朔风如刀，刮过这片被称为“地脉荒原”的死寂之地。这里曾是上古河流奔腾的故道，如今只剩下干涸龟裂的河床、嶙峋的怪石，以及一种弥漫在空气中、令人皮肤刺痛的燥热感。远方，巍峨的长城轮廓在稀薄的月光下若隐若现，如同沉睡巨龙的脊背。
“霸王，前方三里，就是星师标注的‘七号节点’核心区！”龙且压低声音，指着远处一片隐约闪烁着诡异磷光的石窟群，“斥候回报，防守极其严密，不仅有星徒，还有大量装备怪异连弩的东海商会死士，石窟结构复杂，易守难攻。”
项羽玄甲上沾满血污与尘土，重瞳在夜色中灼灼生辉，仿佛两点燃烧的炭火。他舔了舔干裂的嘴唇，露出一抹狰狞的笑意：“易守难攻？那是对于废物而言。季布！”
“末将在！”季布上前，他左臂缠着浸血的布带，眼神却依旧凶狠。
“带你的人，从左侧佯攻，动静闹大点，把那些缩在壳里的老鼠引出来！”
“诺！”
“龙且，随朕从右侧那道裂缝直插进去！记住，目标只有一个——找到存放机关图的密室，抢出来！挡路者，死！”
命令简单、粗暴，却带着项羽式的、不容置疑的决断。八千铁骑，经过连日血战与强行军，此刻能跟随他发起这最后一击的，已不足五千。但每一个人的眼中，都燃烧着疲惫却坚定的火焰。
战斗在季布部震天的喊杀与弩箭破空声中爆发。果然，石窟内的守军被吸引，密集的箭矢和那种威力强劲的连弩火力，泼水般射向佯攻方向。
就在此时，项羽动了！
他如同融入阴影的猎豹，与龙且以及数百最精锐的亲卫，沿着一条几乎垂直的、被风雨侵蚀出的狭窄裂缝，悄无声息地向上攀爬！尖锐的岩石划破了手掌和铠甲，无人发出一声痛哼。
当他们如同神兵天降，出现在石窟群内部一个相对空旷的平台上时，留守的星师与商会死士大惊失色！
“拦住他们！保护‘浑天仪’！”一名星吏尖声叫道。
“浑天仪？”项羽眼神一亮，雷火戟已然化作一道撕裂黑暗的雷霆，狠狠撞入了敌群！
“轰！”
首当其冲的两名商会死士连人带弩被轰成了碎片！
杀戮，在狭窄的石窟通道内瞬间白热化。星徒们悍不畏死地扑上，试图用身体阻挡；商会死士的连弩在近距离依旧致命，不断有亲卫中箭倒下。但项羽的存在，本身就是一台无情的杀戮机器！雷火戟所向，无论妖甲还是血肉之躯，皆如朽木般破碎！龙且紧随其后，刀光如匹练，死死护住项羽侧翼。
他们一路血战，踏着敌人的尸体，向着石窟最深处、那能量波动最为剧烈的地方突进。沿途，他们看到了令人心悸的景象：石窟壁上镶嵌着发出幽光的奇异金属导管，地面刻画着复杂的星纹阵列，空气中弥漫着硫磺与臭氧的混合气味，仿佛置身于一座巨大的、尚未完全启动的熔炉内部。
终于，他们冲破最后一道由厚重金属门封锁的关卡，闯入了一个巨大的、穹顶镶嵌着发光晶石的石室。石室中央，矗立着一座复杂到极点的青铜与奇异金属混合铸造的仪器，无数齿轮、导管、刻满符文的转盘在其中缓缓运转，发出低沉而规律的嗡鸣——那便是“浑天仪”，控制地脉节点的核心！
而在仪器下方的一座石台上，平铺着一张绘制在不知名兽皮上的、闪烁着微光的复杂图纸——核心机关图！
“拿到了！”龙且一个箭步上前，抓起图纸卷轴。
几乎就在图纸离开石台的瞬间——
“嘀……嗒……”
一声清晰、冰冷、仿佛来自幽冥深处的滴水声，突兀地在石室内响起！紧接着，那庞大的“浑天仪”内部，某个原本缓慢转动的齿轮骤然加速，发出刺耳的摩擦声，仪器中央，一枚原本黯淡的水晶球，开始由内而外，散发出不祥的、越来越亮的红光！
“怎么回事？！”龙且骇然。
项羽一步踏到浑天仪前，重瞳死死盯着那闪烁的红光和加速运转的机括，一股前所未有的危机感攫住了他。“他们……提前启动了！这东西……在倒计时！”
石室开始轻微震动，顶部落下细小的灰尘和碎石。外面传来星师余孽疯狂的欢呼和更加激烈的厮杀声——他们在用生命为这最后的倒计时拖延时间！
“霸王！必须毁掉这东西！”龙且急道。
项羽目光扫过那复杂无比、显然蕴含着超越时代技术的浑天仪，又看了一眼手中那卷至关重要的机关图。毁掉？且不说能否成功，万一引发更剧烈的能量爆发呢？这图纸，是唯一可能找到停止或延缓方法的希望！
“撤！”项羽当机立断，声音如同从喉咙深处挤出，“带上图纸，杀出去！把这东西和情况，立刻禀报陛下！”
这是最理智，却也最无奈的选择。他们夺得了钥匙，却发现锁孔里的炸弹引信已经被点燃。
冲出石窟的过程，比进来时更加惨烈。得知倒计时启动的星师余孽如同疯魔，不顾一切地扑上来阻拦。箭矢、毒烟、甚至引爆小型的机关，无所不用其极。项羽浑身是血，不知是自己的还是敌人的，雷火戟挥舞得如同风车，硬生生在密集的敌群中杀开了一条血路。龙且紧紧护着那卷图纸，身上添了数道深可见骨的伤口。
当他们终于冲破重围，与外面接应的部队汇合时，跟随项羽冲进去的数百亲卫，只剩下不足百人，个个带伤。回首望去，那片石窟群深处，红光大盛，将半边夜空都染上了不祥的色彩，低沉的嗡鸣声越来越响，大地传来的震颤也愈发明显。
项羽不敢停留，立刻下令全军以最快速度，向着与南下别动队约定的汇合点急撤。他派出速度最快的斥候，携带紧急军报和那卷机关图的拓印副本（原件由他亲自保管），不惜一切代价，送往吴郡行在，呈报嬴政。
冰冷的月光下，残存的骑兵队伍在荒原上亡命奔驰。身后是越来越亮的红光和大地不安的悸动。项羽紧紧攥着那卷救出来，却也预示着灾难降临的机关图，重瞳之中，第一次除了狂傲与战意，染上了一丝沉重的阴霾。
图纸在手，倒计时却在无情流逝。
张良此刻在何处？他能否在茫茫外海，找到并阻止那最终的能量来源？
陛下……远在吴郡的陛下，接到这染血的军报和这要命的图纸，又将如何应对？
这读秒的帝国心脏，还能跳动多久？