镇北关的贫民窟像泡在墨水里的破布，连晚风都裹着酸腐的臭味，贴着地面慢吞吞地爬。叶天斜倚在废弃粮仓的断墙上，墙皮簌簌往下掉渣，混着他掌心那道黑色印记的微弱发烫——黑暗源泉的能量正顺着他的指尖，与刻意压低的暗影气息缠在一起，在周身织成一层“合格”的黑暗能量场，既不会弱到被当成杂役，也不会强到引来青袍执事的猜忌。
怀里的身份卷宗被他按得边角发毛，封皮上“北路”两个字用炭笔描了三层，又故意用指甲蹭出毛边，模仿着底层异能者写自己名字时的笨拙；夹在里面的“蓝衣职士晋升凭证”，连教廷印章边缘的缺角都用混沌异能复刻得丝毫不差，甚至还特意溅了两点褐色的污渍，假装是之前沾了血没擦干净。他为这个身份磨了整整三天，连梦里都在练“北路”的语气——要沉、要哑，带着点底层爬上来的局促，却又得藏着对下属的威慑。
再看他这一身行头：原本利落的短发被剪得长短参差，额前碎发垂下来遮住半只眼，露出的那只眼特意压得浑浊，只有在没人注意时，才会飞快闪过一丝锐光；脸上抹了掺着煤烟的黄泥，在颧骨处蹭出三道似有若无的疤痕，指甲缝里嵌满黑灰，连指节上都故意磨出几个茧子，透着常年握刀、干粗活的糙感。身上的灰布长袍更是精心做旧，领口绣着的三道深蓝暗纹——那是蓝衣职士的标识——用褪色的丝线缝了拆、拆了缝，让纹路既清晰可辨，又带着洗晒几十次的磨损毛边；腰间别着的暗影短匕，刀鞘上的初级符文被他用砂纸磨去大半光泽，只留几道浅痕，仿佛是常年拔插留下的印记，刀柄处缠的旧布条都磨出了絮，乍一看，活脱脱就是个在教廷混了半年、刚熬出头的蓝衣职士。
更关键的是“气场”的拿捏。他故意放缓呼吸，让胸腔起伏变得粗重，走路时微微佝偻着背，左手总下意识攥着长袍下摆，像极了既想在教廷站稳脚跟，又怕做错事惹祸的中层小头目。可只有他自己清楚，每一个看似怯懦的动作里，都藏着对周围的精准观察——眼角余光扫过巷口那个破陶罐，记清它离墙根的距离，方便后续标记路线；耳朵支棱着，分辨身后脚步声的轻重，判断是不是有其他职士靠近；连鼻腔都在悄悄分辨空气里的味道，硫磺味浓不浓、有没有陌生的黑暗能量气息，确保自己不会被突然撞见的教廷中人识破。
“北路大人！您可算来了！”巷口突然传来一阵急促的脚步声，两个穿着同色灰布长袍、却比叶天的袍子短了半截的少年跌跌撞撞跑过来，腰弯得几乎贴到膝盖，双手垂在身侧，连抬头看他的勇气都没有。左边那个瘦高个手里攥着张皱巴巴的纸，指节都捏得发白，声音带着讨好的颤音：“这、这是您要的矿场西侧巡逻路线图，小的们按您的吩咐，把每棵老槐树、每块大青石的位置都标出来了，还有……还有昨天发现的那几个陌生人的踪迹，也记在后面了，您看……”
叶天心里门儿清——按照他给“北路”搭的背景，这个身份在蓝衣职士里不算顶尖，却也不是刚入门的新人，在镇北关分部待了半年，负责外围巡逻的调度，手下管着三个底层杂役职士，算是蓝衣里的“小头目”，手底下人得靠他混饭吃，自然对他又怕又敬。他故意顿了两秒，才慢慢抬起眼，声音压得又沉又哑，还带着点刻意的不耐烦：“标得清楚？没漏哪个岔路口？没记错陌生人的穿着？要是出了错，你们知道执事的规矩——噬魂犬可不管你们是不是刚进来的。”
这话一出口，两个少年的身子抖得更厉害了，瘦高个连忙把路线图往前递了递，纸边都蹭到了叶天的袍子：“清楚！绝对清楚！小的们昨天守了一夜，没敢合眼！把那几个人的穿着、身高、走路的姿势都记下来了，连他们踩过的脚印方向都画了，您看这，这里标着‘穿黑劲装、戴皮手套’，这里写着‘女的穿浅灰衣服，手里抱个木盒子’，都、都记着呢！”
