竟陵城在血与火中艰难地迎来了第三个被围的黎明。连续两日惨烈至极的攻防战，如同两只巨兽的殊死搏杀，在城墙上下留下了难以磨灭的创伤。城墙多处出现巨大裂痕与坍塌，尤以北门和承受了最多井阑攻击的西南角为甚，虽经民夫连夜用砖石木料紧急填补，依旧显得摇摇欲坠。守军数量锐减，幸存者亦人人带伤，疲惫如同附骨之蛆，侵蚀着他们的意志与体力。箭矢已近枯竭，滚木礌石消耗殆尽，连拆毁民居得来的梁柱砖瓦也所剩无几。空气中弥漫的，除了硝烟与血腥，更添了一丝绝望的沉寂。
吕蒙与凌统同样不好受。强攻带来的伤亡远超预期，士卒锐气受挫，攻城器械损毁严重。面对这座如同熔炉般吞噬生命的坚城，即便是百战精锐，也不免心生寒意。周瑜新的军令已到——暂缓不计代价的强攻，转而采取围困与土木作业并举的策略，消耗守军，伺机破城。
于是，竟陵城外的战局，陷入了一种诡异的僵持。大规模的冲锋停止了，取而代之的是日夜不休的骚扰性攻击、绵延不绝的土工作业，以及心理上的压迫。
天色微明，数十架经过加固的江东投石车便开始了新一轮的炮击。这一次，它们抛射的不再仅仅是巨石与火罐，更多的是用麻布包裹、浸透了污秽之物甚至疑似病患衣物的土块，以及无数劝降的帛书。土块砸在城头，碎裂开来，恶臭弥漫，极易引发疫病；帛书如雪片般飘入城内，上面历数林凡“罪状”，渲染城破后的惨状，许诺降者生路，极尽攻心之能事。
同时，成千上万的江东辅兵和俘虏，在刀盾手的严密监视下，于弓箭射程之外，开始挖掘一道道深深的壕沟，构筑一座座土山。壕沟用以隔绝竟陵与外界的任何联系，并逐步向城墙推进；土山则不断垒高，意图最终超越城墙，形成居高临下的攻击平台。远远望去，竟陵城外仿佛突然冒出了无数忙碌的蚁群，一条条深堑、一座座土丘，如同不断收紧的绞索，缓慢而坚定地勒向竟陵的咽喉。
“将军，敌军土山已垒过丈，若任其继续，不出五日，其高便将超过城墙！”一名校尉指着西门外那座最为高大的土山，忧心忡忡地向邓义禀报。
邓义脸色铁青，他何尝不知土山的威胁？但守军兵力捉襟见肘，箭矢匮乏，贸然出城破坏，无异于羊入虎口。
“用我们剩余的床弩和炮车，集中轰击土山基部，延缓其进度！另外，组织敢死队，夜间缒城而下，携带火油，焚烧其作业器械！”邓义咬着牙下令，这是目前唯一能采取的有效反制措施。
是夜，数支由老兵悍卒组成的敢死队，借着夜色掩护，悄然缒下城墙，扑向最近的几处土工作业点。他们成功点燃了一些堆放的木料和器械，引发了不小的混乱，但随即便被反应过来的江东巡夜部队包围，血战之后，仅有寥寥数人带伤撤回。这点损失对江东庞大的工程而言，不过是九牛一毛。
竟陵城内，压力与日俱增。炮击带来的心理威慑，劝降帛书引发的思想混乱，以及城外那肉眼可见、不断逼近的壕沟与土山，都像沉重的巨石压在每一个军民心头。粮食开始实行严格的配给，伤兵的哀嚎因缺医少药而更加凄厉，一种“困守孤城，坐以待毙”的悲观情绪，在悄无声息地蔓延。
然而，就在这令人窒息的僵局中，几道隐秘的“惊雷”，正悄然于不同地方酝酿、闪现。
第一道“惊雷”，来自竟陵城内，林凡的帅府。深夜，林凡并未休息，他面前铺开了一张绘制精细的竟陵城防图与周边地形图。徐庶侍立一旁，脸上带着一丝不解。
