新朝首次恩科，在监国太子赵钰的强力推动和天下士子的翘首以盼中，终于进入了最关键的殿试环节。
数千名经过层层选拔的举人齐聚京城，使得贡院附近的客栈人满为患，酒肆茶楼中，到处可见高谈阔论的学子，空气中都弥漫着一股躁动与希望交织的气息。
然而，在这看似一片欣欣向荣的景象之下，一股肮脏的暗流，正悄然涌动。
深夜，礼部给事中，一个名叫孙文斌的瘦削官员，府邸的后门被轻轻敲响。
管家提着灯笼，警惕地打开一条门缝，只见外面站着一个用黑斗篷裹得严严实实的人。
“谁？”管家压低声音问道。
来人并不答话，只是从斗篷下递过一封没有署名的厚厚信函，随即迅速转身，消失在浓重的夜色里。
管家心中狐疑，不敢怠慢，连忙将信函送到了尚未歇息、正在书房核对殿试流程的孙文斌手中。
孙文斌皱着眉头拆开信函，只看了几眼，脸色瞬间变得惨白如纸，拿着信纸的手都忍不住剧烈颤抖起来！
信中的内容，触目惊心！
里面不仅详细列举了此次恩科中，数名背景深厚的考生在考前便已通过隐秘渠道，获得了部分策论考题和标准答案！
更骇人听闻的是，信中还附上了一份名单，上面罗列了十几名有望在殿试中取得高名次的考生，其背后赫然标注着他们所“依附”的朝中大佬。
包括但不限于几位手握实权的尚书侍郎，甚至……
隐约牵连到了几位军方勋贵！而他们需要付出的代价，则是未来仕途上的“投桃报李”，以及数额惊人的“孝敬”银两！
这不仅仅是个别官员徇私舞弊，这简直是一张盘根错节的利益网络！是对太子殿下“唯才是举”新政的公然践踏和亵渎！
疯了！都疯了！他们怎么敢？！这可是殿下亲自主持的恩科！
孙文斌是寒门出身，靠着苦读和几分运气才走到今天，骨子里还存着些许读书人的清高和正义感。他深知此事一旦爆发，将是震动朝野、血流成河的大案！他第一个念头就是立刻将这烫手山芋扔出去，上报！
可是……名单上牵扯到的人，位高权重，树大根深！
尤其是那位以脾气火爆、护短闻名的兵部尚书周大人，他的独子周韬的名字，赫然在列，而且是花了重金“预定”了二甲前列的名次！
自己一个小小的给事中，去捅这个马蜂窝？岂不是螳臂当车，自寻死路？
孙文斌在书房内焦躁地踱步，冷汗浸湿了后背的官袍。
他看着那封如同催命符般的密信，烧掉？装作不知？
可万一事情最终还是败露，自己这个接到举报却隐匿不报的罪名，同样难逃一死！
就在他天人交战、犹豫不决之际，书房外传来了管家惊慌的声音：“老爷！老爷！不好了！有个叫李璟的贡士，浑身是血，倒在咱们府门外了！手里……手里还死死攥着一卷东西！”
“李璟？”孙文斌一愣，这个名字他有些印象，是此次恩科中颇负才名的寒门学子，文章锦绣，气节昂然，是许多清流官员看好的苗子。
“他怎么会……”
孙文斌心头猛地一跳，一股不祥的预感袭来！他立刻冲出书房，跑到府门外。
只见月光下，一个穿着青色襕衫的年轻士子倒在血泊中，鼻青脸肿，衣衫褴褛，显然遭到了毒打，已然昏死过去。但他右手却死死攥着一卷被鲜血染红的纸张！
孙文斌蹲下身，费力地掰开李璟的手指，取出那卷纸。展开一看，上面用潦草却坚定的笔迹，写满了与他手中密信内容相互印证的舞弊证据！
包括他是如何无意中听到周韬等人炫耀提前得知考题，如何试图收集证据，又如何被发现并遭到追杀的过程！
“快！抬进去！请郎中！快！”孙文斌声音发颤地吼道。
他知道，事情已经瞒不住了！这个叫李璟的愣头青，用命把这道惊雷，炸响在了他的门前！
他若再退缩，不仅对不起自己的良心，更可能被这滔天大案卷入，死无葬身之地！
与此同时，京城某处奢华府邸内，灯火通明。
兵部侍郎之子，周韬，正与几个同样出身勋贵或高官之家的贡生饮酒作乐，怀里搂着美艳的歌姬，意气风发。
“周兄，此次殿试，看来是十拿九稳了！小弟在此提前恭贺周兄金榜题名，高中二甲！”一个纨绔举杯谄媚道。
周韬得意地哈哈大笑，灌下一杯酒，大手在歌姬身上揉捏着，满不在乎地道：
“二甲？那是保底！若不是老头子非要低调，弄个状元来玩玩又有何难？这科举嘛，说穿了，不就是那么回事？咱们这些人，生来就站在他们那些寒门穷酸一辈子也爬不到的顶点！”
“周兄说的是！那些泥腿子，也配跟我们同场竞技？不过是陪太子读书罢了！”
“就是！听说有个叫李璟的穷酸，还想学人当包青天，收集什么证据？哼，真是不知死活！”
周韬闻言，眼中闪过一丝戾气，将酒杯重重顿在桌上：
“哼！那小子敬酒不吃吃罚酒！已经派人去‘招呼’他了，保管他明天爬不起来参加殿试！敢跟本公子作对，找死！”
他话音刚落，一个心腹家丁连滚爬爬地冲了进来，脸色惶恐：“公子！不好了！那……那李璟被人救走了！好像……好像是倒在礼部孙给事中府门口了！”
“什么？！”周韬猛地站起身，脸上的醉意瞬间消散，取而代之的是一丝惊慌，
“孙文斌？那个又臭又硬的穷官？他怎么敢管老子的闲事？！”
他意识到，事情可能闹大了！孙文斌官职不高，但有个“言官”的身份，有风闻奏事之权！若他豁出去把事情捅上去……
“快！备马！我去找我爹！”周韬再也顾不上享乐，推开怀里的歌姬，急匆匆地向外跑去。
他必须赶在事情彻底失控之前，让他爹动用关系，把这事压下去！
然而，他并不知道，就在他纵马狂奔向兵部侍郎府的同时，孙文斌府中，经过郎中紧急救治过来的李璟，正抓着孙文斌的衣袖，用尽最后的力气，嘶声道：
“大人……科场不公……国将不国……学生……学生愿以性命……作证……求大人……上报天听……铲除奸佞……还天下士子……一个公道！”
说完，他又昏死过去。
孙文斌看着手中两份相互印证的铁证，又看着眼前这个奄奄一息、却正气凛然的年轻士子，终于下定了决心。
他整理了一下衣冠，对管家沉声道：“备轿！本官要连夜……叩阙！”