广场上的气氛越发炽热，十六个班级的队伍如同整齐的方阵，围绕着中央的对战台排列。阳光透过稀薄的云层，洒在每个学员的脸上，映出他们眼中的期待与紧张。各个班级的参赛学员已经站到了对战台两侧，有的低声交流着战术，有的闭目养神调整状态，还有的则目光灼灼地盯着其他班级的对手，眼神中充满了战意。
七班的队伍里，苏凌水正低声向沐暃和彭雷讲解着团队赛的注意事项，她的声音清晰而冷静，将可能遇到的情况一一分析；彭雷虽然依旧带着几分傲气，却也听得认真，偶尔会插言提出自己的看法；沐暃则安静地听着，目光时不时扫过其他班级的参赛学员，默默记着他们的气息与站位。
其他班级的气氛也大同小异，二班的临时参赛学员王浩三人面色凝重，显然还没从班长失踪的阴影中完全走出来；三班的学员们则围着他们的种子选手曹莫，七嘴八舌地出着主意；五班的队伍里，一个身材娇小的女生正把玩着手中的短匕，嘴角挂着自信的笑容……整个广场上，仿佛有无数根无形的弦被绷紧，只待一声令下，便会爆发出最激烈的碰撞。
时间在这种既紧张又期待的氛围中缓缓流淌，约莫过了一炷香的时间，就在所有人都以为比赛即将开始时，远处的天空中忽然闪过一道璀璨的虹芒。
那虹芒起初只是一个模糊的光点，如同天际的星辰，随着距离的拉近，光芒越来越盛，化作一道七彩的光带，拖着长长的尾迹，朝着广场的方向疾驰而来。光带划破湛蓝的天空，留下一道绚烂的轨迹，如同流星坠落，却又带着一种沉稳的威严。
“那是什么？”
“好强的气息！”
广场上的学员们纷纷抬头望去，脸上露出惊讶的神色，不少人下意识地屏住了呼吸。那虹芒中散发出的气息浩瀚而深邃，如同无尽的星空，让人望而生畏，连空气都仿佛被这股气息凝固了几分。
虹芒在广场上空百余米处停下，光芒缓缓收敛，露出一道苍老的身影。
那是一位老者，面容沟壑纵横，如同被岁月雕琢的古树，花白的胡须垂在胸前，随风微微飘动。他双手负在身后，身上穿着一件朴素的黑色长衫，长衫上没有任何装饰，却透着一股返璞归真的韵味。他就那样静静地矗立在空中，脚下没有任何借力之物，仿佛与天地融为一体，目光平静地俯瞰着下方的众人，眼神中带着一种看透世事的淡然，却又蕴含着不容置疑的威严。
“看，是外院的曾院长来了！”
不知是谁先认出了老者，一声惊呼打破了广场的寂静。
“真的是曾院长！”
“听说曾院长已经达到了七星圣尊的境界，实力深不可测！”
“难怪有这么强的气息，原来是院长亲临！”
学员们顿时炸开了锅，脸上写满了敬畏与激动。曾院长常年闭关，很少出现在学员面前，许多人入学至今，也只是远远见过几次，此刻亲眼看到他御空而来，心中的震撼可想而知。
沐暃也抬起头，望着空中的老者，眼神中充满了凝重。他能清晰地感觉到，从老者身上散发出的气息如同无底的深渊，无论他如何运转星力去探查，都无法触及到那气息的尽头。对方的修为对他而言，就像是隔着一层厚厚的迷雾，看不真切，只能感受到那股令人心悸的浩瀚与强大。
“他就是外院院长吗？”沐暃在心中默默说道，心中对这位老者充满了好奇与敬畏。这是他第一次如此近距离地感受到这种层次的力量，那种举重若轻的威严，远非秋阳升或秦导师可比，让他对修炼之路有了更深的向往。
广场上的所有老师，包括秋阳升和秦导师在内，在看到曾院长的瞬间，都纷纷整理了一下衣衫，对着空中的身影恭敬地行礼。
“见过曾院长！”
老师们的声音整齐而恭敬，在广场上回荡。
曾院长微微点头，算是回应。他的目光在下方的学员和老师们身上扫过，眼神平静无波，却仿佛能洞悉每个人的心思。
紧接着，他身形微微一动，没有任何预兆，仿佛只是脚下的空气轻轻托了他一下，整个人便如同一片落叶般，悄无声息地飘落下来。
“唰！”
一道微不可查的气流闪过，曾院长已经稳稳地站在了对战台的正中央。他的动作轻描淡写，没有掀起丝毫风浪，却让所有人都感受到了那举重若轻的强大实力，广场上再次陷入寂静，连最细微的议论声都消失了。
曾院长站在对战台中央，目光缓缓扫过周围的学员们，苍老的脸上露出一丝温和的笑容，却依旧带着不容置疑的威严。他清了清嗓子，声音不高，却清晰地传遍了广场的每一个角落，仿佛直接在每个人的耳边响起：
“我是外院院长曾贤文。”
简单的自我介绍，却带着一种沉甸甸的分量。
他顿了顿，目光落在各个班级的参赛学员身上，继续说道：“此次的外院比赛，由老夫主持。”
话音落下，他抬手对着空中轻轻一挥。只见一道淡金色的星力从他指尖射出，在空中化作一道巨大的光幕，光幕上清晰地显示出十六个班级的对战表，从第一轮的对手到后续的晋级路线，都标注得清清楚楚。
“比赛规则，想必各位导师已经跟你们说过了。”曾院长的目光再次扫过全场，“单人赛采取淘汰制，胜者晋级，败者淘汰；团队赛则采取积分制，根据胜负场次累积积分，最终积分前十的人，将有资格进入内院。”
他的声音依旧平静，却带着一种让人信服的力量：“切磋之时，点到为止，不可下死手。若有违反规则者，直接取消资格，并按学院规矩处置。”
说到最后一句时，他的语气微微加重，眼神中闪过一丝锐利的光芒，让那些心存侥幸的学员心中一凛，不敢再有任何歪念。
“现在，我宣布。”曾院长的目光再次落在对战台上，声音提高了几分，“外院十六班切磋交流赛，正式开始！”
随着他话音落下，对战台周围的符文瞬间亮起耀眼的光芒，形成一道巨大的光罩，将整个对战台笼罩在内，防止比赛时的能量外泄。广场周围的鼓乐手们立刻敲响了战鼓，“咚咚咚”的鼓声雄浑有力，如同惊雷般在广场上回荡，瞬间点燃了所有人的热情。
“加油！”
“一定要赢啊！”
各个班级的学员们纷纷呐喊起来，声音此起彼伏，汇聚成一片欢乐而热烈的海洋。
曾院长站在对战台中央，看着下方群情激昂的学员们，脸上露出一丝欣慰的笑容。他负着双手，静静地退到对战台的边缘，将舞台留给了这些年轻的学员们。