“军师，此时启用‘惊雷’，是否太过行险？万一……”
林凡目光沉静，手指点在图上竟陵水寨东南方向的一处隐秘江湾：“吕蒙主力被牵制于陆上攻城与水寨正面，其侧后防备必然松懈。此‘惊雷’，不在杀敌多少，而在乱其心志，断其念想！我要让周瑜知道，困住我林凡，他也需付出代价！”
他低声向徐庶交代了一番，徐庶先是愕然，随即眼中爆发出惊人的光彩，重重点头：“属下明白！这就去安排！”
第二道“惊雷”，则来自于江东腹地，那处隐藏着甘宁的隐秘水洞。经过数日精心治疗和调养，甘宁的高热终于退去，伤势虽然依旧沉重，但已脱离了生命危险，意识也恢复了清醒。他斜靠在石榻上，听着陈勐汇报竟陵最新的战况，脸色阴沉如水。
“吕蒙……凌统……好大的阵仗！”甘宁的声音依旧虚弱，但那股悍戾之气已重新在眼中凝聚，“林凡军师独守孤城，我等岂能在此苟安？！”
“统领，您的伤……”陈勐担忧道。
“死不了！”甘宁打断他，挣扎着想要坐起，牵动伤口，疼得他倒吸一口凉气，却依旧咬牙道，“联系……联系此地主事之人！老子……有话要说！”他心中已然明了，能在此地拥有如此势力者，绝非寻常人物，或可与林凡军师里应外合，在周瑜背后点起一把火！
第三道，也是最引人注目的一道“惊雷”，则来自于北方的曹操。宛城曹仁接到林凡的信使后，虽未立刻出兵，但却以“剿匪”、“演练”为名，将麾下精锐向荆州边境调动，摆出咄咄逼人的姿态。同时，许都的朝廷（实为曹操）再次下诏，此次不再是空泛的斥责，而是“严令”孙权、周瑜“即刻罢兵，各守疆界”，并“遣使责问”其“劳师远征，意欲何为”？诏书中甚至隐晦提及，若江东一意孤行，朝廷（曹操）将不得不“虑及荆州士民之请，采取必要之措”！
这道诏书，如同一记响亮的耳光，甩在了柴桑的周瑜脸上。它明确表达了曹操的干预意图和军事威胁，虽未直接开战，却足以让周瑜如芒在背，不得不分出精力应对北方的巨大压力。
柴桑，都督府。
周瑜看着曹操那封措辞强硬的诏书，以及曹仁在边境异动的军报，脸色阴沉得能滴出水来。他预感到曹操会插手，却没想到会如此迅速和直接。
“曹阿瞒……终于忍不住要下场了吗？”他冷哼一声，眼中寒光闪烁，“想趁火打劫？没那么容易！”
然而，更让他心烦意乱的，是竟陵战事的胶着，以及刚刚接到的、关于竟陵守军夜间出城骚扰、以及江东境内粮道附近出现小股不明身份武装袭击的零星报告。这些看似微不足道的骚扰，却像烦人的蚊蚋，预示着某种不安的迹象。
“林凡……你究竟还有多少后手？”周瑜走到窗前，望着竟陵的方向，第一次感到了一丝事情可能脱离掌控的迹象。他原本以为是一场速战速决的碾压，如今却演变成了耗时耗力的围城，并且引来了北方巨鳄的觊觎。
他沉思良久，终于下定决心。
“传令给吕蒙和凌统！”周瑜的声音带着一丝不易察觉的急迫，“围城策略不变，但土山壕沟进度需加快！十日！我再给他们十日时间，必须拿下竟陵！否则……军法从事！”
他不能再等下去了。必须在曹操真正动手之前，彻底解决林凡这个心腹之患！
竟陵城下，僵持依旧，但空气中弥漫的火药味，却比以往任何时候都要浓烈。所有人都能感觉到，一场决定性的风暴，正在缓缓逼近。林凡的“惊雷”，甘宁的躁动，曹操的压力，如同三根无形的导火索，已然点燃，正嗤嗤作响地烧向那最后的爆炸点。