经过一番紧张的筹备，“清清杂货铺”在一个阳光明媚的早晨悄然开张了。
没有敲锣打鼓的喧闹，只在门口挂了一块朴素的木牌，上面是钟清清自己写的店名。
店面不大，但收拾得干净利落。货架上整齐摆放着从县百货公司批来的日用百货、针头线脑、烟酒糖茶，虽然种类不算特别丰富，但胜在整洁明了。最吸引人的是靠墙的一个小竹筐，里面放着水灵灵、翠绿欲滴的蔬菜，旁边还有一个小桶，里面是清冽的“特色凉茶”，供客人免费品尝。
这些蔬菜自然是经灵泉水浇灌的，凉茶里也勾兑了极少量的灵泉。效果立竿见影——凡是尝过凉茶或买过蔬菜的顾客，无一不被其绝佳的口感和饮（食）后神清气爽的感觉所征服，口碑迅速在小镇主妇和老人间传开。
姜国栋负责重活累活和安保，他沉默寡言，但眼神锐利，往店里一站，自有一股震慑力，让一些想顺手牵羊或找茬的地痞不敢轻易靠近。钟清清则负责经营算账，她笑容甜脆，脑子活络，算账又快又准，很会和人打交道，很快就和周围的邻居熟络起来。
小店生意比预想的还要红火。尤其是那些“特色”蔬菜和凉茶，虽然价格比市面稍高，但依然供不应求，成了杂货铺的招牌。每天的收入，钟清清都会仔细清点，大部分存入空间，只留少部分在钱匣子里。
然而，平静的经营之下，暗流从未停止。
开张第三天下午，店里客人不多。一个穿着得体中山装、戴着眼镜、气质儒雅的中年男人走了进来。他看似随意地打量着商品，最后在那筐蔬菜前停了下来，拿起一根黄瓜仔细看着，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶。
“同志，这黄瓜看着真水灵，哪进的货啊？”男人笑着问道，语气温和。
钟清清心里咯噔一下，面上却不动声色，笑着回答：“自家院里种的，施的都是农家肥，所以长得好了点。”这是她和姜国栋早就商量好的说辞。
“哦？自家种的？这品相可不多见。”男人推了推眼镜，目光似乎无意地扫过钟清清的手腕和脖颈（那里挂着玉佩的红绳若隐若现），“老板娘不是本地人吧？口音有点不像。”
“嗯，从云水那边过来的。”钟清清保持警惕，含糊应答。
男人又问了几个关于经营和货源的问题，看似闲聊，却句句带着试探的意味。钟清清谨慎应对，滴水不漏。
最后，男人买了两根黄瓜和一包烟，付钱时，状似无意地说了一句：“畹町这地方不错，就是边境嘛，人来人往杂，老板娘做生意，还是谨慎些好。”
说完，他意味深长地笑了笑，转身离开了。
钟清清看着他的背影，心里的警报拉到了最高。这个人，看似温和，但那眼神深处的探究和最后那句“提醒”，都让她感到极度不安。
晚上打烊后，她把这件事告诉了姜国栋。
姜国栋脸色凝重：“他有没有什么特别的特征？”
“戴眼镜，看起来很斯文，手指很干净，不像干粗活的。对了，他付钱的时候，我好像看到他左手腕内侧有一小块淡红色的胎记，像片小叶子。”钟清清仔细回忆道。
“叶状胎记……”姜国栋眼神一厉，“刘主任上次传来的消息里，提到那个身份可疑的‘记者’，特征之一就是左手腕有红色胎记！”
两人心头同时一沉！
那个神秘的观察者，竟然已经如此近距离地接触了他们！他甚至可能已经怀疑上了那些蔬菜的来源！
危机，前所未有的逼近了。