叶天没立刻接图，反而往前迈了两步，故意让长袍下摆扫过瘦高个的手背。少年像被火烫到一样猛地缩回手，头垂得更低，连呼吸都不敢大声。他这才慢悠悠地接过路线图，用指尖漫不经心地翻着，目光却飞快扫过上面的标记——矿场西侧有三条岔路，最里面那条通往废弃矿井，旁边用炭笔写着“夜间有噬魂犬出没”，后面还画了个歪歪扭扭的狗爪印，显然是杂役职士怕他忘了，特意加的提醒。
“嗯，还算有点用。”他淡淡应了一声，把路线图折了两折，塞进长袍内侧的口袋里，又抬眼看向另一个矮胖的少年，语气没那么冲了，却依旧带着威慑：“昨天让你们去打听的那批‘祭品’的运输路线，怎么样了？有信儿没？”
矮胖少年连忙回话，声音比瘦高个还紧张，磕磕绊绊的：“查、查到了！小的昨天趁着给青袍执事送水的功夫，偷偷听他身边的人说，后天晚上会从南门运进来，用的是盖着黑布的马车，大概有五辆，每辆车上都、都有两条噬魂犬看守。小的还打听了，这次的祭品好像是从邻镇抓来的，都是二十来岁的青壮年，听说……听说要用来给‘血祭仪式’做准备，好像是要献给‘黑暗君主’……”
“血祭仪式”四个字像根针，猛地扎了叶天一下，心脏攥紧了般疼——他之前就猜黑教廷在筹备邪术，没想到这么快就要用血祭。可脸上依旧没什么表情，只是冷哼了一声，故意提高了点音量：“这种话也敢到处打听？也敢跟我学？要是被执事听见，你们的舌头都得被割下来喂狗！下次再敢多嘴，我直接把你们的名字报给执事，让你们去矿洞里面守着！”
两个少年吓得“扑通”一声跪倒在地，膝盖磕在石头地上，发出“咚”的一声响，连连磕头：“小的错了！小的再也不敢了！求北路大人饶了我们这一次！我们再也不敢多嘴了！以后您让我们查什么，我们就查什么，绝不多问一句！”
叶天看着他们额头磕在地上，蹭起一层灰，心里暗忖——黑教廷的等级制度比他想的还森严，蓝衣职士虽然只是中层，可对底层杂役的威慑力足够大，这倒方便他后续套话、收集信息。他故意沉默了几秒，等两个少年磕得额头发红，才慢悠悠开口：“起来吧，这次看在你们办事还算利落的份上，不跟你们计较。但记住，不该问的别问，不该说的别说，好好跟着我做事，以后有好处我少不了你们的；要是敢耍花样，或者把我的话泄露出去，你们知道后果——矿场后面的噬魂犬，好久没喂饱了。”
“知道！知道！”两个少年连忙爬起来，手忙脚乱拍着膝盖上的灰，依旧低着头，声音里满是感激：“谢谢北路大人！我们一定听话！绝不敢泄露您的任何话！以后您指哪儿，我们就打哪儿！”
叶天点了点头，转身朝粮仓后面走，脚步依旧保持着“北路”该有的从容，却悄悄加快了点速度：“跟我来，把昨天发现陌生人的细节再跟我仔细说一遍——他们几点出现的？走的哪条路？有没有留下什么东西？还有，去把阿木找来，今天晚上的巡逻，你们三个跟我一起去矿场，我要亲自看看那几个人到底是什么来头，别是审判会的探子混进来了。”
