阳光斜斜地照在山地的岩石上，将沐暃的身影拉得很长。他握着裁决之刃的手微微用力，银蓝色的刀身泛起一层流动的光泽，八段星者的气息如同蓄势待发的火山，在体内缓缓涌动，周围的空气仿佛都被这股力量凝滞，连风都变得沉重起来。
“今天，就让你们知道，五个月的时间，足以改变很多事。”
话音未落，沐暃的身形骤然一动。他的动作快得几乎让人看不清轨迹，只留下一道淡蓝色的残影，如同掠过水面的惊鸿，瞬间便欺近五人面前。手中的裁决之刃随着身形转动，划出一道优美而凌厉的弧线，银蓝色的星力在刀刃上疯狂汇聚，最终化作一道足有丈许长的巨大弯刃，带着撕裂空气的呼啸声，朝着五人当头劈来。
弯刃过处，地面的碎石被无形的气劲掀起，在空中划过细碎的弧线，又被卷入那道蓝色的洪流中，使得这一击更添了几分骇人的威势。
五人瞳孔骤缩，脸上的惊恐还未褪去，身体已先一步做出反应。他们几乎是同时伸出双手，掌心向前猛地一张，体内仅有的三段、四段星力疯狂涌出，在身前交织成一道灰蒙蒙的虚幻屏障。这屏障由五人之力共同维系，表面闪烁着微弱的光芒，隐约能看到星力流动的轨迹，显然是他们压箱底的防御手段。
“挡住他！”络腮胡汉子嘶吼一声，额头上青筋暴起，将体内最后一丝星力也注入屏障。他知道，这一击关乎生死，若是挡不住，他们五人今天恐怕都要交代在这里。
其余四人也咬着牙，不敢有丝毫松懈。瘦脸弟子脸色惨白，嘴唇哆嗦着，却依旧死死撑着屏障，眼中满是祈求般的希冀。他们都明白，这道屏障是他们唯一的生机。
巨大的蓝色弯刃与灰蒙蒙的屏障轰然相撞。
“轰——”
一声震耳欲聋的巨响在山地上回荡，气浪如同水波般向四周扩散，将地上的尘土和碎石掀飞数丈之高。蓝色弯刃上蕴含的八段星力如同奔腾的江河，狠狠砸在屏障上，使得屏障剧烈地颤抖起来，表面的光芒以肉眼可见的速度黯淡下去，布满了蛛网般的裂痕。
五人只觉得一股沛然巨力从屏障传来，震得他们双臂发麻，经脉像是要寸寸断裂，嘴角同时溢出一丝鲜血。他们能清晰地感觉到，屏障上的裂痕正在飞速蔓延，那道蓝色弯刃如同无坚不摧的利斧，正一点点吞噬着他们的防御。
“撑住！再加把劲！”络腮胡汉子用尽全身力气嘶吼，声音却带着难以抑制的颤抖。
然而，实力的差距如同天堑，绝非仅凭意志就能弥补。八段星者的全力一击，又岂是五个最高不过五段的修士能够抵挡的？
不过数息时间，那道本就虚幻的屏障便发出一声清脆的碎裂声，如同玻璃落地般，彻底崩散开来，化作无数灰色的星力碎片，在空中一闪而逝。
失去了屏障的阻挡，蓝色弯刃余势不减，带着凌厉的气劲狠狠砸在五人身上。
“噗——”
五人口中同时喷出一口鲜血，身体如同断线的风筝般向后倒飞出去，重重地摔在地上，滑出数尺远才停下，撞在身后的岩石上，发出沉闷的响声。他们身上的灰衣被气劲撕裂，露出里面渗血的伤口，气息瞬间萎靡下去，显然已经失去了再战之力。
山地间一片死寂，只剩下五人痛苦的喘息声，和风吹过岩石的呜咽。
络腮胡汉子挣扎着抬起头，望着缓步走来的沐暃，眼中充满了难以置信的恐惧和绝望。他张了张嘴，声音嘶哑得如同破锣：“这……这不可能……五个月的时间……你为何提升这么快？”
不光是他，其余四人也都用同样惊骇的目光望着沐暃，仿佛在看一个怪物。从五段到八段，这是多少修士穷尽一生都无法快速提升的程度，眼前这个少年却只用了五个月，这简直颠覆了他们对修炼的认知。
