论是南下还是东进，都将面临一个更强大、更难缠的对手，不如趁其与荆北相持，暗中扶持荆北，使两虎相争，朝廷（曹操）坐收渔利。信中，林凡甚至隐晦地提出了愿意在名义上重新向许都称臣，并开放部分商贸往来的条件。
这一招，是标准的驱狼吞虎、祸水东引。林凡深知曹操老辣，绝不会轻易上当，但他要的也不是曹操立刻出兵，而是要在曹操心中种下一根刺，一根对周瑜和江东极度不信任与警惕的刺。只要曹操对周瑜抱有戒心，甚至只是在舆论或物资上对荆北有丝毫的倾斜，都足以对周瑜形成巨大的战略牵制。
这两步棋，一步向西南，一步向北方，如同两只无形的触手，悄然伸出，试图在荆北之外，构建一个更广阔的战略缓冲与制衡网络。
林凡的外交攻势，如同投入平静湖面的石子，很快激起了层层涟漪。
益州，成都。州牧府内，刘璋看着荆北使团呈上的厚重礼单和言辞恳切的国书，脸上露出既受用又犹豫的神色。他本性懦弱，安于现状，既怕引火烧身，又对荆北提出的“宗亲守望相助”感到一丝心动。
“诸位，荆北刘擎、林凡遣使来聘，意欲结好，你等以为如何？”刘璋询问麾下众臣。
别驾张松出列，他身材矮小，其貌不扬，但目光锐利，朗声道：“主公，曹操名为汉相，实为汉贼，天下皆知。孙权坐断东南，亦非纯臣。今荆北新挫曹军，又能与江东周旋，其实力不可小觑。林凡遣使结好，正合连横抗强之势。我以为，当厚待来使，与之结盟，至少可保我东部无忧。”
而忠直的王累则反对道：“主公不可！荆北新遭战火，林凡虽有小智，然其地与曹操、孙权皆接壤，乃四战之地，危如累卵。我益州偏安一隅，何必卷入其中，自招祸患？只需谨守关隘，静观其变即可。”
刘璋听着双方争论，更加犹豫不决，最终决定厚待荆北使团，但对其结盟之请，则采取“容后再议”的拖延态度。然而，荆北使团的到来，以及他们带来的外部消息，已然在益州高层引起了不小的波澜，张松、法正等人心中，某些念头开始悄然滋长。
与此同时，林凡送往北方的密信，也几经辗转，送到了许都荀彧和关中曹操的案头。
荀彧看完信后，沉默良久。他虽心向汉室，但对曹操的忠诚亦不容置疑。林凡信中关于周瑜威胁的论述，确实触动了他。他深知一个统一、强大的荆州对曹操的霸业意味着什么。最终，他并未直接回复林凡，但在随后给曹操的例行汇报中，隐晦地提及了江东在荆州的扩张，提醒曹操需加以关注。
而曹操在军务繁忙之中，浏览了林凡的信件，那独眼中闪过一丝讥诮与玩味。
“林凡小儿，死到临头，还想借力于孤？”他随手将信递给一旁的程昱，“文若（荀彧）亦来信提及此事。你如何看待？”
程昱细细看完，冷笑道：“丞相明鉴，此乃林凡祸水东引之计，欲使我与周瑜相争，他好从中渔利。其心可诛！”
曹操抚须笑道：“虽是用计，然其所言，未必全虚。周瑜取江夏，其志不小。若让其全据荆州，训练水师，将来确是我心腹之患。”他沉吟片刻，下令道：“传令曹仁，南阳防线，可适当与荆北进行一些小规模的、非正式的物资交易，尤其是他们急需的药材、箭杆等，量不必大，但要让周瑜知道。另外，令细作在江东散播消息，就说……朝廷（孤）对林凡的‘恭顺’甚为满意，有意敕封其官职。”
曹操此举，并非真心帮助林凡，而是要故意示好荆北，抬高林凡的身价，以此刺激周瑜，加剧孙刘林联盟的内耗，让他能更安心地对付马超。
荆北使团在益州受到礼遇，以及北方隐约传来曹操对荆北“态度缓和”的消息，如同长了翅膀一般，迅速通过各种渠道反馈回来，也传到了柴桑周瑜的耳中。
周瑜拿着这些情报，俊朗的眉头再次蹙起。他没想到林凡在如此困境下，非但没有屈服，反而能如此迅速地展开外交反击，而且手段如此老辣。
“联结刘璋，示好曹操……林凡，你这是要给我营造一个四面受敌的假象吗？”周瑜站在江图前，冷笑自语。他看得出林凡的意图，但这些消息本身，却不容他完全忽视。益州刘璋的态度暧昧，北方曹操的动向莫测，这些都成了他决策时不得不考虑的变数。
“都督，看来林凡已是黔驴技穷，只能行此虚张声势之举。”吕蒙在一旁说道。
“未必。”周瑜摇头，“虚则实之，实则虚之。林凡此人，不可等闲视之。他此举，即便不能立刻引来强援，也足以扰乱我心，拖延时间。”他沉吟片刻，下令道：“加派细作，严密监控益州动向与曹营反应。同时，回复孙权，请其以吴侯名义，正式遣使谴责刘璋，质问其与荆北往来之意！至于曹操那边……暂且不必理会，但需提醒前方将士，谨防曹仁耍什么花样。”
周瑜的应对，同样冷静而精准。他试图以外交对外交，化解林凡营造的孤立态势。
襄阳郡守府内，林凡得知周瑜的应对以及曹操“配合”的举动后，脸上并无得意之色，反而更加凝重。
“周瑜果然机敏，未轻易入彀。曹操更是老奸巨猾，顺水推舟，意在加剧我与江东的矛盾。”林凡对徐文道，“我们的外交攻势，只是争取到了时间，制造了一些麻烦，远未到扭转局面的地步。”
“军师，那下一步……”
“下一步，该让我们的‘盟友’，再出点力了。”林凡目光转向南方，“以我的名义，再给诸葛亮去一封信。告诉他，益州已有回应，曹操亦露松动之迹，破局之机或将显现。问他，荆南是否已准备妥当，共襄盛举？”
林凡很清楚，所有的外交手段，最终都需要实力作为后盾。他必须尽快恢复荆北的元气，同时，也要将荆南的诸葛亮，更紧地绑在自己的战车上。这场围绕荆州的纵横捭阖，棋局才刚刚展开，远未到终盘之时。