“是！”两个少年齐声应道，瘦高个转身就往巷子里跑，一边跑一边扯着嗓子喊：“阿木！快出来！北路大人叫你！别磨蹭！”矮胖个则亦步亦趋跟在叶天身后，连呼吸都放轻了，嘴里不停地汇报着细节：“昨天傍晚大概酉时，太阳刚落山，小的在矿场东侧的老槐树下撒尿，就看见三个陌生人从树林里走出来，一男两女，男的穿黑色劲装，看着挺壮实，女的穿浅灰衣服，手里抱个木盒子，好像在找什么……小的没敢靠近，躲在树后面看，他们在老槐树下站了一会儿，就往矿场深处走了，后来小的去那边查看，发现了几个脚印，比咱们穿的布鞋印大一圈，鞋底好像有几道横杠……小的听人说，审判会的人穿的靴子，底上就有这种横杠纹路……”
叶天心里一动——审判会的人？难道是灵灵她们提前到了？按计划，她们应该以审判会调查组的身份来镇北关，怎么会偷偷去矿场？难道是发现了什么异常？他表面依旧不动声色，用“北路”的语气追问：“确定是横杠？没看错？会不会是附近村民的胶鞋印？”
“不敢确定……但小的仔细看了，那脚印边缘很整齐，不像是村民穿的胶鞋，而且鞋底的纹路很深，像是经常走路磨出来的……”矮胖个的声音越来越小，头垂得更低了，显然是怕自己说错话，惹叶天不高兴。
叶天没再追问，只是加快了脚步：“先去粮仓后面等着，等阿木来了，咱们一起去现场看看。记住，到了矿场，都给我机灵点，别到处乱摸乱碰——里面的祭坛、还有执事放的符文石，都不是你们能碰的，碰了死了都没人替你们收尸。”
“是！是！”矮胖个连忙应道，紧紧跟在叶天身后，连脚都不敢错开，生怕自己走慢了被落下。
穿过粮仓后面那道破墙，是一片杂草丛生的空地，半人高的野草里堆着几堆废弃的木料，正好能挡住外面的视线，方便他们说话不被偷听。叶天靠在一根粗木头上，指尖悄悄摸了摸掌心的黑色印记——那印记比刚才更烫了点，显然是远处矿场方向的黑暗能量越来越浓，黑暗源泉在跟它产生共鸣。他心里清楚，“北路”这个身份只是第一步，接下来要利用这个身份，摸清矿场里祭坛的位置、血祭仪式的具体时间、祭品怎么存放，还要想办法跟灵灵她们联系，告诉她们矿场的情况，而这一切都得在黑教廷的眼皮子底下干，稍有不慎，不仅自己得暴露，还得连累手底下这三个杂役，甚至让灵灵她们陷入危险。
可他没有退路。看着远处瘦高个和矮胖个忙前忙后的身影，感受着体内与黑暗源泉融合的暗影能量——那股能量比之前更稳了，能让他更好地伪装成“北路”，他的眼神渐渐变得坚定。哪怕要在黑暗里多蛰伏几天，哪怕要每天装出一副对黑教廷忠心耿耿的样子，哪怕要对着那些残忍的职士点头哈腰，只要能查清黑教廷的阴谋，保护好灵灵、冰瑶、小雨，保护好镇北关的人，他就心甘情愿。
没一会儿，瘦高个就带着一个皮肤黝黑、胳膊上有道浅疤的少年跑了过来，正是第三个杂役阿木。三个少年站成一排，垂着头，双手贴在腿侧，连大气都不敢喘，等着叶天吩咐。
叶天深吸一口气，压下心里的思绪，重新切换回“北路”的状态，声音沉了下来：“人到齐了，现在跟我去矿场。路上都给我闭嘴，别东张西望，要是碰到其他职士，就说我带你们去巡查，别多嘴。还有，到了矿场，跟着我走，别乱逛，听见没？”
“听见了！”三个少年齐声应道，声音里满是敬畏。
叶天转身朝矿场方向走去，灰布长袍在晚风里轻轻晃着，腰间的短匕随着脚步轻轻碰撞，发出细微的“叮”声。三个杂役跟在他身后，保持着三步的距离，既不敢靠近，也不敢落后。夜色越来越浓，巷子里的硫磺味更重了，远处甚至能隐约听到噬魂犬的低吼。叶天知道，自己已经踏入了黑教廷的外围据点，每一步都得踩着“北路”的身份走，每一句话都得符合“北路”的性格，只有这样，才能在这片伸手不见五指的黑暗里，找到通往光明的路，才能把灵灵她们从危险里拉出来，才能阻止那场残忍的血祭仪式。