沐暃停下脚步，站在五人面前，裁决之刃上的星力缓缓收敛，刀身映出他平静无波的眼眸。他淡淡开口，声音里没有丝毫情绪：“这个，你们没机会知道了。”
说完，他转过身，望向站在身后的乔羽绒。少女握着长剑的手微微颤抖，脸色有些苍白，显然还没从刚才那惊天动地的一击回过神来。
“他们几个，就由你解决吧。”沐暃的声音很轻，却带着一种不容置疑的笃定。
乔羽绒猛地抬起头，眼中充满了错愕：“我？”她下意识地后退了半步，握着剑柄的手指关节因为用力而发白。让她解决这五个枯崖派弟子？这念头她从未想过。
“对。”沐暃点头，目光落在她脸上，“你不恨他们吗？枯崖派的人追杀我们，让我们颠沛流离，若不是躲进星泉那里，恐怕早已命丧他们之手。这些人，都是枯崖派的爪牙。”
乔羽绒咬着嘴唇，眼神闪烁。她当然恨，恨枯崖派的霸道，恨他们的追杀，恨他们让自己和沐暃陷入险境。可是……恨归恨，让她亲手杀人，她却从未想过。
“我……当……当然恨了。”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，像是在说服自己。
沐暃看着她眼中的挣扎，语气依旧平静：“既然你这么恨他们，就过去把他们全部杀了，也好解气。”
“你让我杀了他们？”乔羽绒的声音陡然拔高，带着一丝惊慌，“可我从来没杀过人……我连鸡都没杀过……”她从小跟着父亲学医，接触的都是救死扶伤，从未想过自己会有挥剑杀人的一天。
“不要对他们仁慈。”沐暃的声音冷了几分，目光扫过地上挣扎的五人，“今日要是不杀了他们，等他们回去报信，枯崖派会派更强的人来追杀我们，到时候死的就是我们。所以，必须趁此机会，以除后患。”
他顿了顿，看着乔羽绒苍白的脸，语气缓和了些许：“我知道你没有杀过人，今天你就斗胆尝试一下。修炼之路本就充满杀戮，心慈手软只会害死自己。我之前给过你的那把剑，就用那个杀了他们。”
那把长剑剑身轻薄，适合女子使用，他当时想着让乔羽绒防身，却没想到会有派上这种用场的一天。
乔羽绒顺着沐暃的目光看向自己腰间的长剑，剑柄上还残留着她的温度。她的脑海中闪过无数念头——想起了被追杀时的狼狈，想起了山洞里的惊魂未定，想起了星泉边的日夜修炼，也想起了眼前这些人脸上曾经的嚣张和此刻的恐惧。
是啊，若是今天放过他们，日后死的就是自己和沐暃。枯崖派的手段她早有耳闻，绝不会因为他们的仁慈而放过任何一个敌人。
可是……杀人……
她的手抑制不住地颤抖起来，冷汗浸湿了后背的衣袍。
地上的络腮胡汉子似乎看出了她的犹豫，眼中闪过一丝求生的希冀，挣扎着开口：“姑娘……姑娘饶命啊……我们也是奉命行事……只要你放了我们，我们保证再也不找你们麻烦……”
其余四人也纷纷附和，声音里充满了哀求：“是啊姑娘，我们知道错了……求你高抬贵手……”
他们的求饶声像针一样刺在乔羽绒的心上，让她更加犹豫。她看着这些人痛苦的模样，仿佛看到了他们背后或许也有家人在等待，心中的恻隐之心越来越重。
“不要听他们的。”沐暃的声音适时响起，带着一丝冷冽，“这些人惯会花言巧语，一旦放过他们，必然后患无穷。你想想，当初他们追杀我们的时候，可曾想过饶我们一命？”
乔羽绒的身体猛地一颤。
是啊，当初在黑风谷外围，这些人若是追上自己和沐暃，又怎会手下留情？恐怕只会像对待猎物一样，毫不犹豫地挥下屠刀。
她深吸一口气，猛地闭上眼，再睁开时，眼中的犹豫已经被一丝决绝取代。她缓缓拔出腰间的长剑，剑身在阳光下泛着清冷的光泽，映照出她苍白却坚定的脸。
“我……我知道了。”她的声音依旧带着颤抖，却比刚才清晰了许多。
沐暃点了点头，没有再说话，只是静静地站在一旁，为她护法。他知道，这一步对乔羽绒来说很难，但她必须跨过去。修炼之路，从来都不是温室里的花朵，想要活下去，就必须学会心狠。
乔羽绒握着长剑，一步步走向地上的五人。她的脚步很慢，每一步都像是踩在棉花上，虚浮而沉重。距离越近，就越能看清他们脸上的恐惧和哀求，也越能闻到空气中弥漫的血腥味，让她胃里一阵翻江倒海。
“姑娘……求求你……”络腮胡汉子还在哀求，眼中充满了绝望。
乔羽绒咬紧牙关，强迫自己不去看他们的眼睛。她举起长剑，手臂因为用力而微微颤抖，剑尖对准了离她最近的那个瘦脸弟子。
“对……就是这样……”沐暃的声音在身后响起，如同定心丸，“记住，要么杀人，要么被杀。这是修炼界的法则。”
乔羽绒闭了闭眼，脑海中闪过沐暃挡在她身前的背影，闪过星泉中日夜修炼的艰辛。
“啊——”
她低喝一声，像是用尽了全身力气，手中的长剑猛地刺了下去！
长剑没入肉体的声音很轻，却在这寂静的山地上显得格外清晰。瘦脸弟子的哀求声戛然而止，眼睛瞪得大大的，充满了难以置信，身体抽搐了几下，便彻底没了动静。
乔羽绒猛地拔出长剑，鲜血溅在她的衣袖上，带来一阵温热的触感。她看着剑身上的血迹，胃里一阵翻江倒海，忍不住蹲下身，剧烈地干呕起来。
“还有四个。”沐暃的声音依旧平静，没有催促，却带着一种不容退缩的意味。
乔羽绒抬起头，脸上沾满了泪水和冷汗。她看着地上剩下的四人，又看了看手中的长剑，心中的恐惧渐渐被一种奇异的感觉取代。原来杀人是这种感觉，既可怕，又带着一丝如释重负。
她深吸一口气，再次举起长剑，一步步走向下一个人。这一次，她的脚步虽然依旧颤抖，却多了一丝坚定。
阳光依旧照耀着山地，只是空气中的血腥味又浓了几分。沐暃站在原地，望着乔羽绒的背影，眼神复杂。他知道，自己这是在逼着她成长，逼着她褪去柔弱的外壳，换上坚硬的铠甲。
这条路很苦，却别无选择。
当最后一个枯崖派弟子倒下时，乔羽绒再也支撑不住，手中的长剑“哐当”一声掉在地上，她瘫坐在地，大口大口地喘着气，泪水混合着汗水，划过沾满尘土的脸颊。
沐暃走上前，递给她一块干净的手帕：“没事了。”
乔羽绒接过手帕，却没有擦脸，只是紧紧攥在手里，眼神茫然地望着地上的尸体，仿佛还没从刚才的冲击中回过神来。
沐暃没有再说什么，只是默默地用星力将地上的血迹抹去，又将尸体拖到远处的山洞里掩埋——他不想留下任何痕迹，引来更多的麻烦。
做完这一切，他走到乔羽绒身边，轻轻将她扶起：“我们该走了，这里不宜久留。”
乔羽绒点了点头，任由他扶着，脚步依旧有些虚浮。她回头望了一眼那处被掩埋的山洞，又看了看自己沾满血污的双手，心中五味杂陈。
她知道，从今天起，有些东西不一样了。那个只会采药救人的乔羽绒，或许在刚才那几剑落下时，就已经留在了这片山地里。
沐暃扶着她，一步步离开这片浸染了鲜血的土地，朝着黑风谷外走去。阳光将他们的影子再次拉长，只是这一次，两人的身影中，都多了一丝与之前不同的沉重和坚韧。